Будь на моем месте кто-нибудь другой, с удовольствием задала бы ему этот вопрос. Ответ был бы очень познавательным. Но самой себе мне сказать решительно нечего. Вдохновившись примером подруги, я стала осторожно пятиться к двери. Оставаться здесь дольше нельзя, просто кожей это чувствую.

– Ну куда же ты? – медовым голоском пропела женщина и шагнула вперед.

Теплые лучики светлячка тут же осветили ее. Я замерла, точно загипнотизированная бездонными черными глазами, в которых напрочь отсутствовало всякое выражение. Лишь безграничная, затягивающая в глубь зрачков пустота.

– Мне пора, – с трудом выдавила я, пытаясь заставить себя двигаться. Не сразу, но получилось.

Губы женщины сложились в жуткую, пустую улыбку:

– Так быстро? Мы ведь еще даже не познакомились…

Вот леший! С какой стати ко мне привязалась эта ненормальная? Вспомнив, что с сумасшедшими лучше не спорить, я решила впервые за утро поступить благоразумно и представилась:

– Ксения, рада была познакомиться. – На самом деле, конечно, не особенно, но об этом мы, так уж и быть, тактично умолчим. – Но теперь мне действительно пора.

– А меня зовут Данута, – не обращая никакого внимания на мои слова, продолжала она. – Ты, наверное, много обо мне слышала, не правда ли?

Данута?! Та самая, которая, по словам Алекса, была ближайшей помощницей Власа и до сих пор не оставила надежду на то, что он вернет себе былое величие? Та самая, которая пыталась подсунуть Алексу фальшивую хранительницу? Собственную дочь, между прочим! Та самая, которая убила родителей Линки, а ее саму бросила в наполненном тенями доме?

М-да, с таким размахом я еще не влипала.

Не знаю, каким чудом мне удалось устоять на ногах, но я искренне благодарна своей выносливости. Проявлять слабость перед этой мерзавкой не хотелось. Много чести! Впрочем, сохранить хотя бы внешнее хладнокровие и способность мыслить здраво в этой ситуации непросто. Для этого пришлось напомнить себе, что я как-никак хранительница, ведьма. Если не вернусь, друзья просто-напросто не смогут подробно высказать все, что они думают о моем безрассудном поступке. Последний довод, как ни странно, возымел самое сильное действие, и мне наконец удалось взять себя в руки.

Первым делом попыталась избежать перспективы дальнейшего общения с Данутой и рванула к двери. На что вражиня только скептически хмыкнула. Вскоре стало понятно почему.

Попытку побега пресекли самым бессовестным образом. И кто! Какая-то там ворона! То есть ворон, но это уже детали. Здоровенная черная птица вылетела из той же двери, откуда ранее появилась ее хозяйка, настигла меня и от всей своей зловредной души клюнула в плечо. Потеряв равновесие, я обидно рухнула на деревянный пол, всего каких-то пару шагов не дойдя до заветной двери. Вот никогда бы не подумала, что в какой-то пташке может быть такая силища! Откуда бы ей взяться?

Ответ пришел очень быстро, стоило лишь обернуться. Вот получить его я была совсем не рада. На том месте, где всего мгновение назад парил ворон, стоял мужчина. Такой толстый, что, казалось, после его появления в комнате совсем не осталось свободного места. Даже дышать стало трудно. Одет он был в черные кожаные штаны и такую же куртку, что добавляло его фигуре массивности.

Действовал он на меня подавляюще. Вот сейчас как наступит своей ногой-колодкой в высоком сапоге на толстой подошве на бедную маленькую меня – и все, поминай как звали. С трудом проглотив подступивший к горлу ком, я заставила себя дышать ровно и на всякий случай отползла подальше от опасного типа.

И только тогда мою голову посетила запоздавшая мысль: «А ведь он совсем не похож на Власа из сна…» Тогда кто же это? Да и можно ли вообще верить этому сну?

Но слабый внутренний голос настойчиво подсказывал, что можно.

– Райган, – укрепила мою веру в собственную интуицию Данута, – бери девчонку и тащи сюда. У нас мало времени, ее могут хватиться.

– Да, госпожа, – громогласно объявил тот и вперил в меня свои глазки-бусинки.

И тут меня прорвало:

– Мамочки! Оборотень! Спасите, помогите! Убивают!

Не обращая ни малейшего внимания на вопли, от которых у меня самой уши закладывало, Райган схватил за ворот моего платья и поволок к той самой дверце.

– Тише, – ткнула меня в бок неожиданно оказавшаяся рядом Луная. – Хоть сейчас послушайся. Все равно тебе не сбежать, так что постарайся расслабиться. Чем спокойнее ты себя ведешь, тем быстрее все это закончится.

Ага, нашла дуру! Они меня тут убивают, а я должна молчать и радоваться. Может, еще самой на ножичек (или какое там орудие они избрали для моего умерщвления) насадиться, дабы избавить дорогих врагов от лишних усилий?

– Не дождетесь, – мстительно прошипела я и заорала еще громче.

Комнатка, скрывавшаяся за дверью, напоминала лабораторию Алекса в Моренске, только уменьшенную раза в три. Окон здесь не было, свет давали магические светильники. Причем, судя по блеклому свечению, их давненько следовало бы подпитать. На стенах в хаотичном порядке развешаны травы вперемешку с неизвестными инструментами, на полках громоздились пыльные книги и склянки с подозрительными жидкостями. От затхлого воздуха, ударившего в нос, стоило Райгану переступить порог и закрыть за собой дверь, я перестала кричать и закашлялась. На глаза навернулись слезы.

Да уж, такого бедлама Алекс в своей лаборатории никогда бы не допустил.

В центре помещения стоял длинный прямоугольный стол. На него меня и сгрузили. Встретившись спиной с деревянной столешницей, я в мыслях высказала много интересного относительно родословной своих обидчиков и попыталась принять сидячее положение. За что тут же получила увесистый подзатыльник от великана Райгана и предпочла затихнуть. До поры до времени…

Чем занимается Данута, я не видела. Прочно обосновавшийся у стола оборотень закрывал весь обзор. Но ощущение неумолимо надвигающейся неприятности меня еще ни разу не подводило.

Вскоре слуха достиг едва уловимый треск, а нос уловил запах… такой бывает, когда где-то поблизости разводят костер. Невзирая на всю опасность положения, любопытство оказалось сильней, и я осторожно повернула голову. Сперва в одну сторону, потом в другую.

Но это ничего не дало. Единственное, что попало в поле зрения, – край черного платья Дануты. Все. Вот леший!

– Убьешь меня? – Я решила использовать старую как мир тактику и разговорить ее. Вдруг меня и вправду хватятся и будут искать? Довольно слабая, но надежда.

– Нет, что ты, – отозвалась женщина голосом наглой кошки, только что сожравшей крынку хозяйской сметаны и разлегшейся вздремнуть прямо на месте преступления.

Ага, так я ей и поверила!

Помогла мне, сама того не подозревая, Луная.

Девушка появилась в комнате с дымящимся кубком в руках. Меня усадили и подсунули варево. Сопротивляться не было смысла. Разве что затрещину получу, а то и не одну.