В конце концов Серасу пришлось еще раз сбегать вниз, за грузом, который затем привязали трупу прямо к ноге. И только после этого похожий на мумию кокон с железякой на короткой веревке столкнули в воду.

Капитан ушел в море с легким всплеском и сразу исчез в глубине.

– Покойся с миром, – вздохнул Дима. – Все, теперь за работу!

Вейз ушел на камбуз, а Серас принялся колдовать с веревками, багром, веслом и одеялами. Косте с Димой выпала работа по части «подержи-потяни». Тем не менее очень скоро катер обрел даже не один парус, а два, растянутые между трубой и закрепленными в вертикальном положении багром и веслом. Серас показал, каким образом импровизированные паруса можно подобрать или же, наоборот, отпустить, и убежал к штурвалу. Косте проделанная работа показалась пустым баловством, однако все оказалось не так: катерок, к немалому Костиному удивлению, действительно набрал вполне ощутимый ход.

Сначала изменился характер качки: катер перестал бестолково плясать на волнах и пошел под углом к ним. Медленно, гораздо медленнее, чем под мотором, но тем не менее!

– Ну и ну! – поразился Костя. – Пара паршивых одеял движут такое здоровенное корыто? Поверить не могу!

Дима поглядел на него снисходительно.

– Нынешние ботаники сильно недооценивают тысячелетние технологии. Как видишь – зря. Они потому и тысячелетние, что проверены временем.

Костя уже догадался, что напарник доверяет не слишком технологичным вещам: среди его снаряжения он замечал спортивную рогатку. Тоже ведь проверенное тысячелетиями оружие! Почему-то Костя не сомневался: в руках Димы оно непременно окажется смертоносным.

Позавтракали они в полном молчании – бутербродами и холодным чаем. Обычно стюард разогревал снедь и напитки у котла, на специальной приступочке, но котел давно остыл, и раскочегаривать его никто не собирался.

Заговорил Дима только когда Вейз унес пустую посуду.

– Если мы сейчас подойдем к берегу, – спросил он Сераса, – где мы окажемся?

– В смысле – где? Где-то на побережье, между Авурой и Бранцу. Ближе к Бранцу.

– Бранцу – это что?

Матрос скривился:

– Дыра. По сравнению с той же Авурой. Авура – нормальный городок, а Бранцу – хутор на десяток мазанок. На улицах пылюка и козье дерьмо кучами. Причал еле стоит, если зимой вовсе смыло – не удивлюсь. И вода у них плохая, соленая, машину только портит.

– А уехать оттуда можно? В Харитму или хотя бы в Авуру?

– На чем? – переспросил Серас с иронией. – На козах разве что. В Бранцу живет только забитая деревенщина, да бандиты иногда ночуют. Даже если высадимся и уйдем в степь, один хрен перехватят. Лучше уж до Тала-Мазу дотянуть, там бандитов хоть и больше, да ведут они себя чинно, если не нарываться – никто не тронет. А там, может, какая посудина с югов на запад пойдет…

– А если назад повернуть? К Авуре?

Матрос с сомнением поглядел на далекий берег, потом на море.

– С таким ветром месяц идти будем. А вечерний бриз обычно короткий, минут сорок – сорок пять, на самом закате. Не, под парусами только на восток…

– А сколько идти до Тала-Мазу?

– Если как сейчас – суток трое-четверо. Если дунет сильнее – чуть меньше, но тут уж паруса и рангоут могут не выдержать. Ну а если опять заштилеет – сами понимаете…

– М-да, – вздохнул Дима разочарованно и внимательно поглядел на Костю.

– Ты пробуй, пробуй, и почаще. Раз в полчаса, – сказал он.

Костя на всякий случай попробовал. Безуспешно.

Так они и шли под шелест волн и мерное покачивание. Единственное, что еще произошло в этот день, – катерок нагнал что-то плавающее в воде у самой поверхности. Когда подплыли поближе, оказалось, что это один из охранников советника Фертье. Мертвый, конечно же. Над лицом уже успели потрудиться чайки, так что опознали охранника только по одежде.

Ход на Землю Костя до темноты так и не открыл.

* * *

Ближе к закату ветер изменился и задул с моря на берег. Серас кинулся переставлять паруса на другой галс, но, пока он возился, ветер почти стих, и катер вновь принялся бестолково колыхаться на бьющей в борт слабой волне.

– Приехали, – мрачно буркнул Серас.

– И воды совсем мало осталось… – вторя ему, пробормотал стюард Вейз.

Воды вокруг катера плескалось сколько угодно, но нетрудно было сообразить, что имелась в виду пресная вода.

Тем не менее теперь катер медленно дрейфовал к еле видимому на горизонте берегу, а не к косе справа. Коса просматривалась куда хуже, и Костя понимал почему – берег довольно высокий, с обрывом у воды. А коса и есть коса, просто широкая песчаная отмель, макушка которой немного выступает из воды. Естественно, что берег можно разглядеть с существенно бо́льшего расстояния, чем невысокую косу. Тем более что далеко на востоке, почти съеденные дымкой, проступали некие темные громады – то ли холмы, то ли даже настоящие горы. Уж горы-то издалека видны, а если долина Тала-Мазу считается доступной только с моря, горы там должны быть настоящие, крутые и отвесные.

Быстро темнело. Над морем бесшумными тенями метались летучие мыши – наверное, ловили жуков, которых тоже летало предостаточно. Начали донимать комары. Костя чертыхался и ворчал: дескать, не представляет, что эти сволочные кровопийцы делают так далеко от берега, однако комаров расстояние до суши нимало не смущало. Продолжали виться, жужжать и жалить.

– Вот они, прелести дикой природы, – вздохнул Костя, прихлопнув на щеке сразу трех комаров, хотя собирался убить одного. – Дикий, отсталый мир…

– Да я тебя умоляю, – отозвался Дима. – В нашем страшно цивилизованном Маранге не так же, что ли? Выберись куда-нибудь за Белозерск, в леса. Здешние комары раем покажутся.

В этом напарник был совершенно прав: комарье донимает даже в городах, особенно если расплодится во влажных подвалах многоэтажек. А уж в лесах, причем не обязательно вологодских… А ведь еще есть Сибирь, которую Костя никогда въяве не видел, но рассказов о ней слышал предостаточно. Обычно рассказы получались весьма занимательными.

– На, не страдай. – Дима метнул вынутый из сумочки алюминиевый пузырек.

– Это что? – поинтересовался Костя, страшно довольный тем, что сумел поймать пузырек на лету.

– Репеллент. Мажься.

Костя воодушевленно принялся наносить на неприкрытую одеждой кожу белесую пахучую мазь и равномерно размазывать ее слоем потоньше.

– Знал бы ты, каких трудов стоило найти такой, который в Центруме живет больше месяца, не распадается… – вздохнул Дима. – Сортов тридцать перепробовал, пока нашел…

«Да уж, – подумал Костя. – Несчастный мир. Многих удобств лишены жители Центрума, очень многих. Не говоря уж о возможности открывать ходы в другие миры. Чем Центрум так прогневал мироздание?»