Наконец-то ей стало окончательно ясно, насколько велика пропасть между их менталитетами. Ее, безродной нелегальной попаданки, и стража самого императора. И с чего ей взбрело вообще в голову, что Рейн бросит ради нее службу? Или хотя бы попытается нарушить запрет на близкие отношения? То, что он продемонстрировал ей лицо, конечно же, несомненный знак доверия, но учитывая что и страж знает о ней многое, если не все, то они в расчете. Откровенность за откровенность. Кто знает, собралась ли Эльвира бы с духом и решилась бы выложить всю подноготную своего появления на Перекрёстке, не сделай Рейн этот самый первый шаг? А так он получил, что хотел – безропотную помощницу в деле поимки зарвавшегося менталиста. Все, что она себе надумала сверх того – всего лишь плод ее собственного разбушевавшегося воображения. Не более.

Наплакавшись вволю, Эльвира села на постели и зло вытерла глаза подолом некогда роскошного платья. Сейчас ей хотелось от него избавиться, как от позорной тряпки, ставшей свидетельницей ее падения. Небрежно стянув дорогую ткань, девушка засунула ее в самый дальний угол шкафа. Выбрасывать было жаль, несмотря на то, что подол усеивали пятна неясного – точнее, очень даже известного – происхождения, а отдавать в таком виде горничным в стирку – вопросов не оберёшься.

Да и сказать по правде, не хотелось Эльвире лишаться такого весомого, зримого напоминания о собственном идиотизме. Если бы не шастающие туда-сюда служанки и гостьи, чувствующие себя как дома, она бы и вовсе повесила платье как флаг на самое видное место, чтоб ни на минуту не забываться.

Фантазия у нее, как выяснилось, бурная, мигом рисует с мало-мальски подходящим мужиком совместный быт и деточек…

От последней мысли Эльвире чуть не стало дурно. Стражам же запрещено иметь семью! То есть если любовницу еще как-то потерпят, то ребенка им никогда не позволят завести. Разве что Рейн уйдёт со службы, что еще под большим вопросом.

Девушка помотала головой, отгоняя последние сомнения. Нет, самое ее первое решение по этому поводу было самым правильным.

Ей нужно держаться от стража подальше. Ради ее собственного блага. Вот решат вопрос с сеном Хумбером, и разбегутся. Она в свой мир, а Рейн пусть себе наслаждается службой.

– Какая ты умница! – с этим восторженным визгом в комнату Эльвиры ворвалась Женезия и заскакала, как маленькая девочка.

Попаданка флегматично хмыкнула и поплотнее прикрыла дверцу шкафа. Вот и вывешивай напоминалки с такими приятельницами.

– Получается, ты менталист? – перестав скакать, свистящим шепотом поинтересовалась Женезия. Эльвира неопределенно пожала плечами, отчаянно жалея, что не успела разучить раздел в методичке о стирании памяти. Как бы он ей сейчас пригодился! Что ее вообще дернуло потянуть с собой аристократку? Эффектности захотелось, слаженности! Тьфу. Оттанцевала бы одна, ничего бы не случилось. Не выгнали бы поди. Там и хуже выступали некоторые.

Словно почувствовав настроение подруги, Женезия плюхнулась на кровать и обеими руками зажала себе рот, в качестве демонстрации.

– Я никому! – промычала она из-под импровизированного кляпа. – Я тебе браслетом обязана, клянусь, что не выдам!

Все еще сложенные домиком у рта ладони девушки полыхнули едва заметной золотистой вспышкой. Эльвира несказанно удивилась и благодарно улыбнулась Женезии. Пусть ее подруга эгоистка до мозга костей и думает только о себе, но некий кодекс чести в ее мыслях все же присутствует. Она поняла, насколько опасен дар Эльвиры, в том числе и для нее самой – если вдруг выяснится, что Женезия покрывала менталистку-нелегалку, у аристократки наверняка будут проблемы – но предпочла не выдавать ту, что помогла ей уже не раз.

Конечно же, не бескорыстно.

– Надеюсь, ты мне и дальше будешь помогать. – хитро прищурилась Женезия, убирая руки и чинно складывая их на коленях. – Я бы хотела попасть в гарем к его величеству. Пока ты бегала неизвестно где, я успела пообщаться с некоторыми старожилками, если можно так выразиться.

Девушка хмыкнула и вздернула носик, выражая свое отношение к такого рода девицам. Странная реакция, отметила Эльвира. Сама туда хочет, но тех что уже туда попали, осуждает.

Женезия поманила попаданку к себе, ближе. Та с неохотой уселась рядом с соседкой на кровать. Сплетничать ей сейчас хотелось меньше всего, особенно о личной жизни его величества. Одно воспоминание о его прикосновениях снова послало дрожь по всему телу. Ох, не зря к нему ревновал Рейн! Все же было нечто в императоре. Что-то манящее, знакомое, и такое притягательное… замечтавшись, Эльвира чуть не пропустила свежие сплетни, которыми спешила поделиться подруга.

– Говорят, император крайне редко посещает гарем. Особенно в последнее время! – прошептала Женезия заговорщически. – Но и раньше он приходил от силы раз в месяц, и чаще всего к одним и тем же. У него три фаворитки, остальные просто живут себе на всем готовом, горя не знают! И еще…

Женезия понизила голос до едва различимого бормотания, так что Эльвира невольно склонилась ближе, чтобы расслышать все в деталях. Она и сама не думала, что так заинтересуется бытом гарема!

– Говорят, что в гареме император собирает тех, кого за пределами дворца ждут неприятности! – торжествующе сообщила аристократка. – Тех, которых предали или собирались предать родные люди, кого подставили или обидели. Представляешь, многие из гаремных девиц еще девицы! Вроде бы император их иногда выдаёт замуж, если им кто понравится из другого мира. Делегации-то приезжают регулярно, а по территории дворцового парка гулять можно свободно. Ну и сама понимаешь…

Эльвира сидела и понимала, что ничегошеньки-то она не понимает.

Это что же получается, знаменитый гарем – всего лишь ширма? А на самом деле это нечто вроде приюта для пострадавших дев в беде? Император открылся с неожиданной стороны, и вроде бы это его начинание должно было бы пробудить в ней симпатию и восхищение, но нет.

Наоборот.

Что же он за владыка, если вместо того, чтобы искоренять несправедливость и наказывать тех, кто обижает женщин, он всего лишь укрывает пострадавших? Неужели власть его на Перекрёстке фиктивна, наподобие тех, что остались еще в некоторых европейских странах у королевских семей? Красивая декорация, не более.

Восторга у Эльвиры новости точно не вызвали. Скорее, сочувствие челове…эльфу, вынужденному подчиняться установленному укладу. Он, конечно, молодец, что пытается помочь хотя бы кому-то, но в представлении попаданки вопросы нужно было решать более радикально. В конце концов, сменяют же правительство, если оно забывает о благе народа? И законы нужно менять, если они устаревают.

Легко, конечно, рассуждать о высоких материях, когда от тебя ничего не зависит, одернула себя девушка. Тут система строилась поколениями. Нужен повод, чтобы расшатать ее и видоизменить. Наверняка страж поэтому копает под менталистов и прочих магов – ищет их уязвимые места, чтобы передать императору в качестве рычага воздействия.