– И как она может нам помочь?

– Сафира, я не знаю, как долго она здесь и что с ней происходило, мне сложно ответить на твой вопрос. Есть вероятность, что она нам поможет.

– Этого слишком мало. Давай для начала хотя бы слетаем на реку, посмотрим, что там нашёл Кадим. И тогда уже примем решение.

– Как хочешь, – пожал плечами Лунар.

– Ты видел, как этот Густ на меня смотрел?! Как будто собирается засадить в свою яму на штырь и там держать!

– Просто он никогда не встречал таких, как ты.

– А на кого же тогда ловушка?

– На тех, кто обладает силой. Но у тебя силы особенные. Таких здесь нет.

– А этот… охранник… Он кто? Какой-то… неживой.

– Правильно, – согласился Лунар. – Ты всё хорошо чувствуешь.

– Я хочу, чтобы ты мне всё рассказал.

– Это не так просто. Постараюсь, когда будет время, понемногу тебя просвещать.

Кадим молча слушал разговор, недовольно кривя губы, но не встревая.

Спутники последний раз перекусили в таверне, набрали в дорогу еды, забрали вещи и отправились к выходу из города.

Под пристальными взглядами стражников троица миновала раскрытые настежь городские ворота.

– Веди к гнаранам, – произнесла Сафира, качнув головой в сторону Кадима.

Едва тот кивнул, как предводительница ощутила пробегающие в волосах искры. Лунар вдруг напрягся, вытащил меч. Сафира не видела ничего подозрительного, но доверилась воинским инстинктам спутника и достала кинжал. Кадим приготовил и-плеть.

Они посторонились, пропуская повозку, и направились по дороге к лесу. Какое-то время шли в одиночестве.

– Далеко оставил? – поинтересовался Лунар, оглядываясь.

Сафиру посетило и не желало покидать ощущение, что за ними следят.

– Не очень, – отозвался мараг.

Через некоторое время пришлось свернуть с дороги и углубиться в лес.

Предводительница изо всех сил прислушивалась, однако лес полнился своими собственными звуками, не нарушая гармонию ничем посторонним. И лишь на поляне, вплотную окруженной деревьями, близлежащие ветви бесшумно закачались.

– Веди гнаранов! – тихо сказал Лунар, бросая на землю тюк с вещами.

Сафира подтвердила его слова приказом. Кадим кинул на неё сердитый взгляд, однако не останавливаясь двинулся дальше.

Из-за деревьев появились несколько воинов с мечами. Все они были путникам незнакомы, одеты в доспехи и казались гораздо более опытными, чем те, с кем до сих пор сталкивались в этом мире.

– Быстрее, – прошипела Сафира.

Кадим, ругнувшись сквозь зубы, побежал. Лунар ступил вперёд, прикрывая его отступление и принимая на себя удары. Воины не были расположены к разговорам, и спрашивать о причинах нападения казалось бессмысленным.

«Девятеро,» – отметила Сафира, мысленно подгоняя Кадима.

Волосы вспыхнули под шлемом, сбросили шнурок. У одного из нападавших доспехи были тёмно-красного, у второго – почти чёрного цвета. Остальные отливали обычным металлическим отблеском.

– Лунар… – шепнула она, разворачиваясь спиной к спине. – Парлимар?

– Сможешь? – отозвался воин, внимательно оглядывая обступающих противников и ожидая в любой момент выпада.

– Недолго.

– Когда Кадим будет приближаться.

На этих словах трое воинов резко атаковали, и Лунар полностью сосредоточился на отражении ударов. Едва ли они понимали язык, скорее выбирали более удачный момент.

Ещё два бросились к Сафире, оставшиеся стояли чуть поодаль, не мешая, но готовясь подменить любого из своих.

Предводительница не видела Лунара, слышала лишь его ровное дыхание и лязг оружия. Внимательно парировала выпады и-плетью в правой и кинжалом в левой руке.

Против мечей это было не слишком удобно. Волосы пытались подняться и разгореться, шлем мешал. Чуть оттолкнув одного мужчину, Сафира взмахнула и-плетью в сторону другого, в самых тёмных доспехах. Поняла, что промахивается мимо меча, волосы бились внутри шлема, словно живые, холодное сознание воина говорило: Лунар не успеет помочь.

Действуя интуитивно, девушка не стала отражать и-плетью выпад меча, а ударила чуть выше, вкладывая всю внезапно вспыхнувшую силу. По руке скользнула странная белая искра, переливаясь, покалывая, впечаталась в доспех.

Сафиру отшатнуло, нападавший закричал и внезапно упал, трясясь, словно в агонии. Бой приостановился.

– Страшная женщина, – хмыкнул Лунар, и, воспользовавшись моментом, обезоружил одного из противников.

Те чуть отступили, переглядываясь, словно не зная, как поступить в такой ситуации: продолжать начатое или прекращать.

– Что это было? – пролепетала Сафира, подбирая меч противника.

Кинжал наскоро засунула за пояс, и-плеть перебросила в левую руку.

– Похоже, ты бьёшься током, – отозвался Лунар.

– Чем?!

– Спокойно, – она ощутила быстрое прикосновение локтя к руке.

И неожиданно для себя действительно успокоилась, пока Лунар обращался к нападавшим на местном языке:

– Может, поговорим?

Воины промолчали, определённо не настроенные на разговоры. Ещё раз переглянулись и одновременно бросились в новую атаку.

Предводительница попыталась вспомнить уроки Талима, выстроить в голове весь парлимар, сопутствующее заклинание на древнем языке, нащупать контакт со своими силами.

Всё это время тело отбивало удары почти машинально, отдавшись наработанным навыкам. Новый меч оказался неплох, достаточно сбалансирован, чуть великоват – но не раздражающе.

– Кадим… – прошептала Сафира, через фитарель ощущая приближение марага.

– Готов! – отрывисто откликнулся Лунар, ускоряя движения до почти нечеловеческого темпа.

Сафира сделала разворот, мечом чуть разогнала противников, второй рукой скинула шлем.

Волосы взметнулись и вспыхнули со всей силой. Противники приостановились.

В голове сами собой сложились слова заклинания. На доли секунды перед глазами почему-то мелькнуло лицо Арифас, по шраму прокатилась колющая волна.

Воины замедлились, всё ещё пытаясь сопротивляться ставшему вдруг вязким, почти непреодолимым пространству. И замерли на грани устойчивости в странных позах, словно вырванных из движения.

Силы текли мощным потоком, разлетаясь во все стороны, пронизывая окружающее, стремительно покидая предводительницу.

Лунар присел возле лежащего, отцепил от пояса ножны, вешая себе. Мягко забрал меч из Сафириной руки, освобождая, чтобы энергия текла лучше.