Фея послушно двинулась дальше, но больше не пела.

Даше стало жаль маленькую капризную Эдлаю, и она сказала:

– А мне очень понравилось, как ты пела. Давай, спой еще, так веселее.

– Правда?! – в этом вопросе прозвучало столько надежды, что девочка еще больше пожалела обиженную красавицу.

– Я не слышала как поют канарейки, не знаю, насколько хорош хор маленьких мальчиков, но я слышала тебя, и мне понравилось.

– Хорошо, – воодушевилась фея, – спою!

– Ребята, осталось совсем немножко, – крикнула Ногли, – я уже у воды!

Эдлая затянула песню, шаг ее ускорился, но туннель сузился так сильно, что иногда приходилось вдыхать воздух и задерживать дыханье, чтобы протиснуться.

Вскоре впереди забрезжил свет, шум воды заглушал голос феи, еще минута в тесном туннеле – и Даша очутилась в просторной пещере. С одной из стен лилась вода и с брызгами разбивалась в небольшом озерце, внутри которого светилось что-то зеленое. Из пещеры вели два прохода метра два высотой, стены и землю покрывал все тот же черный камень с серебристыми крапинками.

Руслан встал рядом с феей и спросил:

– Что это светится в воде?

Эдлая закрыла сумочку, их окутал полумрак, рассеиваемый мягким зеленым свечением из озера.

Даша подошла ближе к воде, ее овеяло ледяной прохладой. На дне озера светились зеленые камни. Она боязливо коснулась воды, та оказалась такой холодной, что по спине пошли мурашки. Друг присел рядом на корточки, сунул руку в воду и вытащил один камень. Свет стал ярче.

– Как в Каменной речке, – вспомнил он, крутя в пальцах гладкий овальный камушек.

– Только те камни не светились, – возразила Даша.

– Как думаешь, можно нам взять парочку?

Эдлая громко хмыкнула:

– Вот уж невидаль!

– А ты видела раньше такие? – с любопытством посмотрел на нее Руслан.

Фея медлила с ответом, тогда за нее ответила Ногли:

– Не видела она ничего, выпендривается.

– Ну и что, видела не видела, какая разница! Моя подкова все равно лучше!

– Твоя подкова вне конкуренции, – успокоила ее Даша.

Эдлая просияла, спор прекратился. Управлять капризной феей оказалось проще, чем можно было подумать, достаточно было говорить ей то, что той хотелось слышать, и поменьше возражать.

Руслан тем временем снял со спины изрядно запачканный рюкзачок и спрятал туда три камня.

– Пусть будут, свет нам не помешает.

– Надеюсь, нас никто за это не захочет повесить как из-за подорожника, – вздохнула Даша.

Друг усмехнулся.

– Если нас поймают, это не единственное наше преступление, а казнить дважды невозможно.

– Это что-то типа того, что, коли один раз нагрешил, можно грешить и дальше?

– А что ты предлагаешь?

– Мама говорила: совершив преступление, лучше покаяться, пока не поздно.

– Думаешь, нам нужно пойти к Пилатессе и во всем признаться? А потом, если от нас что-то останется, вернуться к эльфам и покаяться перед ними? Так, чтоб уж наверняка!

– Нет! – пискнула Даша.

– А как?

Она сунула в рюкзак камушек, который держала в руке, и пробормотала:

– Еще один не помешает.

– Так-то, – удовлетворенно кивнул друг. – Сомневаюсь, что твоя мама стала бы рассуждать о покаянии, знай она, что ее дочери могут отрубить голову.

– Смешные вы! – хихикнула Эдлая.

Даша нагнулась и, зачерпнув ладошками воду, попила.

– Никогда не пробовала такой вкусной воды.

Друг последовал ее примеру, после чего согласился:

– Вкуснее, чем у нас на даче. Сейчас бы макарон или картошки, – и плеснул водой в лицо.

– Ногли, а куда нам дальше? – спросила Даша.

– Я еще не смотрела. Слетать?

– Нет, не надо, – вмешался Руслан, – отдохнем сперва.

– Интересно, сколько сейчас времени? Раньше у меня была ужасная привычка смотреть все время на часы, а теперь… – Девочка не договорила, увидев, что Эдлая жует пряник.

Руслан проследил за ошеломленным взглядом Даши и воскликнул:

– Откуда?!

– Из сумки, – спокойно ответила фея, смахивая золотистые крошки с уголков губ.

Ребята переглянулись. Руслан отвернулся, а Даша продолжала наблюдать, как фея поглощает ароматный пряник.

Девочка хорошо знала друга, чтобы с уверенностью утверждать, что он скорее умрет с голоду, чем попросит о чем-то. Сама она не стеснялась просить, и обычно ей никто никогда не отказывал, но у задаваки Эдлаи просить не хотелось.

Фея явно ждала, что они начнут выпрашивать у нее пряник, и на ее хорошеньком личике было написано разочарование, когда Руслан заговорил совсем о другом:

– Мы передохнули, и можно идти дальше.

– Отлично! – Никто не успел и рта раскрыть, как Ногли упорхнула в один из туннелей, крикнув: – Я быстро!

– А я бы еще передохнула, – обиженно заметила Эдлая, демонстративно откусывая шоколадную конфету.

– Отдыхай, – спокойно согласился Руслан и добавил: – Пока Ногли летает на разведку.

– Я тоже могла бы слетать на разведку! – заявила фея.

– Ты ведь устала, – напомнила Даша.

– Ну и что? Почему это вы Ногли доверяете больше, чем мне! Я лучше ее ориентируюсь!

– Пока самое лучшее, что ты делаешь, это ноешь, – рассмеялся Руслан, нагибаясь и зачерпывая воды, чтобы попить.

Даша вынула из рюкзачка расческу и, стиснув зубы, принялась расчесывать спутавшиеся волосы.

Эдлая все не успокаивалась.

– У тебя плохой гребень, – заявила она и продемонстрировала свой, золотой, с длинной зеркальной ручкой.

Даша посмотрела на свою скромную деревянную расческу и повела плечом:

– Какой уж есть. Мама специально купила мне деревянный, это полезно для волос.

– Деревянный! – захихикала фея. – Вот это смех! Деревянный! Какое уродство!

– Вовсе не уродство, – вступился друг, – у моей мамы тоже такой, она говорит, это полезно и практично.

– Вы, видно, нищенствуете, – заключила Эдлая и тряхнула своей золотистой гривой. Колечки красиво закачались, фея самодовольно улыбнулась.

Ребята промолчали.

Вернулась Ногли, приземлилась Руслану на голову и заявила:

– Я все узнала, нам туда, – и указала клювом в сторону туннеля, из которого только что прилетела.

– Отлично, идемте, – сказал друг и первым направился к темному туннелю. Один светящийся камень он переложил себе в карман, а рюкзак закинул за спину. Когда Эдлая поняла, что ее подкова не так уж и нужна, она рассердилась еще сильнее.