– Ха! – обрадовалась колибри и, приняв самодовольный вид, повторила: – Поняла?!

Эдлая всхлипнула и прошептала:

– Русланчик, ты разве ничего им не скажешь?

Даша поймала жалобный взгляд друга и жестко сказала фее:

– Либо ты идешь туда же, куда и мы, либо остаешься тут.

Красивое личико исказилось злобой:

– Вот, значит, как вы хотите со мной поступить! Не получится! Ничего у вас не выйдет! – Она перешла на визг, и Даше захотелось закрыть уши. Одно радовало: Руслан наконец увидит истинное лицо своей подопечной.

– Так мы идем? – Друг переминался с ноги на ногу и на фею не смотрел.

– Я сейчас же полечу к принцессе и кое-что ей расскажу, – уже спокойным, лишенным всяких чувств голосом, сообщила Эдлая и насмешливо улыбнулась. – Как вам такой вариант?

Все-таки Руслан взглянул на нее, да с таким разочарованием, что Даша не сумела сдержать улыбку. Мама ей всегда говорила, что нельзя ликовать, когда враг повержен, – это низко, но она не могла отказать себе в этом удовольствии. Слишком задело ее коварство с виду миленькой феи.

– Пойдем, Даша! – позвал друг и кивнул Ногли: – И ты тоже.

– Стойте! Я пошутила. – Эдлая подлетела к Руслану и обхватила его руку. – Прости меня, прости, я больше никогда не стану так шутить. Я вовсе не боюсь идти в пещеру с демонами, ведь ты сильный и смелый, ты сможешь меня защитить.

Даша, не скрывая разочарования, закатила глаза и мысленно чертыхнулась. Закатывала глаза она так же редко, как чертыхалась. Мама утверждала, что глаза могут навсегда закатиться, а если поминать черта, на языке вскакивают прыщики, но сейчас девочке показался момент подходящим, чтобы нарушить все правила.

Руслан высвободил свою руку у плачущей феи и, четко выговаривая каждое слово, сказал:

– Нет никаких «меня», есть только «нас», нету «я», но есть «мы»! Если ты это усвоишь, можешь пойти с нами.

Ногли вперед всех влетела в пещеру и звонким голоском позвала:

– Друзья, за мной!

Следом вошел Руслан, за ним Даша, а замыкала шествие пристыженная, но не сломленная Эдлая.

– Нам бы сюда Донди, – вспомнил светлячка Руслан, – ничего не видно.

В туннеле оказалось темно, не успели они войти, как им пришлось остановиться.

– Как же мы пойдем, если ничего не видим? – спросила Даша.

– Я все отлично вижу. – Колибри села ей на плечо. – Я могу говорить, куда идти. Например, сейчас чуть левее и прямо.

Даша вытянула вперед руки, сделала полшага влево и пошла.

– Руслан, смотри, совсем не трудно! – весело рассмеялась Даша и тут же споткнулась. Ногли взлетела с ее плеча, а девочка ухватилась за выступ в стене и восстановила равновесие. – Ой! – выдохнула она.

– Интересно, почему тут нет светлячков?! – возмутился Руслан.

– Потому что сюда нельзя ходить, – ответила Эдлая. – Никто еще не возвращался из этого подземелья.

– Это правда? – взволнованно поинтересовалась Даша у вновь присевшей ей на плечо птички.

– Правда, – нехотя ответила Ногли.

– Получается, мы на смерть идем? – немного опешил Руслан, продвигаясь ближе к подружке.

– Никому это наверняка не известно, – буркнула колибри.

– Ну хорошо, – сдался Руслан, – как же нам идти, если ничего не видно?

– А я почем знаю?

– Никогда ты ничего не знаешь, – вспылил он и обратился к Даше: – Что ты думаешь?

– Почему ты меня не спросишь?! – воскликнула Эдлая. – Может, я знаю, как поступить!

– После того как ты неудачно пошутила, я не рассчитываю на твою помощь!

– Вот и зря! Я знаю, что делать!

– Что? – в один голос спросили ребята и Ногли.

– А вот что! – фея открыла свою маленькую сумочку, и оттуда вырвался яркий свет.

– Ого! – осматриваясь, восхитились ребята. Стены пещеры покрывал черный камень с серебристыми крапинками, напоминавший ночное небо. Он был повсюду.

– У тебя фонарик? – спросила фею Даша.

Эдлая захихикала и подмигнула Руслану.

– Кое-что получше, – с этими словами она опустила сумочку на землю и вынула из нее серебряную подкову, украшенную драгоценностями. Яркий свет, лившийся из прозрачных камней, ослеплял. Серебро излучало тусклое голубоватое мерцание, камни же сияли подобно луне и всем звездам небес.

– Какая красота! – ахнула Даша, щурясь от яркого света.

– Красотища, – согласился Руслан, прикрывая глаза рукой.

Фея накрыла подкову ладошками и похвасталась:

– Такой больше ни у кого нет.

– А откуда она у тебя? – подозрительно полюбопытствовала Ногли. – Даже представить не могу, где ты могла ее взять.

– Нечего меня в чем-то подозревать!

– Я и не подозреваю. – Колибри склонила головку набок. – Так откуда она у тебя?

– Подозреваешь! Ты что, думаешь, я могла украсть?!

– А кто тебя знает, – хмыкнула птичка. – Эта подкова принадлежит Цестару и, насколько мне известно, в нашем королевстве его видели только однажды.

– Ну и что же!

– А кто этот Цестар? – вмешался Руслан.

– Крылатый конь, про него давно ходят легенды, но видели его немногие. – Ногли потерлась клювиком о Дашину щеку. – Может, нет никакого Цестара, может, это выдумки.

– Никакие это не выдумки! – Эдлая отняла ручку от подковы, свет камней осветил каждый уголок пещеры. – Моя прабабка видела его.

– Наверное, он познакомился с ней в тот самый момент, когда она пыталась стащить его подкову, – развеселилась колибри.

– Я сейчас обижусь, – предупредила Эдлая.

– Только не это! – простонала Даша.

Друг не сумел сдержать смешок и прикрыл ладонью рот.

– Ладно, так и быть, расскажу, – снизошла фея, будто они ее уговаривали. – Прогуливалась как-то моя прабабушка по лесу и увидела прикованного цепями серебряного коня, крылья его были опутаны сетями, а вокруг ни души. Развязала тогда моя прабабушка коня, а в награду он подарил ей свою подкову. Вот и вся история.

– Кто же его поймал? – снисходительно спросила Ногли, явно не поверившая ни одному слову.

– Огненные эльфы. Они хотели выменять на него жемчужину.

– Жемчужину! – Колибри заливисто засмеялась. – Ну умора, коня на жемчужину, ха-ха, вот так история!

– Не хочешь – не верь, но все так и было!

– Конечно я тебе не верю, нет ничего сильнее жемчужины. Никто никогда не променял бы жемчужину на коня, даже со светящимися подковами. Лгуша ты, Эдлая, лгуша!