– Меня терзают сомнения. – Лида наморщила лоб. – Что-то подсказывает мне, хотите – назовите это интуицией, что есть связь между вашим Петром и нашим лешим.

– «Лешим»? Что за сказки? – удивился Константин.

Ребята стали наперебой пересказывать ему события того памятного осеннего дня.

– Начать надо с того, что, пока вас не было, у вашего отца был помощник или лаборант – нужное подчеркнуть. Мы знаем, что он был, Василий Иванович о нем пару раз упоминал, но не знаем его имени, и никто из нас его почему-то не видел, – начал Витя.

– Но зато видели на вашей даче страшного человека, мы его прозвали «леший», потому что похож: нечесаные патлы, как у хиппи, клочкастая бородка, воспаленные глаза. Он набросился на меня и грозился что-то такое страшное сделать сначала со мной, потом с остальными. Этот человек был знаком вашему отцу, это точно. Мы ужасно его испугались, – продолжила Лида.

– Испугались, что он сделает нам «чик»! – перебила Лиду Ира.

– Что сделает? – недоуменно переспросил Константин.

– Вить, это вопрос к тебе, твоя гипотеза, ты и объясняй.

– Просто у меня родилась такая гипотеза, что поддержание в нас взрослого сознания требует больших затрат. А в том, что случился сбой в машине времени и, следовательно, в нашей переброске, виноват этот леший. И его наказали, рублем, видимо. А ему проще стереть наши сознания, чтобы ничего не надо было поддерживать, вот он и охотился за нами. А потом почему-то перестал, словно кто-то ему запретил.

– А у Иры была идея, что он охотится за нашими маячками.

– Про маячки расскажете мне потом поподробнее. А сейчас ответьте: почему вы решили, что ваш леший хотел вас лишить памяти о прошлой жизни, что он вообще в состоянии это сделать? С чего вы вообще взяли, что он имеет отношение к вашему появлению здесь? Из вашего рассказа я этого не понял. Вот Петр в качестве моего помощника действительно имеет отношение. Но даже будь мой Петр вашим злодеем, он не мог бы отключить эту опцию. Спешу вас обрадовать, у него ничего не получилось бы, так как симбиоз сознаний просто так отключить нельзя! Я, правда, не знаю, в курсе ли он – читать-то он читал, но что он там понял…

– Из всего услышанного самое главное это то, что мы в безопасности, наше взрослое сознание остается при нас, – констатировал Витя.

– Из всего услышанного лично я делаю вывод, что Петр и леший – одно лицо. Да, мы не признали в лешем Петра, просто невозможно узнать человека, если он человеческий облик потерял.

– Константин, а как выглядит ваш помощник?

– Да очень обычно, даже серо. Правда, подстрижен и побрит. Внешность типическая-типическая. Единственная его особенность – это глухой голос.

Лида подалась вперед. Константин закончил:

– Он у него какой-то сиплый, как будто горло болит, что ли.

– А не слишком ли много на нашем пути встретилось сиплых, лаборантов и Петров?

– Да, пора сделать логический вывод, что Петр из ЛЛМЗ, ваш лаборант и наш леший – это одно лицо.

– Ужасное лицо, маньяк какой-то. Но ведь не для простого удовольствия он охотился на нас, у него должна быть или своя цель, или заказчик.

– Мне тоже теперь кажется, что с этим Петром не все так просто, особенно в последнее время, – задумчиво проговорил Константин. – Я не хочу наговаривать на человека бездоказательно, но сбой в работе машины имел возможность обеспечить только он. Мне, честно, не до разговоров по душам было в последнее время, да и стыдно как-то человека подозревать, но, пожалуй, пора с ним поговорить. Вот завтра у него рабочий день, приедет, и я с ним обязательно поговорю.

Больным, что ли, сказаться и не приезжать завтра? Не готов я с ним на эту тему разговаривать, мне посоветоваться надо «с шефом, ага, с Михал Иванычем».

«Говорит Москва, передаем сигналы точного времени. Начало шестого сигнала соответствует пятнадцати часам московского времени. – Трехпрограммный приемник висел на стене на кухне. Во время разговоров негромкое вещание не мешало, а когда зазвучали сигналы, все повернулись на автомате и выслушали шесть „пипов“. – В столице пятнадцать часов, в Ашхабаде – шестнадцать, в Ташкенте – семнадцать, в Караганде – восемнадцать, в Красноярске – девятнадцать, в Иркутске – двадцать, в Чите – двадцать один, во Владивостоке и Хабаровске – двадцать два, в Южно-Сахалинске – двадцать три часа, в Петропавловске-Камчатском – полночь».

– Хорошо, что мы в столице, самое время пообедать, – потирал руки Витька, заметив, что под кастрюлей выключили газ. Значит, готово!

Борщ удался на славу и с бутербродами, которые все взяли с собой, пошел на ура.

– Я уж думал, что в этом доме не покормят ничем другим, кроме басен, – радостно хлебая вторую порцию, делился своими страхами Витька. – А я не соловей, моему растущему во второй раз организму нужно регулярное и плотное питание.

– Ну, тогда режь торт и не стесняйся, себе можешь отложить кусочек побольше…

Понимая, что за один разговор всего не охватишь, стали договариваться о следующей встрече.

– Только не завтра, пожалуйста! Поговорить мы и послезавтра сможем, а вот «Москву – Кассиопею» только один день показывают, завтра, – взмолилась Лида.

– Я тоже в кино хочу-у-у! – заканючила Ира.

– Хорошо, я попробую сегодня заказать билеты по телефону, если успею, – вызвался Витя. – Если не получится, приду пораньше до начала сеанса, может, еще останутся билеты.

– Ну и прекрасно, тогда я завтра поработаю, я и с Петром уже договорился. О'кей, встретимся послезавтра.

В сиреневых зимних сумерках ребята пошли на лыжах до станции. Это всего чуть больше километра. Но хоть что-то, решили ребята, а то за разговорами весь день прошел, не заметили; хоть на десять минут на лыжи встать.

С осени Ира здорово прибавила в физической подготовке и сейчас шла на хорошую четверку. За ней без труда гналась отличница Лида. А сзади легкой тенью скользил перворазрядник Витя. И никто из припозднившихся лыжников не заметил, что на станции кто-то стоял за билетной будкой и внимательно за ними наблюдал.

С вечера билеты в кино заказать не удалось. Утром тоже случился облом. Витя пришел в кинотеатр за два часа до сеанса, но в кассах уже было битком народа – школьников от мала до велика, не протиснуться. Кассирша приоткрыла дверь и выкрикнула, отвечая на одни и те же сегодняшние вопросы, что билетов нет, невыкупленной брони нет, дополнительных сеансов не будет. Он позвонил из автомата девочкам, но те не захотели мириться с невезением и решили все-таки прийти к началу сеанса, а вдруг будут лишние билетики.

К началу сеанса напротив кинотеатра «Алтай», похоже, репетировали первомайскую демонстрацию, только красных флагов не хватало. Любители отечественной фантастики спрашивали друг у друга лишние билетики, но ни у кого их не было. Огромная толпа старшеклассников пыталась взять на абордаж вход в кинотеатр, билетерши тщетно хватали за шкирку наглецов – на одного задержанного приходилось трое проскочивших. За стеклянными витринными окнами было видно, как толпы счастливчиков ждут открытия дверей в зрительный зал, и счастливчиков этих было раза в два больше, чем зрительских мест. Пока Лида отвлеклась, абордаж очередной команды пиратов от кинематографа удался на славу – просочились все; билетерши почем зря срывали голос и напрасно пытались «не пущать» нарушителей. Все, что они смогли сделать в этой ситуации, – это закрыть входные двери и не впускать даже законопослушных зрителей с билетами. На улице народные волнения достигли революционного размаха.