– Здесь не все так однозначно. Эта троица и я действительно переместились в 1977-й, а вот куда делся Константин, я не знаю. Его нет в этой, второй для всех перемещенных реальности.

– А Новиков-старший?

– У него сейчас, как и у вас, первая реальность. В эти годы его сын хоть и работал вместе с ним над машиной, продолжал числиться в одном НИИ. Василий Иванович редко отвлекается от своей машины на всякие глупости; он решил, что Константина отправили в длительную командировку, и успокоился на этом.

– А что думаете вы?

– Поскольку машина перемещала нас, будучи в поврежденном состоянии, я думаю, что Костик мог застрять где-нибудь во времени, он шел последним…

– Но почему русские?! А чего достигла Америка в этом вопросе? Хотя откуда вам знать…

– Ну почему же, на этот вопрос я вам легко отвечу. Вы сами однажды ответили мне на него; не спрашивайте зачем; может быть, это у вас чуйка сработала, и вы передали сами себе привет таким экзотическим способом.

– Так, у Америки есть… будет машина времени в 2020 году?

– Будет, но не для перемещения.

– Как это? А для чего же?

– Американская машина времени в 2020 году пока не доведена до ума – перемещать во времени она не умеет. Но она умеет омолаживать и продлять жизнь людей.

– Что за… Машину времени не для этого изобретали!

– Тем не менее это побочный эффект холостого хода. До открытия этого эффекта американским ученым в этой реальности осталось всего несколько месяцев.

– Понятно. Вы докладывали, что русские устранили некий эффект холостого хода, вот, значит, что это за эффект такой был.

– Да, обратная петля – это когда задевает тех, кто находится по другую сторону от машины времени, их тоже отсылает во времени. Холостой ход – это когда в момент простого включения машины времени человек, находящийся рядом, получает омолаживающий заряд. Вот именно этот эффект инвесторы не дали устранить. Когда был выявлен эффект холостого хода, были проведены исследования сначала на мышах, потом на обезьянах, потом на людях в добровольно-принудительном порядке. Никому не рассказывали про машину времени, конечно, просто человек заходил в специальную комнату буквально на несколько секунд. И с этого дня переставал стареть или взрослеть, становился заметно здоровее, выносливее, выглядел моложе.

– Дальше все ясно. У американцев коммерция с детства в крови, с молоком матери впитывается. Стали разрабатывать эту жилу.

– Да. Назвали эту комнату косметическим кабинетом, понаставили каких-то бутафорских причиндалов, типа они излучают какие-нибудь «хрень-мюзонные лучи». Засекретили информацию, приглашали только своих, ну вы понимаете, Рокфеллеров, Ротшильдов и иже с ними. У меня фантазии не хватает, чтобы представить ценник на такие услуги. Догадываюсь, что инвесторы за несколько сеансов вернули все свои вложения в машину времени. Хватило ума вообще не закрыть проект, я имею в виду попытки заставить заработать машину времени по ее основному предназначению – та же коммерческая жилка не дала, а вдруг машина еще что-нибудь такое выдаст!

Они нарезали уже не один круг по Поперечному просеку.

– Я бы чего-нибудь перекусил. Здесь есть шашлычная, зайдем?

– Вы, русские, слишком много едите. Вы сделали из еды культ.

– Так у нас не слишком много удовольствий в жизни! А мясо на огне – это удовольствие, записанное в подсознание любого человека еще с древнейших времен.

– Ладно, погодка шепчет: «Займи, но выпей»?

Они дошли до Большого круга и там двигались уже на запах. Штатника не испугала огромная, не по погоде очередь, змеей обернувшая шашлычную, он не стал искать ее хвост, а уверенным шагом подошел к входу. Не обращая внимания на заволновавшуюся очередь, он просунул в приоткрывшуюся перед ним дверь пятирублевую купюру, которая ловко исчезла в огромных лапах «вратаря». Тотчас же двери радушно распахнулись перед ним и его спутником и снова закрылись на щеколду, отсекая возмущенный гул оставшейся снаружи толпы.

Еще одна синенькая сделала свое дело – отрабатывая ее, к ним подбежала администратор и посадила за столик у окна; это было не трудно, у здания шашлычной была только одна стена, а остальное – окна от пола до потолка, и убежала на кухню сама обслужить дорогих гостей. Меню не понадобилось. Сочный свиной шашлык, бараний люля-кебаб, маринованный лук, салат из капусты с яблоками и картофель – вот жулики, разложили по тарелкам московский хрустящий из пакетиков, вместо того чтобы самим жарить. Джон отказался пить «это пойло», а его агент легко осилил бутылочку рислинга; ну и что, что к мясу идет красное, у него очень хорошо пошло и белое.

Поели, расплатились и ушли быстро, потому что было очень душно, за каждым столиком курили посетители, вентиляторы под потолком упрямо, но без толку гоняли сизые клубы – борьбой за здоровый образ жизни в это время еще не заморачивались. И Джон, и его агент не были борцами с никотином, сами курили. Но курить американские «Мальборо» без помех многочисленных «стрелков», мгновенно набегавших на вкусный запах, можно было только на природе.

– Скажите, а вы не знаете, кого именно переместило вместе с вами, кто эти трое гражданских?

– Как же не знаю, знаю! У них документы с собой имелись, вот здесь я переписал все их данные. Из-за моей диверсии им грозила смертельная опасность. Константин принял решение спасти им жизнь. И нам пришлось их буквально эвакуировать в 1977 год.

– А как их теперь найти?

– Вы об этом позаботились…

– Никак не могу привыкнуть. Звучит фантастически – я в будущем уже позаботился!

– Да. Я связался с вами по срочному резервному каналу, в 2020 году это делается практически мгновенно, и вы велели снабдить их специальными маячками, которые вы мне передали как раз для нештатных ситуаций.

– Когда же вы успели их там куда-то вмонтировать?

– Технологии в 2020 году шагнули так далеко, что отсюда это даже представить трудно. Ничего монтировать не пришлось, просто капнул по маленькой клейкой капельке, а в этих капельках – приемник-передатчик.

– Маячки вы включили?

– Да, сразу. Но вот незадача – следящее устройство я взял с собой, но в момент переброски во времени оно трансформировалось в такого же размера пластмассовую коробочку, потому что сейчас и близко нет аналогов подобного устройства.

– Постойте, а как же аналоги приемника-передатчика в клейкой капле?

– Здесь наверняка имела место адекватная трансформация, теперь это просто встроенный в предмет миниатюрный передатчик.

– А коробочка эта пластмассовая не работает, – догадавшись, констатировал Джон Смит.

– Ну, как не работает. Вообще-то ее вполне можно использовать по новому назначению, потому что это игра в пятнашки. Знаете такую?

– Знаю! Не забывайте, я очень хорошо знаю ваш быт и всю вашу социалистическую действительность.