– А еще русские поговорки! Вы большой специалист по Советам, я знаю.

– Первоочередная задача – найти эту троицу. Если маячки работают, значит, скоро найдем. Вот только сможете ли вы их узнать? Ведь в 2020 году это были взрослые люди, дайте-ка еще раз взглянуть на их данные. Так, значит, в 1977 году им было… будет… в общем, им по четырнадцать лет.

– Найдем их, обязательно. По теории Новикова-старшего, перемещенные одновременно объекты будут тяготеть друг к другу, составляя устойчивую постхроносвязь, я об этом вам докладывал. Подождем некоторое время, дадим им объединиться, укрепить эту самую связь; вместе искать их будет проще. Да они сами бессознательно на меня выйдут, чтобы связь упрочить.

– Хорошо. На сегодня все, но надолго я не прощаюсь с вами, в ближайшее время мы будем с вами часто встречаться – у меня к вам еще много вопросов.

Не уверен, что я много тебе стану рассказывать. Очевидно, что здесь, в моей второй реальности, я тебе нужен гораздо больше, чем ты мне. Большие деньги – это хорошо, но он сам понимает, что мне негде их здесь тратить? Надо подумать над счетом в американском банке и доступом к нему.

В той, первой реальности Джон вышел на Петра, когда Василий Иванович попал на карандаш к американцам, а Петр уже много лет был его помощником, лаборантом и техником. Петру показалось очень перспективным такое сотрудничество, тем более что у американцев, похоже, было не совсем верное, очень радужное представление о достижениях Новикова. Денежки они на информацию от Петра тратили, он здесь не возражал, а результатов, серьезных прорывов у них не было, как нет.

Петр понимал, что находка этой троицы для америкосов означает выход на новый уровень, а для него может превратиться в полноводный источник доходов: если штатник не поскупился и заплатил такую космическую сумму за его признание о перемещении во времени, Петр, если честно, был готов к торгу и уступил бы вполовину, то сколько можно будет запросить за нашедшихся подростков!

1978 год

Сейчас, в феврале 1978 года, Петр стоял на распутье, он никак не мог принять решения, рассказывать ли Джону о том, что троица нашлась, или попридержать информацию. Что Джон захочет с ними сделать? Петр понимал, что они Джону нужны живыми. А иначе ему их было бы жалко, особенно вот ту, темненькую…

На сегодня Новиков назначил включение машины и калибровку регистратора ментальной связи.

– Василий Иванович, вы уверены, что нужна такая мощность?

– Нет, Петенька, не уверен. Для уверенности нужны испытания, а мы с тобой пока не готовы.

– Тогда тем более, зачем такую нагрузку давать машине?

Петру так и хотелось сказать: «Вась, я точно знаю, что связь устойчивая, все трое, плюс я четвертый, довольно быстро нашлись и объединились, а из-за лишней мощности в первое время довольно долго голова гудела как пчелиный улей». Но, конечно, он ничего не сказал, Василия Ивановича, пожалуй, кондратий хватил бы от такого выступления.

– На сегодня все. Завтра даю тебе выходной, мне надо поработать над теоретическими выкладками, ты не понадобишься.

– Спасибо, очень удачно, как раз суббота. Значит, я у вас – в воскресенье в 10:00 как штык.

– А послезавтра будет воскресенье? Тогда жду тебя в понедельник, отдыхай. Эх, молодость! Найдешь чем в выходные заняться?

– Да не знаю, может, в кино схожу.

– С девушкой.

– С какой девушкой? – не понял Петр.

– Не знаю. С хорошей. Подумай над моим предложением.

– Хорошо, подумаю, – улыбнулся Петр. – До свидания, Василий Иванович.

Петр не обманул. Он шел и думал…

Наступила календарная весна. Но зима, похоже, грамоте не обучалась, календарей не читала, поэтому продолжала хозяйничать: снег с дождем делал свое мокрое дело, на улице пахло сыростью, стылостью и безнадегой. Но вот странно, Петр словно не замечал упрямства природы: раз сказано «март», значит – весна!

Он до сих пор водил своего куратора за нос, не сообщая ему, что уже давно отыскал троицу, а вернее, это троица отыскала его. Держать в поле зрения Лиду, Виктора и Ирину Петру было хлопотно, он работал в Щербинке у Василия Ивановича почти каждый день, поэтому пристально наблюдал только за темненькой, Лидой. Он знал, где она живет, в каких кружках и по каким дням занимается, что на днях она была в театре с классом, а сегодня ездила в тот же театр с пацаном и что тот проводил ее до дома. Если бы кто-то сказал ему, что причиной такого пристального внимания к «этой темненькой» стала самая обыкновенная симпатия, которая с началом весны, пусть и только календарной, переросла во влюбленность, Петр покрутил бы пальцем у виска и не стал бы связываться с этим дурачком. Но дурачков рядом с Петром в нужный момент не оказалось, поэтому он и оставался в неведении.

А в мае он чуть нос к носу не столкнулся с соседом Новикова по даче, который привел с собой Лиду и Виктора. Хорошо, что вовремя дал задний ход, а не выскочил на крыльцо вслед за кошаком. В деревянных домах плохая звукоизоляция, и, стоя на лестнице второго этажа, Петр слышал весь их разговор и понял: они пришли к Василию Ивановичу с конкретной целью – узнать, не он ли создал ту самую машину времени.

Петр запаниковал. А вдруг они разыскали Новикова, чтобы вернуться назад в 2020 год? Черт его знает, может ли это сделать старик? А как же Лида?.. И если Джон вдруг по другим своим каналам узнает про эту их встречу, Петру несдобровать. Наверное, придется рассказать, решил Петр.

Они встретились с Джоном у Петра дома. Он жил в однокомнатной квартире, доставшейся ему от бабушки; это вам не новые времена, никакого завещания она не писала – когда бабушка стала совсем плоха, Петру пришлось прописаться в ее квартире, чтобы после смерти бабушки квартира не отошла государству.

– Тушино, не самый престижный райончик, и ехать три дня на оленях. Почему ты не снимешь что-нибудь поприличнее? Или купи себе кооператив.

– Главное, что свое метро есть и дом в пяти минутах ходьбы! Ты утверждаешь, что хорошо знаешь наши реалии. Думаешь, что купить кооператив – это так просто: пришел любой желающий, деньги заплатил, подождал сдачи дома и живи? Ан нет, вступить в кооператив – тот еще квест.

Петр принимал гостя, по советскому обычаю, на кухне. Об угощении он позаботился как мог – насколько он, одинокий холостяк, понимал, что значит быть гостеприимным хозяином, то есть купил две пачки пельменей «Русские» и баночку сметаны. Всего полтора рубля с копеечкой, и русский обед готов. Но главное к такому меню – это водочка, родимая; не поскупился, взял «Экстру» по четыре двенадцать.

Разговор предстоял трудный. Петр никак не мог решиться и начать, поэтому изображал из себя страшно голодного, все подкладывал себе и подливал гостю. Он бы и гостю еще подложил, не жадный, но тот и первую порцию не съел. Джон, опасливо поковыряв вилкой кусок серого теста и вместо мяса найдя комочек чего-то, напоминающего другой кусок теста еще более серого цвета, раздраженно спросил: