– Хорошо, что у нас нет пчел, – отвечаю я. («Только змея», – мрачно думаю про себя.)

– Зато есть симпатичный кашемировый кардиган, – подсказывает Тильда с озорными искорками в глазах. – Все прошло по плану, я надеюсь?

– Боже, кажется, будто с того момента прошло лет сто, – хлопаю себя рукой по лбу. – Если честно, вообще ничего не пошло по плану. Дэн узнал, что я была у тебя и мерила кардиган. Потом мы оба устроили обед-сюрприз друг для друга в одно и то же время. А закончилось все змеей.

– Змеей? – распахивает глаза Тильда. – Ну, такого ты точно не могла ожидать.

Посвящаю Тильду во все субботние события, и мы обе чуть ли не лопаемся от смеха. Мое плохое настроение как рукой сняло. А потом вспоминаю Дэна, и скребущее ощущение внутри возвращается.

– Ну, и чего это мы хандрим в понедельник утром? – Тильда – одна из тех подруг, которой нужно убедиться, что у тебя все хорошо; она не отвяжется, пока все не выяснит, но и не обидится, если ты ненароком ей нагрубишь. То есть самая лучшая подруга на свете. – Все эта змеюка?

– Нет, змея ни при чем, – честно отвечаю я. – Я к ней уже привыкла. Просто… – развожу руками и со вздохом опускаю их.

– Дэн?

Молча делаю пару шагов, чтобы упорядочить мысли. Тильда мудрая и надежная. Мы обе рассказывали друг другу такие щепетильные вещи, какие я бы не решилась рассказать никому другому. Возможно, она увидит ситуацию совсем в другом свете.

– Нет, это все…

– Значит, дело в деньгах, – сразу угадывает Тильда.

– Ты права. Дело всегда в деньгах. Думала, все изменится к лучшему, а вышло с точностью до наоборот, – понижаю голос, хотя на улице нет никого кроме нас. – Дэн придумал план по расширению своей компании. И я знаю, что он пытается таким образом соревноваться с папой, с папиными достижениями. – Смотрю на Тильду и встречаю ее мудрый, проницательный взгляд. – Но я не хочу, чтобы он изводил себя на работе лишь потому, что хочет стать своеобразной копией моего отца. Дэн не мой отец! И поэтому я его люблю! Поточу что Дэн просто Дэн… – В совершенной растерянности умолкаю, не зная, как закончить предложение.

Идем молча, но я знаю, что Тильда размышляет над моим вопросом.

– Давным-давно я смотрела документальный фильм о львах, – вдруг произносит она. – О молодых самцах, которые дерутся за прайд со взрослыми львами. Они невероятно жестоки, рвут друг друга в клочья, но не сдаются. Прайду нужен вожак, за место которого проливается много крови.

– Выходит, Дэн как лев?

– Как молодой самец, которому не с кем бороться, – бросает на меня загадочный взгляд. – Подумай об этом. Твой отец погиб в самом расцвете сил. Ему никогда уже не стать старым и немощным, в отличие от Дэна. Что бы Дэн ни делал, тень твоего отца всегда будет довлеть над ним. А Дэн хочет быть королем джунглей!

– Но он король наших джунглей! – недовольно выдаю я. – Хотя скорее римский консул… вместе со мной, – поправляю я, потому что у нас на самом деле равноправный брак. Я стараюсь воспитывать девочек в позитивном феминистском ключе. (Когда не ругаюсь с Дэном и не игнорирую их домашнее задание.) – Мы оба короли, – уточняю я.

– Может, он вовсе не чувствует себя королем, – пожимает плечами Тильда, – вожаком в прайде. Не знаю. Можно обратиться к Дэвиду Аттенборо[31]. – Молча делает пару шагов, затем добавляет: – А может, Дэну просто нужно подобрать сопли и покончить с этим. Прости за грубость, – поспешно говорит она, – но ты ведь поняла, о чем я.

– Угу, – киваю я. Мы уже добрались до станции, как всегда запруженной обычным потоком пассажиров и школьников. – В любом случае, – говорю я Тильде, стараясь перекрыть шум, – я придумала новый план, который определенно заставит Дэна почувствовать себя королем джунглей. Еще один сюрприз, – добавляю я, а Тильда стонет:

– Кончай с этой ерундой. Я думала, ты уже поняла, что из этого ничего хорошего не выйдет. Хочешь еще одну змею? Или кое-что похуже?

– Да почему сразу хуже? Мой план просто великолепен, – вызывающе заявляю я. – Это связано с сексом. Все дороги ведут к сексу, разве ты не согласна?

– К сексу? – Тильда потрясена и заворожена одновременно. – Только не говори, что ты придумала новые позы, которые заставят его «почувствовать себя королем джунглей». Честно говоря, это уму непостижимо.

– Это не позы, это сексуальный подарок. – Для пущего эффекта выдерживаю драматическую паузу. – Будуарные фотографии.

– Чегось? – хлопает глазами Тильда. – Это что еще такое?

– Ну, эротическая фотосессия. Отличный подарок. Такие фото делают перед тем, как выйти замуж. Ты вся такая в чулках, корсете или пеньюарчике на постановочных фотографиях отличнейшего качества. Их потом печатают в специальном альбоме-книге, который можно подарить мужу. Перелистываешь альбом спустя много лет и вспоминаешь, какой соблазнительной ты была.

– А потом смотришь в зеркало и оцениваешь масштаб трагедии? – в ужасе спрашивает Тильда. – Нет уж, спасибо. Воспоминания потому и прекрасны, что со временем тают, как утренняя дымка.

– А я все равно это сделаю, – дерзко выдаю я. – Погуглю сегодня. Есть специальные студии, которые этим занимаются.

– И сколько же это удовольствие стоит?

– Не знаю, – признаюсь я. – А сколько стоит счастливый брак?

Тильда закатывает глаза:

– Я сфотографирую тебя, если захочешь, – предлагает она. – И ничего за это не возьму. Но можешь купить мне бутылку вина. Хорошего вина, – уточняет она.

– Ты? – выдаю недоверчивый смешок. – Но ты же сама сказала, что это полная ерунда!

– Сама бы я никогда не решилась. Но для тебя, почему бы и нет? Будет весело.

– Но ты не фотограф, – возражаю я, внезапно вспоминая ее фотоопусы в Инстаграме. – Не профессиональный фотограф, я имела в виду, – поспешно добавляю я.

– У меня глаз наметан, – уверенно говорит Тильда, – а это самое главное. И камера у меня хорошая, а освещение всегда можно нанять или вроде того. На самом деле я давно хотела всерьез заняться фотографией. Осталось только найти реквизит. Знаешь, у меня где-то был хлыст для верховой езды, – приподнимает бровь Тильда, а я прыскаю со смеху.

– Хорошо, я подумаю над этим. А сейчас мне пора!

Обнимаю ее и спешу на поезд, все еще посмеиваясь над предложением.

Хотя на самом деле… Тильда в чем-то права. К десяти часам утра я уже основательно нагуглила будуарных фото на офисном компьютере. (Клариссу я отправила на беседу с добровольцами о будущих изменениях в Уиллоуби-хаус, чтобы хоть ненадолго убрать ее из офиса.) Во-первых, такие фотосессии стоят сотни фунтов (я не шучу!). Во-вторых, от описания некоторых сайтов меня аж передернуло: «Наш фотограф Кевин использует свой многолетний опыт (журналы Playboy, Penthouse), чтобы впустить наших заказчиц в мир чувственных удовольствий, в частности помогает принять нужные позы и правильно расположить руки. (Помогает принять позы? Расположение рук?!) В-третьих, с Тильдой все пройдет куда спокойнее и приятнее, правда?