– Кот правильно говорит, мудрёно, но правильно. А я тебе реальную проверку предлагаю, – Волк заметил его сомнения, потянулся по всю длину и зевнул. – Елисей, помнишь такого? Был ты в его царстве. Так вот Елисей прислал письмо. У него в лесах завёлся секач матёрый, очень злобный. Нападает уже и на людей. И такой ловкий, да хитрый, что поймать его не могут. Так Елисей меня позабавиться пригласил… Давненько я не охотился как следует. Поедешь со мной, там и поглядишь, проснулся в тебе хищник, или нет.

Кир покивал головой, пытаясь понять, кто такой секач. Но, спросить не решился, а просто убрался к себе, и полночи убеждал себя, что все его страхи, это только игра воображения. А задремав под утро увидел, как у него шуршит по камням чешуя и он подкрадывается уже к Степану, чтобы кинуться! Проснулся с криком, ринулся умываться ледяной водой, торопливо оделся и отправился к Бурому, уточнить, а когда они поедут на охоту.

– Да сейчас и поедем. Чего время-то терять? – спокойно отозвался Волк.

– А! А может позавтракаем? – Кир не ужинал и проголодался уже изрядно.

– Нет, поохотимся, сразу и позавтракаем, – Бурый явно что-то задумал. – Пошли.

Кир на Волке почти никогда не ездил, и в другое время радовался бы, но сейчас думал только о том, что он может быть опасен для других.

– Не нужно всматриваться в бездну, иначе бездна может начать всматриваться в тебя, – вдруг негромко сказал Бурый, когда они пролетали над тёмным и старым еловым лесом.

– О чём ты? – Кир очень удивился.

– Ты слишком задумываешься! Это лишнее.

– Ну, думать никогда не лишнее, наверное, – удивился Кир.

– Ты дышишь и не думаешь об этом. А если будешь думать, контролировать каждый вздох, то можешь и задохнуться. Так и тут, не надо пытаться обдумать любую ерунду в голову залетевшую, – усмехнулся Волк. – И пора нам делом заниматься, кстати. Вон, видишь, какой громадный?

Кир хотел спросить, кто громадный, глянул вниз и ахнул. Между еловыми лапами он увидел огромного кабана! Он в жизни таких гигантов не видал!!!

– Секач. Очень сильный, очень жестокий. И, да, кстати, когда ты не знаешь, кто такой секач, лучше сразу спросить, – сказал Бурый. – Так, я тебя сейчас на землю спущу, если он на тебя побежит, лучше на дерево лезь, только на старое, толстое, чтобы он тебя сразу не загрыз, а там уж я подоспею.

– Блин, он это так легко сказал… – Кир ёжился около старой огромной ели. В каждом шорохе ему мерещился страшенный кабан. – Чтоб сразу не загрыз, лезь на дерево, а там он подоспеет… – Кир повторил инструкцию негромко вслух, и только хотел усмехнуться, как справа затрещали ветки, и прямо перед ним сминая молодые ёлочки, вылетел секач. Вблизи он выглядел ещё страшнее! Огромная махина с жесткой серо-коричневой шерстью, длинным рылом, из которого торчат клыки, маленькими глазками, и такой скоростью, что Кир сразу понял, что он не только залезть куда-то там не успеет, но и шагнуть к ели времени у него уже нет. А дальше, словно в замедленной съемке сбоку вылетел Бурый. Волк мгновенно ударил кабана в бок, они покатились по земле, прямо к ногам Кира. Бурый вскочил практически мгновенно, кабан был убит.

– Ну и чего ты замер? – Волк небрежно отряхнулся, словно для него это было совершенно плёвым делом. Хотя, скорее всего, так и было. – Ты же голодный, вроде?

– Ннну? – Кир ещё не совсем осознал, что кабан больше ни на кого и никогда не нападёт.

– Не ну, а завтрак! – Бурый усмехнулся и кивнул на кабана.

– Так он же, это… Сырой, – Кир даже попятился.

– Ну, если ты чуешь в себе инстинкты хищника, самое время переходить на нормальную для хищника еду, – Бурый внимательно посмотрел на побледневшего и тяжело сглотнувшего слюну Кира. – Эх ты, хищник! Змей, тоже мне! Сны тебе голову заморочили, а ты вместо того, чтобы эту ерунду отбросить, начал её обдумывать! Ладно, ладно, успокойся. Сейчас я тебя к Елисею отвезу. Он нас на том конце леса поджидает.

– Зззачем? – у Кира кружилась голова от голода, а от запаха крови подташнивало.

– Как зачем? Они будут праздновать избавление от секача, а ты поешь, раз уж ты сырого кабана не хочешь. – Волк веселился. Баюн сказал то же самое, но сказал у тёплой печи, в уютном и безопасном Дубе, и парень ничего не понял, услыхал и мимо ушей всё пролетело. А он, Бурый просто Киру показал охоту, да сырое мясо, и до того дошло!

Вернулись они в Дуб к вечеру. Кир был довольный, сытый и такой умиротворенный, что едва не засыпал, сидя на Волке! А увидев Катерину, первый раз после того, как одел то проклятое кольцо, спокойно мог на неё смотреть, не опасаясь, что в глубине сознания начнёт разгораться огонёк драконьей жестокости!

Волк не просто любил летать с Катериной, он был счастлив, когда они летали! Катя об этом прекрасно знала и в тот холодный, но ясный день, они кружили над лесом, безо всякой цели, просто отдыхая! Отдыхали они от Баюна. У Кота начался приступ хозяйственного рвения, он открывал какие-то невероятные кладовые, из которых выплёскивался поток всевозможных вещей, в них Баюн азартно рылся, припоминая, откуда это и что это такое. Сначала было забавно за ним наблюдать, но через несколько часов Дуб напоминал полосу препятствий, заваленный кучами вещей, а Волк затосковал и жалобно покосился на Катерину.

– Может, мы полетаем?? – он кивнул на дверь. – Если выйти сможем.

– Давай, – Катерина сомневалась, что выйти им удастся легко, но попробовать стоило. Мальчишки давно убрались в комнату Степана, Жаруся улетела к Зорице, Сивка флегматично смотрел в окно, время от времени переступая ногами, когда под них прилетало что-то очень уж крупное, а самой Катерине в свою комнату было не пробраться, вход туда завалило ещё пару часов назад какими-то коврами и рулонами парчи. – Котик, мы прогуляемся?

– Да, конечно… Так вот, друг мой Сивка, это мне подарил по-моему султан, или падишах… – Баюн кивал на затейливую кованную лежанку, богато украшенную бирюзой. Сивка флегматично покивал, аккуратно сдвинув лежанку копытом в сторону, как только Баюн отвернулся.

Вихрь закружил Бурого внезапно, и сколько Волк не пытался бороться и вылететь из ледяного потока воздуха, ничего не вышло. Катерина чувствовала, как Бурый слабеет, стараясь унести её от северного ветра. В конце концов, ветер перенес их через взбешенные ледяные волны и швырнул на огромное скопление льдин. Катерина смутно помнила, что недавно такое видела, но не было ни сил ни времени подумать. Ветер сорвал её со спины Волка и отбросил в сторону. Катерина покатилась кубарем в сугробы, снег был жесткий, хорошо ей удалось закрыть лицо, но руки сразу же оказались оцарапаны множеством ледяных кристаллов, словно наждачкой. Катя вскочила на ноги сразу, и огляделась, из-за нагромождения льда послышался знакомый голос.

– Ну же, признайся. Ты не мог об этом не думать. А, Бурый Волк? Сестра, брат, всё это мило и прекрасно, но только пока она мала. Потом она вырастет, выйдет замуж, пойдут дети. Там, у неё в мире. И ты останешься ей не нужен. Брошенный пёс, что может быть печальнее? – ледяной голос Кащея уничтожал остатки сил Волка. – Бедняга! Я вижу, что задел тебя, ты даже поседел!