Колл вел машину, Тамара играла роль штурмана, пока Джаспер и Аарон, примостив головы на Хэвоке, мирно спали. Джаспер, должно быть, изрядно вымотался, раз смог заснуть на подушке из Охваченного хаосом животного. Так прошло несколько часов.

– Ты в курсе, что тебя могут арестовать и за принижение скорости? – поинтересовалась Тамара. В ее держателе стояла бутылка с нагревшимся имбирным элем. Она распустила косы и подставила лицо под поток воздуха из открытого окна. Тамара почти всегда заплетала волосы в косы, и Колл с удивлением отметил, какие они у нее на самом деле длинные, до пояса, черные и блестящие.

Колл посильней нажал на педаль газа, и «Моррис» рванул вперед. Стрелка спидометра начала подниматься, и одновременно с этим машина затряслась.

– М-м, – промычала Тамара. – Может, все-таки лучше рискнуть нарваться на копов.

Он коротко ей улыбнулся:

– Ты правда думаешь, что это Магистериум отправил за нами монстра?

– Не думаю, что мастер Руфус причастен, – с сомнением сказала Тамара. После недолгой паузы она торопливо добавила: – Но сейчас я уже ни в чем не уверена. Картинка не складывается. Колл, если бы ты что-то знал… ты бы нам рассказал, да?

– О чем ты?

– Ни о чем, – буркнула она, рассеянно заплетая волосы в одну толстую косу.

Колл сфокусировал внимание на смазанном пунктире разделительной полосы, держась на безопасной дистанции от других автомобилей.

– Когда следующая остановка? – спросил он. – Нам нужна дозаправка.

– Колл. – Тамара словно не слышала его. Теперь она теребила браслет на запястье. Коллу очень хотелось, чтобы она прекратила эти суетливые телодвижения. – Ты же знаешь, если ты захочешь рассказать мне какой-то секрет, я сохраню его. Я никому ничего не скажу.

– Как ты ничего не сказала о моем отце? – огрызнулся Колл и тут же пожалел о своих словах. Глаза Тамары сначала от неожиданности расширились, а затем сердито вспыхнули.

– Ты прекрасно знаешь, зачем я это сделала, – сказала она. – Он пытался украсть алкахест! Он подверг Аарона опасности! И все оказалось еще хуже, чем мы предполагали. Ничего хорошего от него ждать не стоит.

– На Аароне свет клином не сошелся, – буркнул Колл, и от этих слов ему стало еще гаже на душе. Аарон был ни в чем не виноват. Колл порадовался, что друг сейчас спит, опустив белобрысую голову на жесткий мех Хэвока.

– Тогда в чем же дело, Колл? – спросила Тамара. – Потому что у меня такое ощущение, что ты знаешь.

Слова буквально раздирали горло Колла, пытаясь вырваться наружу. Он не знал, какие именно это были слова – то ли он собирался накричать на Тамару, то ли вывалить всю правду и наконец расслабиться, что больше не надо хранить эту чудовищную тайну, – но его отвлекло то, что машину вдруг сильно затрясло.

– Колл, сбавь скорость! – испугалась Тамара.

– Я и так ее уже сбавил! – возразил он. – Может, стоит остановиться…

Внезапно и без какого-либо предупреждения в проеме между передними сиденьями, которые занимали Колл и Тамара, словно из неоткуда появился мастер Руфус.

– Ученики, – сказал он с крайне недовольным выражением лица. – Потрудитесь объясниться.

Колл и Тамара закричали. Колл выпустил руль, и машину занесло, что заставило Тамару закричать еще громче. Все эти вопли разбудили Джаспера и Аарона, и они присоединились к хору. Хэвок залаял. И посреди всего этого гвалта мастер Руфус продолжал просто висеть в воздухе, раздраженный и… прозрачный.

Это стало последней каплей. Колл нажал на тормоз, и автомобиль, взвизгнув покрышками, остановился посреди дороги. Все вдруг резко оборвали крик. Воцарилась мертвая тишина. Плотность мастера Руфуса так и осталась на уровне дымовой завесы.

– Вы мертвы? – дрожащим голосом спросил Колл.

– Он не мертв, – ответил ему Джаспер, причем, несмотря на весь ужас, его голос так и сочился ядовитой снисходительностью и досадой. – Он звонит по эфирному телефону. Так это выглядит на другом конце.

– О! – Колл про себя отметил, что та штука, которую он привык называть смерч-телефоном, на самом деле имела совершенно иное название. Он представил, как мастер Руфус держит на коленях стеклянную банку и сердито смотрит в глубь нее. – То есть вы сейчас где-то в другом месте? – спросил он Руфуса. – Не… здесь?

– Не важно, где я сейчас. Важно то, что вы, дети, нажили себе крупные неприятности, – ответил мастер Руфус. – Очень и очень крупные неприятности, и вдобавок серьезную опасность. Коллам Хант, ты и так ходишь по краю. Аарон Стюарт, ты творец, и это налагает на тебя особую ответственность, ответственность, включающую в себя ответственное поведение. И ты, Тамара Раджави, – из вас троих я меньше всего ожидал подобного от тебя.

– Мастер Руфус, – начал Джаспер самым сладчайшим и подобострастным голосом, какой только можно было вообразить. – Вы должны знать, я никогда…

– А что касается тебя, Джаспер де Винтер, – оборвал его Руфус. – Возможно, я ошибался на твой счет. Возможно, на самом деле ты куда интереснее, чем я полагал изначально. Но вы четверо должны вернуться в Магистериум немедленно.

Джаспер выглядел пораженным до глубины души, и причин тому явно было несколько.

– Вы сейчас в Магистериуме? – спросил Колл.

Его вопрос сильно рассердил мастера Руфуса:

– Именно так, Коллам. Весь вчерашний день и до сегодняшнего утра я провел в бесплодных поисках, пока один из вас, судя по всему, не потерял свой амулет против обнаружения. Как я вижу, вы внутри какого-то транспорта. Остановитесь и сообщите мне ваше местонахождение, и вскоре вас заберут маги.

– Боюсь, ничего не получится, – с гулко бьющимся сердцем ответил Колл.

– И почему же? – Брови мастера Руфуса дрогнули, как если бы он сдерживался из последних сил.

Колл замялся:

– Потому что мы на задании, – быстро произнесла Тамара. – Мы собираемся вернуть алкахест.

– Я творец, – подхватил Аарон. – Это я должен защищать людей, а не они меня, при том что им самим явно этого не хочется. И мне все уши прожужжали о том, что один я не справлюсь, и поэтому мне нужен Колл в качестве моего противовеса. Тамара здесь, потому что она умная и сообразительная. А Джаспер…

– …помогает снять напряжение? – буркнул себе под нос Колл.

– Я тоже твой друг, идиот! – возмутился Джаспер. – И голова у меня тоже варит!

– В общем, – заторопился Аарон исправить созданное им самим положение, – мы команда, и мы собираемся вернуть алкахест, так что, пожалуйста, не отправляйте больше за нами элементалей.

– Не отправлять за вами элементалей? – в крайней растерянности переспросил мастер Руфус. – Как прикажешь тебя понимать?