Но… Чтобы победить быстро, нужны… конечно же, деньги. Нет-нет! На ваши личные средства я не покушаюсь, хотя в вашем патриотизме и готовности пожертвовать некоторое количество ассигнаций для победы я уверен. («Пусть попробуют теперь отказаться».) Речь идет совсем о других финансах.

Всё дело в том, что пока ни Россия, ни Япония в этой войне не в состоянии нанести друг другу безусловных поражений. Наши экономически значимые территории слишком далеки от Японии. А все их территории для наших войск также сейчас недоступны из-за островного положения Японии и временной слабости нашего флота. И так будет продолжаться до тех пор, пока наши моряки не станут доминирующей силой на море. В нынешних же условиях балансирования война будет вестись до тех пор, пока у противников есть деньги. И кто первый скажет, что их нет, тот и проиграл.

Как я уже говорил, ваши визави – банкиры Лондона и Нью-Йорка – уверены в победе той лошади, на которую они поставили. И даже если Россия оберёт всех своих подданных, включая вас, до нитки, даже если немцы для нас всерьез раскошелятся, все равно ей пока не сравнится по объёму военных расходов с кредитными возможностями половины мира.

В сложившейся ситуации русские солдаты и матросы могут выиграть одно-другое отдельное сражение, но выиграть войну – а для России это значит не просто разромить японцев в паре-тройке сражений, но не допустить её затягивания, – можете только вы, господа! Для этого важно не только найти деньги для снабжения армии и флота всем необходимым, нужно еще и подорвать доверие как международных банкиров, так и рантье к японским долговым обязательствам. Без значительных иностранных заимствований у Японии просто не будет шансов для продолжения войны. Это как борьба с пожаром – можно пытаться залить его водой, можно пытаться вытащить из дома все, что может гореть, а можно просто перекрыть к огню доступ кислорода. А деньги и есть кислород войны.

И, как мне представляется, решение проблемы существует, даже несмотря на сговор финансистов Уолл-стрит и Сити. На идею меня натолкнул один из романов французского писателя Жюля Верна. Возьмите книжки – я отметил нужные страницы закладкой.

Суть в том, что дальневосточный театр военных действий крайне беден телеграфными линиями. И если наши войска в Артуре и Владивостоке имеют прямой телеграфный провод в Петербург, а отсюда на весь мир, то японским сообщениям о боевых действиях для попадания на их телеграф нужно от полусуток до нескольких дней.

Имея преимущество в получении информации хотя бы на десять часов, ваши агенты и подставные фирмы на крупнейших биржах мира смогут оперативно покупать русские и японские облигации накануне их подорожания и продавать накануне их удешевления![4] Наши военные руководители безусловно поспособствуют оперативному получению необходимой информации о ходе военных действий. Остальное, как говорится, дело техники.

Глядя на то, как зажглись неподдельным энтузиазмом глаза его слушателей, Вадику невольно подумалось: «Эх, мне бы фору в пару часов в поступлении информации, когда я поигрывал на Форексе, не пришлось бы тогда отцу лезть в услужение к этому долбаному полубандитскому олигарху…»

– Итак, господа, согласны ли вы помочь России разорить Японию?

Банкиры дружно закивали в ответ – похоже, что поиметь с этого юнца можно было много.

– Вы сможете помочь присутствующим здесь патриотам России краткосрочными казначейскими займами на срок три-пять дней в моменты активизации рынка военных облигаций, господин министр? Если государь император даст согласие на эту неординарную, но, несомненно, военную операцию, конечно? – заранее предупрежденный царем Коковцов выдержал томительно-театральную паузу. И согласился…

– Главное в намеченном деле, господа, полное доверие между нами и полная секретность для всех остальных. По моей информации, на днях с Дальнего Востока должны прийти крайне положительные сведения о боевых действиях. Вы можете через своих агентов потихоньку покупать русские облигации уже прямо сейчас. Но когда я скажу: «Пора покупать», пускайте на облигации все доступные свободные средства…

* * *

Телеграмма о прибытии во Владивосток «Варяга» с парой взятых у японцев броненосных крейсеров ушла в мир с двенадцатичасовой задержкой. На этой новости русские облигации поднялись на шесть процентов, а японские подешевели на пять процентов.

Двенадцать часов спустя рынки подробно обсуждали новую телеграмму – с «японским» опровержением, мол, не может такого быть! Рынок качнулся к исходному состоянию, но спрос на русские бумаги «почему-то» не упал.

Ещё спустя двенадцать часов увидели свет подробности эпопеи «Варяга», включая абордаж «Ниссина» и «Кассуги». Рынок взорвался. Довершили дело вышедшие в Лондоне и Нью-Йорке статьи находящихся во Владивостоке иностранных журналистов. Доверять японским бумагам не хотел никто. Ну, или почти никто – лишь «какие-то» трейдеры начали потихоньку обменивать подорожавшие еще на пять процентов русские облигации на деньги и подешевевшие уже на семь процентов от номинала японские бонды.

Сообщение об атаке Владивостока Камимурой даже задерживать не пришлось. Оно «просто» было дополнено абсолютно правдивыми сведениями о том, что «Варяг» в доке и надолго, «Рюрик» поврежден, а трофейные крейсера не в состоянии дать ход. Плюс к этому разбиты две береговые батареи, пытавшиеся дать отпор нападающим, многочисленные пожары в городе… Те, кто доверился японским бумагам, «вдруг» обогатились на четыре процента. Правда, некоторые из них «почему-то» сразу же стали покупать русские бумаги.

Сутки спустя пришли пикантные подробности касательно того, что четыре сотни снарядов Камимуры привели к гибели всего лишь двух с небольшим десятков жителей Владивостока и нескольких моряков. Что «Варяг» в доке исключительно из-за повреждений при Чемульпо, которые почти устранены. «Рюрик» хоть сейчас готов к выходу в море, а итальянские крейсера неподвижно стоят в порту только из-за нехватки экипажей, которые вот-вот прибудут из Севастополя и Кронштадта. Особую пикантность корреспонденциям придавал тот факт, что «Варяг» бил по врагу прямо из дока, а свежезахваченные корабли, хоть и не могли дать ход, тоже выпустили по противнику порядка полусотни снарядов.

Вишенкой на торте послужил попавший в газеты рапорт об «Оборудовании ложных позиций для отвлечения огня противника» лейтенанта Балка. В довольно язвительной форме в сводной таблице приводились затраты русской стороны на оборудование двух ложных огневых позиций (порядка сотни рублей) и стоимость снарядов, потраченных японцами на их «подавление» – около десяти тысяч британских фунтов. Маятник цен на облигации качнулся в противоположную сторону.

Спустя месяц (фотографии тогда приходилось физически возить в редакции, а Владивосток был той еще окраиной) в газетах мира появился фотоотчет о бомбардировке Владивостока. Особо красноречиво получилась фотография бортового залпа уцелевших пушек «Варяга», посылающих снаряды из дока. И подпись под ней – «Непобежденная кость в горле императорского японского флота», – похоже, что она одна привела к очередному колебанию маятника биржевых котировок.