Алексей Еремин приехал утром следующего дня. Был он полной противоположностью Сергея Еремина. Высокий, спортивный, с густыми русыми волосами – просто ходячая реклама здорового образа жизни. Он подарил Асе большущий букет мелких розочек в странной обертке, напоминающей рыболовную сеть, чем вызвал скрытое возмущение Ивана. А после его слов: «Вы еще красивее, чем я представлял», – он просто возненавидел торговца мебелью, которого за глаза прозвал «Папа Карло».

Кристина назвала сумму аванса, который необходимо было внести до начала работ. Алексей расходы одобрил, не колеблясь, но попросил неделю для аккумулирования средств. Неделя – это слишком много, заплатить за операцию Снегирева требовалось не позднее понедельника, то есть через пять дней. Да и сумма эта была лишь пятой частью от требуемой.

В пятницу, на очередном совещании, Ася предложила:

– Давайте заберем Снегирева сюда. Не возвращаться же ему в лес. Он может пока пожить у нас. Да, Ваня?

От неожиданности Иван закашлялся, потом неуверенно произнес:

– Ну… это, наверное, можно…

А воображение вмиг нарисовало картину – глухой дед с ходунками в их с Асей квартире. Глухой – это ладно. Вполне терпимо. Но с ходунками? Представились оккупированная ванная, забаррикадированный туалет…

– Вань, это же временно. – Ася почувствовала сомнения жениха.

«Ага! Нет ничего более постоянного, чем временное», – подумал Иван.

И тут слово взял Тимур.

– Этот вопрос можно считать решенным, – сказал он. – Я договорился. Завтра Снегирева перевозят в Москву и, если все будет нормально, во вторник прооперируют.

Тут уж настала очередь Кристины удивляться.

– Подожди, но ведь… Я не поняла!

– Договорился я. Во вторник – операция. Что тут непонятного?

– А деньги?

– Слушайте, давайте пить кофе, – миролюбиво предложил Тимур.

Но Кристине мира не хотелось.

– Пейте сами, – сказала она, – у меня сегодня много работы. Совещание окончилось. Всем спасибо.

– А я бы выпила кофе, – тихо сказала Ася, когда Тимур с Иваном, что-то вполголоса обсуждая, отправились к кофемашине.

– Так вперед, компания есть!

«Слишком резко получилось, – спохватилась Кристина, – Ася может обидеться».

Но Ася и не думала обижаться.

– Я хочу моккачино, – заявила она, – а его можно получить только в кафе.

Да, моккачино в кофейне, расположенной в подвале соседнего дома, готовили непревзойденный. На дне – растопленный шоколад, затем горячее молоко, кофе и плотная молочная пенка. Все это в высоком прозрачном бокале, позволяющем видеть плавное взаимопроникновение слоев друг в друга. Мечта, а не моккачино! А еще к напитку подавались крошечные шоколадки с самыми разнообразными вкусами – миндаля, малины, а также с перцем, солью и чесноком.

– А пойдем, – согласилась Кристина. Она посмотрела на себя в зеркальце, слегка тронула помадой губы.

Провожаемые удивленными взглядами мужской половины «Кайроса», они направились к выходу.

– Мы скоро! – пообещала Ася.

Иван рванул было следом, но Тимур остановил его:

– Пусть идут.

В кафе Кристина заняла столик в дальнем углу, поручив Асе сделать заказ на свой вкус. Шоколадки Ася выбирала долго – хотелось всего и сразу, но страх не влезть в свадебное платье дамокловым мечом висел над ее головой. Подойдя к столику, она застала Кристину в слезах. Кристина и слезы – вещи несовместимые. Она и плакать толком не умела. Вот и сейчас лишь размазывала по лицу некогда безупречный макияж.

Ася не стала забрасывать подругу вопросами. Молча села рядом, успокаивающе похлопала по ладони.

Когда официант принес напитки и поднос с шоколадками, Кристина уже взяла себя в руки. С помощью салфетки устранила потеки туши, припудрила покрасневшие скулы и нос.

Моккачино ожидания Аси оправдал, но вид Кристины, не прикоснувшейся к своему бокалу, не позволял ей в полной мере насладиться напитком. И она ждала. Ждала, когда Кристина сама расскажет, что случилось. Хотя в принципе догадывалась о причине ее слез.

– А давай поедем в понедельник в Москву. Ты и я, – предложила Ася. – Ну и Ваня, конечно. Он меня одну ни за что не отпустит.

И тут Кристина снова заплакала.

– Вы все – каждый за себя. Рыбак, ты, Тимур…

– Я-то каким образом попала в их компанию? Ладно, Тимур с Ваней.

– Почему ты проголосовала за прекращение поисков Альбины? Я рассчитывала на твою поддержку.

– Но Ваня… Он против…

– Вот в том-то и дело! Что бы ни случилось, ты всегда поддерживаешь Ивана.

– Но зато Тимур при любом раскладе поддерживает тебя. Это все знают. Он и в этот раз сделал все, чтобы ты не переживала. Уверена, он потом расскажет, где взял деньги.

– А почему он не сделал этого сейчас? Я вся испереживалась, стараясь раздобыть денег для Снегирева. В результате Тимур сам все решил. А зачем тогда я? Вместо забавной дрессированной обезьянки в цирке?

– Ну, может, он и переборщил немного со своей скрытностью. Но он же всегда был таким – сам по себе. Уж кто-кто, а ты-то лучше всех его знаешь. Кто с ним ездил в Австралию?

– Знаешь, в Австралии он таким не был. А тут… Просто государство в государстве какое-то. И не вздумай нарушить границу. Стрелять на поражение, конечно, не будет, но…

– Попробуй шоколадку! С гранатовыми криспами. Потрясающий вкус!

– Пожалуй, ты права, – задумчиво сказала Кристина.

– Ты же еще не попробовала!

– Я насчет Москвы. Поехали. Проведаем Снегирева. Подождем, пока ему сделают операцию. Только, бога ради, не на машине.

Тимур решение Кристины о поездке в Москву выслушал спокойно. Он почувствовал ее обиду. Понимал, что должен был посвятить ее в свои планы, но до последнего сам не знал – получится все так, как он задумал, или нет.

– Можно тебя на минутку? – спросил он и, дождавшись ответного кивка, прошел в переговорную.

Кристина ожидала услышать объяснения, но вместо этого Тимур спросил:

– Что Ася говорит? Собирается она за Ваню выходить замуж или нет? А то он нервничает.

– Вам, мужчинам, иногда полезно понервничать, – сказала Кристина и вышла из комнаты, нарочито тихо прикрыв за собой дверь.

Тимур остался в переговорной и подозрительно долго оттуда не выходил. Кристина уже думала послать Асю: спросить, не желает ли он кофе. Но тут Тимур вышел. Его непроницаемое лицо было абсолютно спокойно.

В понедельник с самого утра должны были приехать специалисты для монтажа охранной сигнализации. Тимур приехал в офис пораньше и, зная, что Кристины сегодня не будет, устроился за ее столом. Нужно еще купить новые компьютеры. Что за офис без техники? Ни новости посмотреть, ни почту проверить толком. Конечно, все это можно делать с помощью телефона, но на большом экране гораздо эффективнее получается. Кристина с Федором до сих пор таскают свои домашние гаджеты. И если Кристину это вполне устраивает, то Федор периодически жалуется, что к ноутбуку нельзя подключить его любимый монитор с 4к разрешением.