Покинув больницу, они отправились на поиски Павла Исаева. Словоохотливый таксист довольно быстро – по московским, конечно, меркам – довез их до нужного дома. Неподалеку от подъезда Рыбак приметил черный «Мицубиси Паджеро» с номерами, которые он диктовал Новоселову. Значит, Исаев дома. Во всяком случае, никуда не уехал. Однако на звонок домофона никто не отвечал. Иван попробовал позвонить в соседнюю квартиру.

– Да? – ответил недовольный мужской голос.

– Извините, я ищу вашего соседа Павла Исаева.

– Да пошел ты! – возмутился мужчина.

Иван набрал номер следующей квартиры. Ответа не последовало. И только с шестой попытки ему повезло.

– Это Артема папа? – спросил детский голос. – Они пошли в кино. Артем рассказывал, что пойдут в воскресенье. Сегодня же воскресенье – и они пошли. А я болею и сижу дома.

– Спасибо! – поблагодарил неожиданного помощника Иван. – Выздоравливай.

И что теперь делать? Вдруг после кино они решат зайти куда-нибудь пообедать? Он бы обязательно пошел на их месте. И снова пожалел об отсутствии машины. Сейчас бы сидели в тепле и сухости, попивая кофе из термоса. А так, не ровен час, Ася промокнет и заболеет. С нее станется. Разумеется, автомобиль можно взять и напрокат. Но для Ивана это было равносильно тому, как бежать марафон во взятых напрокат кроссовках. Он должен быть уверен в своем «железном коне» на все сто. А иначе лучше пешком.

И тут он их увидел. Мужчина и женщина шли, держа за руки ребенка. Он что-то радостно рассказывал, а родители молча слушали и улыбались. Это, безусловно, была она. Альбина. Или Полина.

– Здравствуйте! – обратился Иван к женщине. – Полина Исаева?

– А в чем, собственно, дело? – спросил мужчина, аккуратно отстраняя женщину плечом.

– Мне нужно поговорить с вашей женой, – и Иван показал свое удостоверение.

Но Павел Исаев (а в том, что перед ним именно он, Рыбак абсолютно не сомневался) оказался не лыком шит и резко ответил:

– Это удостоверение частного детектива. Моя жена не будет с вами разговаривать. Если вы будете настаивать, мне придется вызвать полицию.

– Здравствуйте, – раздался за спиной голос Аси. – Не надо полиции, Альбина. Вы не представляете, как долго мы вас искали.

– Вы обознались, девушка. Мою жену зовут Полина. – Исаев явно начинал злиться. Казалось, еще секунда, и он набросится на Ивана с кулаками. – Дайте пройти.

– Паша, – Полина сказала это очень тихо – даже не сказала, а прошелестела. Но Павел Исаев услышал и мгновенно отступил. – Паша, вы идите домой, а я поговорю.

– Ты уверена?

– Да, пожалуйста. Все в порядке.

– Давай наоборот: вы поговорите дома, а мы с Артемом съездим в батутный парк. Я ему давно обещал. Да, Артемка?

Сын ответил таким громогласным «Ура!», что у Ивана чуть уши не заложило.

– А ты, – продолжал Павел, – как освободишься, подъедешь. Устраивает такой вариант?

Полина кивнула и, обернувшись к Асе с Иваном, сделала приглашающий жест рукой.

– Можете не разуваться, – разрешила хозяйка, когда они оказались в квартире.

Иван решил разрешением пренебречь – уж очень ему хотелось избавиться от промокших насквозь туфель, и, оставляя за собой мокрые следы, зашагал в комнату.

– Чаю? – предложила Полина.

Никто не отказался.

– Это у вас такие мокрые ноги? – раздался из коридора ее голос, и Иван смутился. Почувствовал себя напроказившим школьником, ожидающим своей участи под дверью кабинета директора.

– Это… ничего… высохнут, – промямлил он.

– Не высохнут. Держите. – И Полина вручила Рыбаку пару мягких тапок из овчины. – Носки можете снять, и вместе с туфлями – на батарею.

Рыбак от предложения отказываться не стал.

Детективы устроились на диване. На маленьком столике перед ними выстроились чашки с чаем, розетки с вареньем, вазочки с печеньем и коробка конфет. А Полина села в кресло и начала свой рассказ.

Полине Исаевой очень нравилось покупать вещи для будущего сына. Нет, она не сметала с полок все подряд, хотя средств хватало – ее муж, Павел, был собственником небольшой, но довольно успешной фирмы, разрабатывающей проекты систем электроснабжения и наружного освещения.

Узнав, что скоро станет отцом, Павел предложил Полине переехать в деревню, где он вырос, где жила его мать и где, по его мнению, малышу будет намного лучше, чем в пыльном и шумном городе.

Не все доводы мужа нашли отзыв в душе Полины. Она считала, что ребенок с малолетства должен привыкать к той среде, в которой будет жить всю свою сознательную жизнь. К тому же до женской консультации, где Полина в положенные сроки стала на учет, добираться было непросто. Но самой главной причиной, которую она предпочитала держать при себе, была свекровь, Надежда Михайловна, с которой у Полины не сложилось доверительных отношений. И вообще никаких не сложилось. Как почти любая мать, Надежда Михайловна считала, что девушка без высшего образования не может быть подходящей парой ее сыну, блестяще закончившему университет.

Однако деревенский дом, стоявший посреди фруктового сада и утопавший в цветах, Полине пришелся по душе. Было лето, слабый ветерок раскачивал качели, наверное, еще для Пашки повешенные на старой, наполовину засохшей яблоне. Радовали глаз разбросанные по двору островки цинний всех цветов радуги. Во времена Полининого детства эти цветы называли майорами. Маленькая Полина любила мастерить из них куколок: цветок – бальное платье, бутон – головка. Тогда они еще не знали, кто родится – мальчик или девочка. А вдруг девочка? Будет кататься на качелях и рвать цветы, вызывая недовольство бабушки. Впрочем, нет. Все бабушки обожают внуков и с гордостью рассказывают об их шалостях соседкам. К тому же отец Павла, ныне покойный, будто предвидя ситуацию, разделил дом на две части, устроив для каждой отдельный вход и даже отдельную калитку. Так что жить со свекровью предстояло формально под одной крышей, но, к счастью, вроде как в разных домах. А еще переезд в деревню позволял Полине уйти с поднадоевшей работы в централизованной бухгалтерии, где она выполняла обязанности кассира. И когда транспортный вопрос был решен путем покупки симпатяги «Дэу Матиса», а в доме сделан косметический ремонт, семья Исаевых переехала в деревню Пятихатки.

Поначалу Полина все силы бросила на обустройство гнезда. Почти каждый день ездила в город в поисках каких-то особых штор, вазочек, подушечек. А потом полюбила гулять по детским магазинам. В какой-то момент Полина поняла, что эти прогулки стали одной из главных составляющих ее жизни. Тогда она уже знала, что родится мальчик. Темыч. Так они с Пашей решили назвать будущего сынишку – Артемом, Темычем. Полина заходила в детский магазин, с благоговейным трепетом перебирала милые вещички, и в какой-то момент, словно толчок откуда-то, из середины едва начавшего округляться живота говорил – вот оно, подойдет. Она брала понравившуюся одежку и всю дорогу домой мысленно обсуждала ее с еще не родившимся сынишкой. Иногда ничего подходящего не находилось, но это было не страшно. Главное, Полина чувствовала – сама атмосфера магазина делает их с Темычем ближе. Хотя куда уже ближе, ведь они, как в песне, скованы одной цепью. Дома она стирала покупки специальным детским порошком – только руками, никакой машинной стирки, сушила, тщательно отглаживала и в специально для такого случая купленных пакетах складывала в новенький комод.