– Что значит – не виновата? – Голос мужчины, сначала обманчиво мягкий, теперь разносился по кабинету, словно рев разозленного буйвола. – Ты ответственная в этой ситуации, и ты знаешь, какие действия надо предпринять! Не дай никому перейти нам дорогу, ты меня поняла? Слишком многое поставлено на карту.

Все книги и альбом – то, ради чего Рада потратила столько времени и сил, остались у Бера. Девушка заметила это только дома, но не расстроилась. Состояние было таким ужасным, что читать и анализировать она сейчас все равно ничего бы не смогла. Голова раскалывалась, в горле до сих пор першило от дыма, а перед глазами стояли догорающие человеческие фигуры, пусть и давно уже мертвые. Вылазка получилась на редкость неудачная, и девушку трясло от воспоминаний и осознания того, в чем она оказалась случайно замешана. Бер хоть и говорил, что никто их не заподозрит, сама Рада боялась до дрожи в коленях. Казалось, будто арестовывать ее придут прямо с утра.

Не стоило затевать это рискованное предприятие. И вообще, нужно было слушаться отца и не ехать в Кромельск. Но вместе с отчаянием и безысходностью в душе закипала злость. Девушка долго стояла под обжигающими струями и смывала с себя гарь и копоть, рядом мерно жужжала стиральная машина. Не думать о случившемся было невероятно сложно, поэтому Рада напилась успокоительных и впала в ступор. Стало чуть проще – то ли таблетки подействовали, то ли повторяемые, словно мантра, слова: «Нужно успокоиться, все будет хорошо».

Завернувшись в огромное махровое полотенце, Рада отправилась спать. К счастью, усталость оказалась сильнее переживаний и страхов, и девушка отключилась до утра. Этой ночью если и были в ее снах какие-то кошмары, они там и остались. Проснувшись ближе к полудню, Рада ничего из них не помнила.

Разбудил ее звонок мобильного. Это был Алекс. Он переживал и беспокоился по поводу вчерашнего вечера. Парень спрашивал, не обижается ли Рада на что-нибудь, и звал на романтическую ночную прогулку.

Звонок растрогал, и Рада, вспомнив, каким кошмарным выдался минувший вечер, не задумываясь, согласилась. Правда, до приятной встречи нужно было еще очень много всего сделать. Например, вызвонить Бера и забрать у него книги.

Рада надеялась, что призрачная девушка не просто бесцельно ходила мимо полок, а точно знала, что делает. Иначе и проникновение, и страх, и пожар – все напрасно.

Пожар беспокоил Раду очень сильно. Он случился неожиданно и вряд ли имел естественные причины, иначе почему в пламени сгорели давно умершие, бесплотные сущности? Этого девушка не знала и, более того, не представляла, у кого можно спросить совета. Не у Бера же? Хотя парень, вероятнее всего, в курсе некоторых вещей. Вопрос, насколько сильно он сам увяз в интригах мистического мира Кромельска? Рада до сих пор сомневалась, можно ли ему доверять.

Пока девушка умывалась, чистила зубы и неторопливо варила на кухне кофе, выползла сонная Рыжая и явился Бер, вызвав заметный интерес у соседки, которая по иронии судьбы открыла дверь.

Если бы на ее месте была Рада, она не стала бы впускать парня в квартиру, а просто забрала бы у него книги, но любопытная Рыжая оказалась гостеприимной хозяйкой и даже предложила гостю кофе, а он по какой-то причине согласился.

– Просили тебе передать. – Он протянул Раде обычный пакет с ручками. Бер выглядел так, словно ничего не произошло. Даже водолазка и джинсы на нем были такие же, как вчера. Неужели ему не надоели вещи, ничем друг от друга не отличающиеся?

– Спасибо, – пискнула девушка, чувствуя себя неуютно под пронзительным взглядом зеленых глаз, и прижала к себе бесценные сокровища.

– Что это? – сунула свой любопытный нос художница. Бер помрачнел, а Рада не стала отвираться и честно ответила:

– Книги.

– Те самые, которые ты вчера должна была забрать в музее?

– Не совсем. – Рада опустила глаза, пытаясь скрыть волнение. – Анна Осиповна погибла…

– Как это так?!

– Прости, я тебе вчера не сказала… – Рада покачала головой. – Сама была в шоке. Ее сбила машина… Конечно, никаких книг она мне не нашла, а вот Бер согласился помочь…

– У отца неплохая библиотека, – с готовностью поддержал парень. – Часть книг он купил вместе с загородным домом, там было достаточно много еще дореволюционных изданий, и это его воодушевило. Он скупил в городе все, до чего смог дотянуться…

Оказывается, если нужно, Бер мог вдохновенно врать. Рыжая поверила безоговорочно, но ее следующая фраза заставила страхи вспыхнуть с новой силой.

– Получается, вчера вы ездили обсуждать книжные вопросы? – Она ухмыльнулась, а Рада мысленно выругалась, чувствуя, как бледнеет. – И, видимо, обсуждали их до утра.

Вот казалось бы, Рыжая всегда погружена в свои картины. Она вдохновенно рисует сутками, и иногда создается впечатление, что окружающий мир ее совсем не интересует. Она тактична и может не задавать неудобные вопросы. С ней хорошо и удобно… но от нее невозможно ничего скрыть. Она, похоже, всегда оказывается в нужном месте и в нужное время. Сначала застукала с Алексом, а теперь вот с Бером! И то, и другое девушка предпочла бы не афишировать. Пока Рада стояла и размышляла над удивительными способностями Рыжей, Бер не растерялся и, недвусмысленно подавшись вперед, произнес почти шепотом:

– Не совсем.

От его взгляда Раду бросило в дрожь. Нечего и думать, будто Рыжая не обратила на это внимание.

Рада мысленно выругалась, понимая, что теперь художница будет ее считать легкомысленной кокеткой, если не выразиться резче. День – с одним на белом «мерсе», день – с другим на мотоцикле. Просто замечательная репутация! Та, о которой Рада мечтала! Положение усугубил Бер, который обнял девушку за талию и настойчиво потянул в комнату со словами:

– А теперь прости, Рыжая, но мы отлучимся на секунду. Свари кофе.

Сопротивляться Беру было бесполезно, он находился в иной весовой категории, и Рада покорно смирилась, обдумывая планы мести. Сухой поцелуй обжег висок. В нем не было эротизма, но со стороны он смотрелся нежно и интимно.

– Какого черта ты творишь? – воскликнула Рада, планируя оттолкнуть нахала, но Бер торопливо отступил сам, едва только закрылась дверь в комнату.

– Так лучше, – ничуть не смущаясь, произнес он. – У Рыжей теперь есть пища для фантазий, а значит, она не будет анализировать вчерашний вечер и не сопоставит три ключевые составляющие: нас, книги и пожар, о котором скоро будет знать весь город. К тому же мне нужно проверить одну вещь…

– Какую именно? – сварливо спросила Рада, с неудовольствием замечая, как Бер без спроса проходит в комнату и направляется в сторону ванной.

– Эй! Ты куда? – девушка побежала следом, мечтая огреть незваного гостя по спине чем-нибудь тяжелым.

– Мне нужно взглянуть на то место, где умер Степан Григорьевич, – нехотя пояснил парень. – Хочу кое-что проверить…