Нечисть на пару лиг вокруг отсутствовала напрочь, а зарядки хватало почти на год беспрерывной работы. Пакетики с высокосортными семенами терпеливо ждали в повозке, когда же их попользуют в сельском хозяйстве. Вот только не хотелось, чтобы об улучшении местных условий жизни узнали все, кому не лень. Не имело смысла создавать преждевременный пиар локальной глубинке.

Да и создание укрепрайона на базе Чёрного замка требовало времени — тихого, спокойного, безмятежного. Слишком много среднего и тяжёлого вооружения следовало ещё купить, выменять, отобрать или найти. Находки планировалось делать на востоке, где располагались Брошенные Земли, откуда население сбежало ещё тысячу двести лет назад.

Достаточно богатая и обширная страна когда-то подверглась мощному нападению с юго-востока. Для усиления защиты местные умники разработали более высокоэффективные виды зоологического оружия, но, второпях, потеряли контроль над собственным творением. Метлы получили все: и вторгнувшаяся орда, и доблестные защитники. Конечно, какая-то часть успела разбежаться в соседние страны, но практически всё, что наживалось тысячелетиями, было брошено. Архимаг Мильтран наложил пограничное заклятье, которое подпитывалось двумя Источниками Силы в северных горах и тем самым сдержал распространение гипернечисти. Сделать больше даже ему оказалось не по силам — вернуться и уничтожить "исчадия науки" не довелось. А развернувшаяся вскоре война магов Эмирата и Великой Южной Ифрики переросла в очередную мировую, после которой цивилизация скатилась ещё ниже. Через несколько столетий нечисть класса "супра" выродилась в обычную, но многочисленную. Последние пару сотен лет отдельные группки смельчаков посещали эти земли в поисках хабара, но редко кому удавалось вернуться. Слишком много бытовых заклинаний и заклятий наложено везде, где можно найти хоть что-нибудь ценное. Магия была древней и дешифровке почти не подвергалась.

Поразительно, но землянам ещё предстоит всё это пройти в далёком будущем. Хотя биологическое оружие уже сейчас производится, а зоологическое просто ждёт своих учёных и их радений осчастливить человечество.

Маркиз оказался с носом! С тем самым носом, который он совал везде, где не установили специальных носооткусывалок. Его интересовало многое и немалая часть увиденного удивляла, особенно силовая и динамическая подготовка. Откуда ему было знать, что Старк просто воспроизводил всё то богатство тренировочных систем, которое разработано ведущими военными учёными для спецвойск Советской Армии. То, что потом было так заботливо отменено перестроечниками из-за дороговизны применения.

Особенно любопытно-непонятными оказались для него занятия "тигростарков" под музыку. Забойные роковые композиции гремели из привезённого музыкального центра, работающего до сих пор только благодаря мешку батареек ватиканского производства. Курсанты в доспехах с упоением дрыгались в такт музыке, ритмично работая всем телом, причём явно получали от этого удовольствие. Де Лякруа чувствовал, что его самого тянет потанцевать, но положение, увы, обязывало к сдержанности. Хотя очень трудно устоять, когда из динамиков несётся какой-нибудь хит, типа "Midnight dancer" в исполнении "Арабесок".

/ https://www.youtube.com/watch?v=pu7bFWztLsw /

Да и Старк не делился своими планами, хотя очень хотел разжиться древними резонаторами, которые позволят достаточно громко озвучить какую-нибудь боевую операцию. Например, провести штурм крепостной стены под "Les Chants Magnetiques-2" славного Мишеля Жара.

/ https://www.youtube.com/watch?v=vYycvi5RUrI /

Однажды маркиза всё-таки спровоцировали, как впрочем и всех, кто оказался в поле слышимости. Леру поставил СДшку со сверххаризматичной рок-мантрой "Sa Chit Ananda". Всё более ускоряющийся ритм завораживал и никого не оставлял равнодушным, даже Старк с напарником участвовали в увлекательном безумии движений. Леру танцевал что-то типично индийское, изображая Шиву, правда с неполным комплектом рук. Сильмар и Алеф выдавали вариант гномского гопака, Влад с Алексом долбали что-то среднее между твистом и шейком, а фрау Марта, выдернув старосту, неожиданно забацала "оранжевую кадриль". Причём оба смотрелись классно, словно профессионалы бальных танцев. Тут-то Анри де Лякруа, лучший танцор герцогства, окончательно плюнул на протокол и показал всем, что такое "торнадо". Его вариант был достаточно рок-н-ролльным, а в конце перешёл в силовой брейк-дэнс. Он умудрялся выделывать развороты ногами, упёршись руками на земле — то что гимнасты вытворяют на "коне". После такого заводилова не то что любую битву выиграешь, но и город построишь или нужную гору свернёшь. В зависимости от текущей необходимости!

Сюрпризом оказался неожиданный приезд Володи с лапочкой Викой. Девочка была в том же джинсовом костюмчике и с тем же рюкзачком. Даже забавно выглядевший верный дружок, игрушечный тигрёнок, имелся в комплекте, обнятый левой рукой. Леру, не задумываясь, повёл Вику погулять по саду, а Старк вопросительно посмотрел на Володю.

— Старк, тут такое дело, в общем… как бы это сказать, чтобы ты правильно понял… — мялся Володя.

— Скажи спокойно, как есть, — успокоил Старк.

— Ну, тут такие дела идут, в общем у нас с Ларисой… как бы… ну, заняты мы… в общем. Пусть Вика пока поживёт у тебя, — выдавил сверхзанятый отец, — и тебе тоже веселее с ней будет, ты же любишь детей. И Вике на свежем воздухе, в деревне, полезнее побыть для здоровья.

Володя мучался оттого, что в голове речь была заготовлена и проблем не вызывала, но стоило её озвучить и доводы о передаче дочки в чужие руки, пусть и на время, показались несколько неубедительными. Причём, даже ему самому вдруг стало непонятно ради чего и ради кого он это делает.

— Вику оставляй, приму с удовольствием, хотя положение сейчас и беспокойное. А что у вас происходит?

— Так Ходынский с бывшей помощницей Морозова организовали "Фонд помощи изумрудникам". Лариса теперь замруководителя в Аргентском филиале, — Владимир говорил с грустью и гордостью одновременно, — помогаем людям выжить в такой тяжёлый период.

— А как с деньгами? — полюбопытствовал Старк.

— Ну, если захочешь оказать помощь, не откажемся, — рассмеялся Влад.

— Даже не подумаю, мне своих содержать надо, каждый сантим пока на счету.

Старк не стал вступать в дебаты о "своих и чужих", особенно с человеком для которого "своими" стали совершенно чужие люди. Факты — жестокая вещь: если отбросить звонкую болтовню, то Лариса и Володя заботились о других, а собственную дочь просто-напросто ограбили и отодвинули в сторону. Володя рассказал, как продали машину — из-за внезапно возникшего изобилия предложений упали цены, да и покупателей практически не было. Хорошо, что нашёлся добрый богатенький гном, согласившийся приобрести "жигулёнка" за двадцать одну тысячу золотых империалов, вместо возможных семидесяти-восьмидесяти тысяч. Он заплатил сразу, привезя четыре бочонка с золотом и мешочек с таким же содержимым. Каждый "совладелец", включая четверых друзей, которым Лариса не могла отказать, получил по 4200 золотых. После чего "милые други" внезапно озаботились личными делами.

— Вова, ты моральный урод, понимаешь? — злился Старк, — вы лишили ребёнка нормальной комфортной жизни, толкового образования, будущего, притащив сюда в Оранж. И здесь снова обворовали!