— Что?! — взревел Ахранис. — Браслет?! Как он посмел его взять?! Скажи мне, что ты его принес!

— Нет, господин, — затараторил мистик, понимая, что от казни его отделяет всего несколько мгновений, и выложил свой первый козырь. — Но я знаю, у кого он!

— Невозможно! — прорычал Ахранис. — Если Браслет не активирован, его невозможно увидеть!

— Клянусь Анубом, я почувствовал пульсацию Некроса! — зарычал мистик, вкладывая в голос всю свою уверенность. — Он у мальчишки-некроманта!

— У какого мальчишки? — мистик всё же сумел удивить старшего легата, и Гортан тут же поспешил развить успех.

— Пока легионеры вашего сына курили фишку, а сам он, вооружившись Браслетом, пытался создать Волну Смерти, две тени обошли легион по широкой дуге…

Ахранис скрипнул зубами, но перебивать мистика не стал.

Увы, но закон был священен — дежурный мистик всегда ждал у самой кромки, чтобы вовремя уйти, оставив за своим родом право вернуться в Межмирье ещё раз.

— Один из них был начальник заставы, богомерзкий Аш,

Ахранис непроизвольно зарычал — этот гладкокожий успел попить крови у его рода!

— Продолжай!

— Второй… — Гортан приободрился и зачастил, — молодой некромант. Он упокоил почти всех легионеров, и все, что я сумел в конце такта — поднять три дюжины упырей.

— Неплохо, — машинально отметил Ахранис, для младшего мистика это, действительно, был ошеломительный результат. — Но откуда взялся некромант?

— По моим сведениям, несколько недель назад к гладкокожим был заброшен отряд Магистра Денебери…

— И? — Ахранис нахмурился, не понимая, при чем здесь некроманты.

— Господин! Два дня назад, когда должна была осуществляться ротация нашего разведотряда, Магистр Денебери не открыл портал…

— И что с того? — фыркнул Ахранис, — такое случается сплошь и рядом. Круг некромантов вот уже третье столетие верно служит нашему роду.

— Вы абсолютно правы, господин, — младший мистик склонился в поклоне. — Но слишком уж это подозрительно. В стане гладкокожих никогда не было некромантов, а тут появился. А Денебери исчез…

— Намекаешь на предательство? — Ахранис задумчиво почесал сломанное в какой-то из битв ухо.

— Ни в коем случае! — мистик склонился в почтительном поклоне. — Где скромный младший мистик и где Круг некромантов?

Гортан позволил себе мысленно улыбнуться — первая часть плана прошла успешно, и он не только остался жив, но и самое главное — засветился перед старшим легатом!

А дальше, если выйдет свалить высокомерного Денебери, который не взял его, потомственного псоглавца, в ученики, то путь в Ковен шаманов будет открыт!

Прибившись к Денебери, он сумел бы сделать хорошую карьеру у некромантов, но раз противный маг не пожелал принимать его в род и в ученики, что ж, Гортан будет стремиться в Ковен!

Какое бы ни было у судьбы мнение на его счет, но он выгрызет себе достойное место! Даже если его путь будет усеян трупами бывших… союзников.

— Ладно, — проворчал Ахранис, — Пока не лезь в эту степь. Займись лучше этим пацаном. Разрешаю принести в жертву двести рабов для открытия портала. Возьми манипулу лесных лимитаниев, но верни мне Браслет!

— А сам мальчишка? — Гортан не мог поверить своим ушам.

Ему, младшему мистику, дали целую манипулу сильнейших воинов! Он в лепешку расшибётся, но оправдает возложенное доверие!

— Если некроманты не признают его, можешь делать с ним все, что захочешь, — немного подумав, разрешил Ахранис. — Главное, верни мне Браслет!

— К следующему дню луны* Браслет будет у вас, господин!

______

* День Луны (лат.Lunae dies) по-нашему — понедельник

* * *

Интерлюдия. Северная застава Цитадели. Комната совещаний. Шесть часов спустя.

— Что скажете, господа? — Аш откинулся на спинку кресла и лениво скользнул взглядом по сидящим вокруг стола офицерам.

Пусть его застава насчитывала в лучшем случае три-четыре сотни воинов и несколько десятков магов, но по статусу она приравнивалась к особому отделу.

Ведь действуя в условиях строжайшей секретности, соединение Аша было единственной защитой Цитадели с северной стороны.

Вот только Совет, мягко говоря, неохотно выделял средства на содержание заставы, аргументируя свое решение близостью Зубов Дракона.

Ведь с географической точки зрения Цитадель была надежно защищена с северной стороны.

Что касается прорывов песьеголовых, то эта информация была настолько засекречена, что истинное положение вещей знали только три человека из Совета.

И если до недавнего времени Аша все устраивало — гарнизона с лихвой хватало для отражения редких прорывов — то последние два месяца ситуация изменилась.

Порталы, Туман, Пелена — псы всеми силами старались прогрызть себе дорожку на Порог.

И Аш уже устал бить тревогу — Совет не воспринимал его доклады всерьез, считая опасения ротмистра погранцов избыточными.

И если бы не помощь Гарда, представляющего Налоговую службу Цитадели, и Ольгена Торсуна, выступающего от лица Академии, северный щит Цитадели дал бы трещину.

Академия усилила заставу одаренными, а Налоговая служба разместила в ближайшем и единственном населённом пункте торговое представительство и филиал гильдии авантюристов.

Лютики, к слову, Ашу нравились — тихий уютный город, где можно было отдохнуть после тяжелой смены на заставе, но в то же самое время у него на душе лежал камень.

Ведь этот городок, если застава падет, будет разорен псами подчистую.

Из Лютиков было только два пути: на север — на заставу Аша. Или на юг — в вербовочный пункт Налоговой Службы.

Оттуда можно было попасть или на учёбу в Академию магии, или на спецподготовку в ведомство Гарда.

Но большинство оставались в Лютиках, продолжая семейное дело — создание инфраструктуры для отдыха погранцов — скукота, да и только!

В общем, Ашу по-человечески было жаль местных, которым не повезло родиться и жить между молотом и наковальней.

Но ещё больше его волновало состояние заставы и утренний Туман — попытка прорыва псов в межмирье обернулась для заставы потерей девяти воинов.

И даже нейтрализация командующего псами, о которой Аш не распространялся, и снятый с песьеголового магический браслет не радовали.

Это у псов резервы практически безграничны. А вот Аш не может позволить себе терять бойцов.

Впрочем, воин всей душой надеялся, что заполученный им браслет — именно та вещь, которую просил достать уважаемый Самди Тенэбре Седьмой.

Единственный маг Смерти Цитадели, который, к тому же, преподает в Академии магии, считал, что артефакты Смерти — единственный способ закрыть пробои в межмирье.

Беда была только в том,