что эти артефакты можно было почувствовать только в момент их активации, до этого момента их не мог почувствовать никто.

Даже сам Самди Тенэбре или Ольген Торсун.

Воин считал, что утром ему крупно повезло — форточник приятно удивил, справившись с пятёркой гвардейцев — и Аш смог прибить закутанного в меха пса как раз во время колдовства.

Аш уже успел отправить весточку, и сейчас оставалось лишь дождаться прибытия Мастера Тенэбре.

И Аш надеялся, что маг не заставит себя ждать — ведь в его руках находился потенциальный ключ к межмирью.

А заодно и проверит этого странного форточника, который в одиночку расправляется с пятёркой гвардейцев…

К тому же воин не строил иллюзий и понимал, что псы не простят потери и устроят за ним настоящую охоту.

А это значит — новые порталы и прорывы в межмирье.

Вот только Аш не собирался гадать, куда ударят псы, ведь пока артефакт не активирован, его невозможно отследить. Поэтому нужно было помочь песьеголовым.

Показать им правильный путь… Или, как это называл Аш, устроить ловлю на живца — псы не оставят без внимания появление на заставе потенциального мага Смерти.

Заодно можно будет проверить — он сам по себе или всё-таки засланец псов…

Форточник нравился Ашу, но защита Порога была важнее — кадету Александру Емец Денебери была уготована роль наживки.

Впрочем, парню нужно дать шанс, и Аш уже даже передал для него награду. Если, конечно, сможет выстоять без движения ровно сутки.

Маги с повреждёнными каналами Ашу были не нужны…

К тому же сейчас оставалась сущая малость — перейти на осадное положение и продержаться до прибытия Самди…

— С вашего позволения, выскажусь первым, — слово взял Вик, мастер копья, который вот уже год как обитал на заставе в качестве командира копейщиков.

Вик был темной лошадкой, и Аш время от времени почитывал его личное дело, пытаясь понять, за коим ксуром копейщик выбрал службу на его заставе.

— Что-то намечается, — Вик с ходу взял быка за рога, и слово в слово принялся озвучивать мысли Аша. — Это уже второй Туман, в котором псы пытаются нас прощупать. Я считаю, это разведка боем.

— Согласен, — неохотно кивнул Бордо, командир стрелков, — они стараются нас прощупать!

— Тоже так думаю, — вздохнул Кóрзин, стихийник шестой ступени.

По бумагам он являлся добровольцем, а по факту — это был один из выпускников Академии, под чьим началом находилась вся магическая служба заставы.

— Ещё и дворяне эти… — проворчал Бордо. — В Тумане из-за них столько путаницы было! Лезли прямо под арбалетные болты!

— Чего ты хочешь, Бордо, — вступился за магов Корзин. — Они третий день на заставе. Ещё толком не поняли, где оказались. К тому же из них в Академии делают одиночек.

— Эти одиночки, — поморщился Вик, — умудрились перетянуть упырей на правый фланг. Если бы не форточник, наши потери были бы намного выше.

— Темный, — поморщился Корзин. — К тому же неинициированный. Умудрился всю ману бухнуть в первоуровневое плетение!

— Вот и бери его под свое крыло, — предложил Аш.

— Да пусть трется с Даном, — отмахнулся маг. — Целителю давно помощь нужна, а так хоть какой-то толк от новика будет. К тому же у Дана скоро контракт заканчивается. Надо смену готовить.

— С этого дня Александр числится в кадетском корпусе, — усмехнулся Аш. — И он теперь не новик, а кадет Александр Емец Денебери. Так что, Корзин, хочешь-не хочешь, а учить его придется. Парнишка упокоил целую центурию псов! Он нам нужен.

— Нужен, — с явной неохотой подтвердил Бордо. — Эта ксурова нежить уже в печенках сидит! Даже артефактные стрелы и болты через раз срабатывают! Чем меньше будет немертвых, тем лучше.

— Бордо прав, — кивнул Вик. — И это нам ещё повезло, что в Тумане не было некроманта. Помните, как в прошлогодней Пелене было? Только убьешь пса, а в следующий момент он снова на тебя бросается… И самое главное, что живчики с ними ничего поделать не могут!

— Мастер Торсун может одним щелчком всю нежить упокоить, — не согласился Корзин. — А Самди Тенэбре Седьмой и вовсе контроль бы перехватил!

— Эти уважаемые мастера находятся в Академии, — напомнил магу Аш. — А у нас есть только вы, Дан и восемь стихийников третьей ступени. Форточник нам нужен. А уж если он к началу Пелены сможет упокаивать всех мертвецов разом — я его и вовсе расцелую.

— Очень сомневаюсь, — недовольно проворчал Корзин. — Но я вас услышал. Это, к слову, не меняет моей позиции — темный опасен. И вообще, он может быть шпионом!

— Я присматриваю за ним, — Аш успокоительно кивнул. — Да и Герман тоже.

— Командир, — Вик поднял на воина задумчивый взгляд, — если вы не против, я могу немного позаниматься с кадетами Денебери и Да’Лэа. Их техника работы с шестом… оставляет желать лучшего.

— Признаться, — Аш позволил себе усмехнуться, — я хотел просить вас подтянуть всех магов. Мы все видели, что рапира проигрывает посоху.

— Но они же дворяне! — попытался было возразить Корзин. — Их семьи не одобрят! Посохи для монахов или простолюдинов.

— Скажите это архимагу Ксандру, — не согласился Аш. — Моя задача, чтобы кадетский корпус в полном составе прошел практику в рамках спец отряда. Если для этого нужно будет выучить их танцевать джангу — будут танцевать.

— Но дворяне…

— На ближайший месяц они кадеты, — отрезал Аш. — И наша задача — подготовить их к Пелене. Вопросы есть?

Если у кого и были вопросы, офицеры предпочли оставить их при себе.

— Вот и отлично, — кивнул Аш. — До следующего Тумана две недели. И мы за это время должны сделать из кадетского корпуса единый организм.

Бордо согласно кивал, Вик задумчиво черкался у себя в блокноте, и даже Корзин, пусть и был недоволен, но понимал разумность требований Аша.

— Что ж, господа, на этом совещание окончено. Увидимся через неделю.

* * *

Лазарет. Шесть часов спустя.

— Ну а что ты хотел? — Дан убедился, что я выпил зелье «1-д», и теперь строго следил, чтобы я стоял по стойке смирно. — Нечего было экспериментировать с незнакомыми плетениями!

Мне говорить не полагалась, поскольку любое движение мышц могло помешать