не нашли ни одной встречи, на которой с ним соглашались бы. И, если уж на то пошло, его предложение подкупить боманов не было хорошо воспринято. Он предлагал его как соглашение, при котором дань будет платить церковь, но все его коллеги-торговцы знали, откуда в конце концов на самом деле поступят деньги.

- Ха, - сказал Джулиан, глядя на список указателей. - Он обращался ко всем членам совета, кроме священников и Гессрама Кара.

- Почему не Кар? - спросила О'Кейси. Поскольку проблема, с которой они столкнулись, была почти чисто политической, Панер и Роджер полагались на нее, чтобы развязать узел, который угрожал их задушить. - Он в нашем углу, как и Велан Гор, но Чейн навестил Гора.

- Я думал об этом, мэм, - сказал Джулиан. - Единственное объяснение, которое я могу придумать, заключается в том, что сообщение, должно быть, уже было сделано до того, как наши жучки появились в сети. Либо Чейн получил твердое "нет", либо... не получил.

- Ты имеешь в виду, что Кар может быть в заговоре против трона? - спросил Панер.

- Я утверждаю, что это возможность, которую мы не можем позволить себе упускать из виду, сэр, - ответил сержант разведки.

- На самом деле, похоже, у нас здесь происходят две разные вещи, - продолжил сержант, указывая на стенограммы. - У нас за закрытыми дверями идут дебаты о наиболее эффективном методе борьбы с боманами. Не поймите этих местных неправильно; все они, похоже, думают, что поступают верно. Здесь так много благих намерений, что вы могли бы вымостить ими суперхайвей к самому черту. Даже Грат Чейн руководствуется благими намерениями, по-своему - прошу прощения за выражение - оставаясь подлым, эгоцентричным, коварным, изворотливым и вероломным. О, он также расстроен некоторыми экономическими потерями и потерей привилегий, но в основном он просто хочет, чтобы все вернулось на круги своя. Это, конечно, означает вернуть его на место птицы-кошки, но это также означает возвращение к ситуации, в которой боманы не представляют угрозы для Диаспры, что не совсем "плохо".

- Вполне готов согласиться с тем, что у всех вовлеченных сторон наилучшие мотивы для всего, что они делают, - сказал ему Роджер. - Однако, учитывая беспорядок, в котором мы находимся, какое это имеет отношение к чему-либо?

- Может быть, не очень много, ваше высочество, но тогда есть еще один разговор, происходящий в тени.

- Какой еще разговор? - спросила О'Кейси.

- Вот пример. Велан Гор - Фан Пола. - Я думаю, что план Грата - это вмешательство. Мы должны использовать людей для Великого плана. - Заглавная буква моя, чтобы отразить акцент, который все они, похоже, придают этому, - сказал Джулиан.

- Что это за "Великий план"? - спросил Роджер.

- Это очень хороший вопрос, ваше высочество. Среди пяти или шести человек, включая Гессрама Кара, которые, по-видимому, знают об этом, нет особой путаницы в том, что это значит. Но если они когда-нибудь собираются вместе, чтобы обсудить детали того, что это такое, они не делали этого ни в одном месте, за которыми мы следили. - Джулиан обвел взглядом кольцо озадаченных и слегка встревоженных лиц. - Есть какие-нибудь идеи?

- Неужели наши жучки просто пропустили это из-за невезения при их размещении, или, похоже, существует особенно высокий уровень осознания безопасности там, где задействован этот "Великий план"? - спросила О'Кейси.

- В этом деле уровень безопасности определенно высок, - быстро сказал сержант. - В какой-то момент член совета захотел обсудить что-то второстепенное с Гессрамом Каром, и Кар очень расстроился. Он сказал, что разговор не только закончен, но и что такие обсуждения могут проводиться только "в указанное время и в определенных местах". Безопасность очень жесткая, что бы это ни было. Единственное, что я могу сказать вам наверняка, это то, что тот, кто руководит "Великим планом", всегда называется "Создателем".

- "Создатель"? - повторил Роджер, затем кисло усмехнулся. - Что ж, в этом определенно есть что-то божественное, не так ли?

- Да, это так, и это означает, что это, вероятно, что-то нацеленное на иерархию, - сказала О'Кейси, кивнув. - Мне нужно будет просмотреть все соответствующие разговоры. Может быть, я смогу что-нибудь выбрать.

- Что нам делать с Чейном? - спросил Роджер. - Это было первоначальной целью этой встречи, если я правильно помню.

- Пока он не представляет реальной угрозы, ваше высочество, - сказал Панер. - И пока он не достигнет этого уровня, давайте не будем делать ничего, что исключило бы любой из наших вариантов.

- Согласен, - сказал Роджер. - Думаю, нам все же следует еще раз поговорить с Грэйтаром. Почувствовать, о чем он думает.

- О Грате Чейне или о "Великом плане"? - задумалась О'Кейси.

- О Чейне ... и независимо от того, осознает ли он, что происходит что-то еще, - мрачно ответил Панер.

* * *

Хонал взмахнул рукой, и трубач протрубил клич, который заставил отряд циванов остановиться.

- Черт возьми, Сол Та! Ты должен был открыться!

- Мы пытаемся! - крикнул в ответ командир пехоты. - Это не так просто, как кажется!

- Да? Что ж, вам следует попытаться неожиданно остановить тысячу циванов, прежде чем они растопчут всех наших союзников-пехотинцев!

- Хватит! - Богесс покачал головой, направляясь на своем циване туда, где спорили два лидера. - Достаточно, - повторил он более спокойно. - Все дело в выборе времени, Хонал. И обучении. Вот почему мы здесь, на случай, если ты не заметил.

- О, я заметил, все в порядке, - резко сказал Хонал, затем глубоко вздохнул и махнул через плечо своим солдатам. - Но моя кавалерия не нуждается в обучении основным порядкам передвижения. Так что мы собираемся сократить расходы до минимума - я и рота примерно из ста человек. Что - то, что может неожиданно остановиться, если это необходимо, не превращаясь в такой запутанный беспорядок ... или наступать на наших союзников.

- Хорошо. - Богесс хлопнул в ладоши в знак согласия. - Но это важно. Я понимаю точку зрения людей насчет атаки в конце, а не в начале, но можете ли вы держать свою кавалерию под контролем? Ждать приказа?

- Легко, - проворчал Хонал. - Те, кого не было с нами во время спуска с гор, возможно, и были проблемой до того, как мы до них добрались, но не сейчас. Эти люди знают,