— Еще принесете клятву верности, — напомнила я.

— Договорились.

— Все клятвы пусть будут принесены Лариссе, — тут же вставила мама, а Алекс слегка улыбнулся уголками губ.

Драконы кивнули. О том, что Алекс сделал мне предложение, мы не стали говорить.

Спустя минуту клятва была принесена, и даже Роланд это сделал, понимая всю серьёзность ситуации и беря на себя ответственность за всю расу оборотней.

Вот так в этом кабинете было принято важное решение. Враг стал союзником, а наместник в скором времени будет сменен. Осталось только доиграть свои роли. Тера Арнольда пришлось отпустить, дабы у его людей не возникло вопросов. Да и доносчик не сообщил своему хозяину об изменении ситуации.

Алекс и Роланд уединились для разговора. А я поспешила поговорить и поддержать Ири.

В течение двух спокойных дней мы делали вид, что всё также увлечены поиском информации о портале. Однако на самом деле мы встречались с доверенными людьми нашего королевства. Мы собирали воинов, готовых прийти по первому зову через порталы, которые мы привязали к библиотеке. О месте долго спорили. Я думала, что лучше всего разметить армию во дворе, но Алекс, как всегда, рассудил по-своему. Да, в конце концов, я и королева в итоге согласились с тем, что эффект неожиданности нам не помешает.

Внешне замок охранялся тем же числом воинов, что и до этого. Поэтому у предателей не должно возникнуть сомнений в том, что мы ни о чем не подозреваем. Но в случае опасности союзная армия застанет противников врасплох, если те вдруг решат перейти к активным действиям.

Спустя четыре дня изматывающих переговоров мне пришло письмо от Мелиссы со словами раскаяния. Признаться, я уже забыла про нее, обида угасла. А то, что она осознала, как подло поступала, меня порадовало. Значит, Мели небезнадежна, и, может быть, мы когда-нибудь вернемся к нашим прежним дружеским отношениям. Я долго размышляла, затем решила ответить согласием и не оттягивать нашу с ней встречу. Тем же вечером она вернулась во дворец.

Выглядела Мелисса весьма плохо: темные круги залегли под глазами, волосы уже не были такими яркими, как обычно. Видимо, девушка на самом деле переживала из-за нашей размолвки. Я слегка улыбнулась подруге и пропустила ее в свою комнату. Время было уже позднее, и я готовилась ко сну. Но так как Мели только приехала, то не стала ей отказывать во встрече. Да и может, это действительно к лучшему — не будет долгого и неловкого разговора. Мы быстро перебросимся парой слов и разойдемся под предлогом ночного отдыха. А Мели вернётся к родителям.

Тер Грозах, узнав о том, что происходит, наотрез отказался покидать дворец и мобилизовал своих воинов, которые были готовы перенестись к нам. Конечно, я предлагала его семье переехать в более безопасное место, но мужчина наотрез отказался. Он мотивировал это тем, что лучше его женщины будут рядом, а в случае чего они смогут укрыться в подземелье, которое мы и приготовили для этого. Собственно говоря, это еще одна причина, чтобы вернуть Мели ко двору. Было видно, что отец сильно переживает за дочь, которая находится так далеко от него.

— Как добралась, Мели? — мягко проговорила я, запахнула посильнее халат и присела напротив нее.

Она тоже улыбнулась, хоть и устало, потом взяла чайничек и налила нам травяной сбор. На столе стояли ее любимые пирожные. Пусть это и мелочь, но мне хотелось дать ей понять, что между нами все может быть, как прежде. И я не забыла о том, что мы были лучшими подругами. В конце концов, все мы можем ошибаться. Так почему бы мне не дать шанс исправиться Мелиссе?

— Дорога была долгой, я не стала пользоваться порталом. Мне хотелось немного посмотреть на окрестности и подумать… — она замолчала, но потом продолжила: — И я хочу попросить прощения за то, что сделала и как себя вела. Это недопустимо для благородной леди. А еще более омерзительно, что я так поступила со своей единственной и близкой подругой. Я раскаиваюсь. Не знаю, что нашло на меня. Мне просто так понравился Александр, что доводы разума и нормы морали стерлись… — Мели даже покраснела и скромно потупила глаза. Такая робость за ней никогда не наблюдалась. Но, видимо, она действительно сильно раскаивалась, и ей было трудно смотреть в мои глаза. Говоря эти слова, подруга нервно теребила подол своего легкого платья и заламывала пальцы. — Но стоило только мне остыть и оказаться вдали от дворца, как пелена будто спала с моих глаз. И я начала осознавать, что же натворила, как сильно обидела тебя, насколько была ужасна и отвратительна в своих суждениях и словах. Быть может, Алекс обладает какой-то магией, раз смог настолько повлиять на меня, — на ее последних словах я насторожилась, а Мели, бросив быстрый взгляд в мою сторону, заметила мое нахмурившееся лицо. Она снова опустила глаза и сразу же зачастила: — О нет, конечно же, нет! Что я несу? Это все бред! Его внимание к себе я сама придумала и поверила в нее. Алекс никого, кроме тебя, не видит. Я рада, что у вас это взаимно. Ты достойна лучшего, — Мелисса все же подняла глаза, как-то странно поджала губы.

На мгновение мне даже показалось, что она не совсем верит в свои слова. Но потом Мели снова опустила глаза, тут же делая маленький глоток чая.

Я подумала, что уже сама становлюсь подозрительной: в каждом жесте чудятся подвох и неискренность.

— Лари, — произнесла Мели и тут же сжалась. — Могу я так тебя еще называть?

Блестящие влажные глаза подруги меня совсем выбили из колеи. Я кивнула. Мое сердце сжалось от того насколько Мелисса переживала наш разрыв.

— Лари, я хотела попросить у тебя шаль, — она зябко повела плечами.

Сама-то я была в махровом халате. Мне казалось, что в комнате достаточно тепло, но, видимо, Мели простудилась по дороге. Ночи у нас прохладные.

— Конечно, дорогая, — я улыбнулась ей, прошла к открытому настежь окну и прикрыла его. Затем зашла в гардеробную и, взяв шаль под цвет ее бежевого платья, передала ей.

Мели сразу же закуталась в него.

— Может, позвать Ири? Ты как-то нездорово выглядишь? — забеспокоилась я, ведь только сейчас заметила, как скулы подруги резко побледнели.

— Нет, нет. Все в порядке. Видимо, зря я решила путешествовать в карете. Стоило все же воспользоваться порталом. Наверное, меня слегка продуло, — все же улыбнулась подруга, но эта улыбка не коснулась ее глаз.

— Что ж, тогда стоит тебе отдохнуть. Но если плохо себя почувствуешь, то обязательно воспользуйся услугами Ири. Я предупрежу ее. Она не откажет моей просьбе, — решила добавить, ведь знала насколько своенравная у меня Ирэна.

Тем более сейчас она совершенно без настроения из-за той личной жизни, что свалилась на нее в виде туши дракона. И тот взгляд, которым Ири периодически одаривала его, заставил бы и меня поджать хвост, если бы он у меня был. Но тем ни менее дракон продолжал охотиться для нее, а она принимать его «дары», используя в своих целях. При этом Роланд делал вид, что ничего такого не происходит, а Ири старалась не замечать его. Алекс, конечно, поворчал и провел воспитательную беседу с драконом, но вряд ли тот хотел бы причинить Ири вред или как-то ее запугать. Какими драконы высокомерными и холеными засранцами не были, но к своим истинным парам они чутки. Отец и мать Роланда, к сожалению, не истинные, поэтому тер Арнольд и поступил так со своей супругой. Да и вообще найти истинную для дракона очень сложно. Правда, в летописях мы откопали, что раньше, когда был обмен энергиями между двумя мирами, многие находили эту истинность очень часто. Но с каждым столетием эта способность пропадала, и многие драконы просто женились, основываясь на своих предпочтениях или же договоренностях. Вроде это было неплохо, поскольку истинную пару можно искать годами, но с другой стороны был один большой неоспоримый факт — тогда драконов рождалась больше. В неистинной паре возможен только один ребенок, а в истинной паре несколько.