Еще пару минут тер Роландэл вглядывался в мое бледное лицо и, увидев там покорность, усмехнулся. Затем он подхватил под локоть и повел в строну трона, на котором сидела моя мать. Алекса и Ири не было. Роланд и его семья стояли около стены. Мужчины были сосредоточенными и хмурыми. Так хотелось спросить, что с Алексом и его сестрой, а еще потребовать клятву о том, чтобы этот мерзкий эльф действительно освободит иномирян, но я не могла. Чертова Мелисса! Как же ты могла?! Отчаяние накрывало меня с головой, я шла к матери и понимала, что если она не поверит мне, то моего любимого убьют.

Нет. Я должна оставить слезы при себе, собраться и вызволить Алекса. А дальше мы что-нибудь придумаем. Обязательно.

Судя по тому, сколько у эльфа было сопровождающих, он решил еще захватить и власть.

По мере того, как мы подходили, тер Роландэл сжимал мой локоть все сильнее, давая понять, чтобы я не выкинула ничего эдакого. Королева хмурилась все больше.

Тер Роландэл в лучших традициях начал свою приветственную речь. Не знаю, слушала его моя мать или нет, потому что она смотрела только на меня. А я на нее. За троном королевы стояла дворцовая стража из десяти человек. В то время, как этот эльф прибыл с делегацией с двадцатью стражников. И как же ловко он объяснил это помощью в поисках предателя. Сам от себя и собрался нас охранять. Гад ушастый! Стражников-драконов не было видно. Да и как на них надеяться, если они оказались предателями? Вот так мы с Алексом заручились поддержкой союзников. Строили планы по защите дворца и власти, а ушлый и наглый эльф просто похитил моих самых близких людей и шантажом заставляет выйти за него. И ведь выйду же. Стало горько, тошно и мерзко. От самой себя, от своего решения, от того, что даже не стану сопротивляться, что Роландэл победил. А ведь после свадьбы даже не будет смысла давать отпор эльфийской армии. Он получит власть самым законным способом. Понимает, что если мы вызовем союзников, то сами и дискредитируем себя же. Вышла замуж, добровольно согласившись, и тут же решила начать военные действия против своего же супруга. Таким образом выставлю себя взбалмошной принцессой, мало ли, еще признают умалишенной, ветреной и непостоянной. А гибель существ, которая неминуемо произойдет при столкновении, ляжет на меня тяжелым грузом. И что будут говорить обо мне?

Позор для будущей правительницы. А тут принципиальный, ответственный эльф в качестве короля. Да в скором времени меня просто отодвинут от власти, сославшись на мое лечение и запрут где-нибудь.

Вот дорх! Я тяжело вздохнула и поняла одну главную вещь: выиграть войну можно и без сотни тысяч воинов. Главное, найти рычаг давления и мудро им воспользоваться.

Сколько существ участвовало в том, чтобы усыпить нас и выкрасть? Вряд ли много. Думаю, пальцев одной руки хватит, чтобы пересчитать вовлеченных в это дело. И одна из них — Мелисса. Теперь я поняла, кто мог помогать эльфам. А тот сон, которой показался мне слишком неестественным, явно спровоцирован «подругой». Шаль ей понадобилась… Конечно. Наверняка в этот момент что-то подмешала мне. Но ведь Алекс ничего не пил из того, что пила я. Тогда как же ей удалось усыпить нас обоих? Одни вопросы и удушливая обида от того, как она поступила со мной, с нами…

Ревность одной взбалмошной девицы повлечет за собой столько изменений, и не все они будут благоприятными. Тер Роландэл ловко воспользовался «подругой», наверняка пообещал ей, что Алекс, узнав, что я его предала и вышла за наместника эльфов, разочаруется во мне, а она его просто утешит в подходящий момент. Александр ничего не сможет поделать, ведь браки монархов нерасторжимы. Да и что он сделает в одиночку? Портал так и не открыт.

От этих мыслей мое сердце вновь болезненно сжалось, колючий ком встал в горле, кислорода стало не хватать. Но, испугавшись, что мама не позволит нам обвенчаться, я заставила себя улыбнуться. Королева смягчилась, хоть глаза и выражали обеспокоенность. В это время Роландэл заканчивал доклад о том, что все предатели и союзники казнённого советника наказаны. Он лично занимался расследованием этого вопиющего дела и теперь заверяет в своей безграничной преданности.

Вот последние слова сорвались с его губ, и я увидела, как он встал на одно колено передо мной и протянул массивное кольцо и браслет в предусмотрительно открытой бархатной коробочке. Я бросила взгляд на растерянную королеву и на шокированного тера Арнольда. Не знаю, они с эльфами там заодно или нет. Или кто-то кого-то уже решил переиграть, ведь изначально наместник оборотней собирался просто избавиться от меня и матери.

Снова повернула голову и посмотрела сверху вниз на стоящего на одном колене эльфа и почему-то почувствовала себя склоненной, но не его. Зеркало, расположенное на внутренней стороне крышки бархатного футляра, удачно отразило бледную меня, но другое привлекло мой взгляд. Ожерелье и серьги — точная копия и повторяющая кольцо и браслет. Хотелось застонать в голос от отчаяния, нелепости и абсурдности ситуации. Я приняла его помолвочный подарок. Это уже расположение и практически согласие. Долбанные традиции эльфов! Изумрудные камни — фамильный камень рода тера Роландэла.

Мели… Белое платье… так трогательно надетое «моей подругой»… В белом выходят замуж только эльфы. Я скрипнула зубами.

Эльф снова повторил своим певучим, но таким холодным голосом вопрос. Но вопрос ли это был?..

— Принцесса Ларисса Вуд де Фарни, окажите ли мне честь и сделаете ли самым счастливым на свете существом, дав согласие на венчание? Обещаю быть достойным супругом, опорой и поддержкой во всем. Обещаю…

Подготовился — вот что я могла осознать после длинного списка его обещаний.

Кивнула и на мать уже не смотрела. Видела, что эльф начал выходить из себя, а я не хотела, чтобы Алекс пострадал еще больше от моего промедления. Мы справимся. Мы обязательно с ним справимся…

Тер Роландэл подскочил с колен и так быстро надел на меня украшения из одного комплекта, что можно подумать я могла бы передумать.

— Дочь, — королева встала с трона.

Она была обеспокоена, обескуражена и взволнована. Подошла ко мне, взяла мои холодные руки в свои, заглядывая в лицо. Но я даже не могла ничего шепнуть ей или что-нибудь сказать.

Пришлось улыбнуться, потому что сзади матери уже встал эльф и буравил меня злыми зелеными глазами. Я видела, как он переглядывался со своими людьми, и поняла, что в случае чего, пока на помощь кто-либо придет, с нами уже может быть покончено. Кто знает, сколько магов у него в охране, насколько хорошо они могут быть вооружены и какими артефактами снабжены. Думаю, тер Роландэл предусмотрел всё, чтобы власть в последний момент не ускользнула из его рук.

— Ты согласна? Твой комплект… — мама замолчала и окинула еще раз долгим взглядом меня. — Но как же…

Я качнула головой, чтобы она не стала договаривать его имя. Королева нахмурилась, а я горько улыбнулась ей.

Мама окинула взглядом тронный зал и не встретила там ни Алекса, ни Ири. Разумеется, она подумала, что мы поругались, и поэтому иномирные гости не пришли. А я, разочаровавшись в отношениях с Алексом, решила принять предложение эльфов. Да и на кону стоит: мифическая помощь от Алекса или же реальная помощь и защита от эльфов. Только вот как бы горько не было, очень хотелось, чтобы мама не верила в это и не думала так. Но факты оставались фактами.