— Дочь, я сейчас спрошу еще раз. А ты подумаешь очень хорошо и ответишь мне. Иногда… случается так, что… возникают разногласия в паре… И достаточно всего лишь вновь поговорить, решить недомолвки, чем бросаться словами и… совершать действия, которые потом нельзя будет отменить… — моя мамочка, моя любимая и милая мамочка. Даже сейчас она пыталась растолковать мне, что необязательно столь кардинально решать вопросы. Ох, если бы только знала… Но я не могу. Не могу иначе…

— Согласна ли ты принять в супруги тер Роландэла? — тяжелые слова придавили меня плитой. Сердце сжалось и, казалось, перестало стучать.

Внимательные глаза матери и тёплые руки, держащие мои ледяные кисти, это все, что я видела и чувствовала.

Холодный взгляд зеленых глаз за плечом матери оторвал меня от родного человека.

Я горько улыбнулась и согласно кивнула. Отвращение, ненависть и презрение так и не отразилось на моем лице, но ими пылали мои глаза, когда мама отошла в сторону и передала мои руки эльфу.

— Требую немедленного венчания. По нашим традициям, как только принимается семейное кольцо, брак должен быть заключен.

Расступилась стража Роландэла, и вышел стройный седовласый эльф в мантии, которого до этого я не видела. Если бы могла, то рассмеялась. Подготовился однако и притащил сюда своего жреца.

Вот и всё. Не оттянуть бракосочетание. Минута, и торжественные слова уже проговорены.

Еще миг, и даже моего кивка стало достаточно для заключения брака.

Поцелуй эльфа, от которого меня чуть вывернуло. Хорошо, что я не завтракала. Короткие поздравления.

— Просим нас извинить. Торжественное мероприятие пройдет позже, заодно проведем церемонию передачи власти. А пока я забираю свою супругу, — все это он выдал властным и уверенным тоном.

Затем подхватил меня на руки и пошел на выход из тронного зала, но, остановившись на пороге, повернулся и проговорил почти бывшей королеве:

— В течение дня мои воины прибудут для охраны дворца. Я не дам кому-либо навредить вам, ваше величество, — он слегка склонился перед матерью и тут же, развернувшись, вышел в сопровождении половины своих воинов.

Стоило только хлопнуть огромному дверному полотну, как я взбрыкнула и хотела, наконец, спуститься с этих ненавистных рук. Но эльф тряхнул меня, и я прикусила язык. Злые слезы все же набежали на глаза. Теперь уже не было смысла играть в любовь и добровольность. Роландэл наклонился ко мне, чтобы явно что-то сказать о моей покладистости, но его прервала Мелисса и преградила нам путь.

Эльф остановился и недовольно посмотрел на нее. Я и вовсе прожигала ее убийственным взглядом, даже не скрывая своей ненависти, презрения и отвращения.

Но Мелисса лишь фыркнула:

— Хорошо все же, что я тебя напоила зельем. А то, чувствую, что ты не была бы такой податливой.

Я лишь стиснула кулаки. Гадина. Самая настоящая змея. Как же? Думает, что я только из-за молчания согласилась на брак и не смогла отказаться! Какая же она глупая!

Эльф недоуменно перевел свой взгляд с меня на «подругу» и, наконец, догадался, почему я молчу.

— Может быть, это и неплохо. Меньше криков будет, — довольно протянул он, а я окаменела.

Но ведь он же не собирается подтверждать брак?

— Убирайся и не мешай, — прошипел эльф и сделал шаг со мной на руках

Теперь в моих глазах читался страх, а тело начало нервно подрагивать.

— Но ведь вы же обещали мне… — начала Мелисса, но эльф кивнул кому-то за плечо, и ее тут же оттащили в сторону.

— Всё, что обещал, я выполнил. Принцесса теперь не претендует на «твоего» мужчину, — он как-то мерзко протянул это и выделил слово твоего, а Мели растерялась.

Не знаю, на что она рассчитывала конкретно, но явно еще на какую-то помощь.

— Но ведь вы сказали, что поможете мне…

— А разе не помог? Принцесса — моя супруга. Дальше уже не мое дело, каким образом ты будешь располагать к себе иномирца, — брезгливо закончил эльф и пошел.

А Мели стояла, пораженная его словами.

— Я… я расскажу ему, что вы заставили Лариссу! — выкрикнула она.

Точно дура. Эльф теперь избавится от нее. Мозгов, как заметила однажды Ири, у Мелиссы явно не было.

— Тогда не забудь поведать о том, кто помог усыпить голубков, — улыбка эльфа напоминала хищный оскал.

Я посмотрела в лицо Роландэла и недоумевала. А ведь их раса считается самой миролюбивой. И вот, простите, где? В каком месте? Пожалуй, эта самая беспринципная из всех известных мне рас. А Роландэл — самый мерзкий худак во всём мире, такой же хитрый и пожирающий всё на своем пути.

Мели побледнела, а глаза ее наполнились слезами. Только вот жалости у меня к ней абсолютно не было. Расскажет она Алексу о правде. Так и хотелось прокричать, что он и без нее всё узнает… Главное, чтобы не было… поздно. Иначе я сама себя простить не смогу…

Лучше я послушала бы перебранку Мелиссы и Роландэла, лучше выиграть хоть минуту времени и оттянуть то, что может перевернуть мою жизнь.

— Надеюсь, ты была благоразумна и сохранила себя для меня. Не люблю порченный товар…

Я, разумеется, не ответила, а только сильнее сжала кулаки и сцепила зубы.

Роландэл принес меня в свои покои, закреплённые за ним в нашем дворце. Они мало отличались от других гостевых, разве что цветом. Стоило только двери захлопнуться за моей спиной как меня тут же поставили на пол. Я сразу отскочила от новоиспеченного супруга. На языке только и крутился вопрос: «Когда же я увижу Алекса?». Только задать его вслух я не могла!

Эльф улыбался и медленно надвигался на меня. Я мотала головой и также медленно двигалась от него, минуя мебель, расставленную в небольшой гостиной, перебирала руками по спинкам кресел и низкого дивана. А эльф забавлялся моим положением и не спешил.

Я попыталась выдавить из себя хоть звук. И, о чудо, мне удалось прохрипеть:

— Что… с Алексом и… Ирэной? — я закашлялась и сглотнула вязкую слюну. Ожерелье на горле жало и давило.

— Жаль, что действие зелья прекратилось. Молчаливой ты мне нравилась больше.

— Ты получил, что хотел, и обещал отпустить их.

— Обещал, но не раньше, чем наш брак будет скреплен. Не думаешь ли ты, что я упущу власть из-за столько незначительного действия?

— Я тебя возненавижу! — прошипела я.

— Я это переживу. А ты рано или поздно смиришься, — рассмеялся он.

— Ненавижу! — от злости я бросила в него вазу, но эльф отклонился.

Роландэл взбросил руку и навесил полог тишины, видимо, чтобы охрана не беспокоила нас.

— Я не невинна! Убирайся! — в отчаянии закричала я.

Роландэл оскалился: