– Кофе, – махнул официантке рукой Ринат, и та испуганно побежала выполнять заказ.

– Какие новости? – сплетя пальцы, поинтересовался Ярцев.

– Хочет с тобой увидеться некий Веденеев. Майор, вроде как. Следствие нож ищет, но тщетно, видимо. Потому что нож у Веденеева. Он его лично прикарманил еще до приезда следственной группы на место убийства.

– Хочет увидеться, значит увидимся. Странно, что он так долго тянул. Не мог раньше выкуп попросить?

– Ждал, когда официальные результаты следствие объявит. А результаты, ты сам слышал – Олег Дмитриевич скончался от ножевых ранений.

– Пал смертью храбрых от рук бандитов, – мрачно поправил его Ярцев. – Веденеев встречу назначил?

– Да. Сегодня в полдень будет нас ждать на одной заброшенной стройке у въезда в город.

– Чего же ему за нож хочется?

– Там и узнаем. Одни не поедем, своих людей возьмем.

– Ясно, что не поедем, – потер непривычно гладко выбритый с утра подбородок Ярцев.

Ровно в полдень они выехали за город двумя машинами – впереди бронированный джип, в котором водитель, охранник и Ринат с Ярцевым, а чуть поодаль второй внедорожник, тоже с вооруженной охраной.

Остановились у заброшенной стройки. Вокруг – ни души. Заросший травой пустырь и свалка. Ринат посмотрел на стройку и нахмурился.

– Бронежилет надень, – толкнул в бок Ярцева. – Кто знает, что за птица этот Веденеев. А тебя жена беременная с сыном ждут.

– Из-за жены сюда и приехал, – тяжело вздохнув, потянулся за жилетом тот.

Посидели несколько минут – тишина.

– Я первым выйду. Вряд ли он стрелять будет. Не выгодно ему меня убивать, – всматриваясь в бетонные плиты, кое-где разрисованные подростками, проговорил Ярцев.

– Вместе пойдем, – оценивающим взглядом пробежался по верхним этажам Ринат. – Жилет застегни. Снайпера, его так просто не засечь.

С другой стороны дороги показалась машина. Смех да грех – служебная полицейская «нива».

– Совсем с катушек съехал, видимо, товарищ Веденеев, – хмыкнул Ринат.

– Вряд ли. Скорее, припугнуть нас пытается. Чтобы помнили о том, что он – великое правосудие.

– Великое правосудие за улики не торгуется.

– Точно.

Служебный автомобиль припарковался возле обочины. Выбрался оттуда майор Веденеев. Сам огромный, лицо круглое, брови, выгоревшие на солнце и волосы светлые, словно прозрачные. Машина пустая, охраны нет.

– Значит, его люди на стройке прячутся, – нахмурился Ринат. – Осторожнее будь, Саша.

Тут же подал условный знак своим людям быть наготове и за стройкой следить.

– Я без тебя говорить с ним не стану, – покачал головой Ярцев.

– Ну, идем тогда.

Открыли дверцы одновременно и спустились из машины на сырую после недавнего дождя землю. Щелкнули затворы – перезарядила автоматы охрана.

– Господин Ярцев! – оживленно, будто увидел старого друга, громко произнес Веденеев. – Наконец-то! Рад встрече.

Ярцев посмотрел на него исподлобья, тяжелым взглядом. На лице ни один мускул не дрогнул.

– Что же вы неприветливый такой? Я бы подумал, что вы по-русски разучились говорить, да в жизни в это не поверю.

– Вы хотели обсудить со мной одно дело? – сквозь зубы процедил Ярцев.

– Конечно, конечно. Давайте сядем в мою машину. У меня есть для вас сюрприз. Как, кстати, Екатерина Сергеевна себя чувствует? Панические атаки не мучают по ночам?

Ярцев сжал челюсти, но промолчал. Справки наводил, сволочь. Все про Катю знает.

Переглянулись с Ринатом. Тот кивнул едва заметно – садись в машину.

Ярцев сел вперед. Веденеев рядом устроился. Полез в бардачок, достал оттуда папку.

– Это, Александр Дмитриевич, результаты экспертизы. Смотрите внимательно. Мне от вас скрывать нечего.

Ярцев открыл папку, начал листать. Все, как на ладони – отпечатки на ноже, результаты вскрытия Олега Дмитриевича.

– В общем, виновна ваша женушка, Александр Дмитриевич. Хладнокровно на тот свет вашего братца отправила.

– А от меня вы что хотите? – стараясь сохранять самообладание, поинтересовался Ярцев. – Понятное дело, если бы я вам не нужен был, вы бы уже давно нож вернули следствию.

Сладко улыбнувшись, победно сверкнул глазами Веденеев. Понял – пришел его звездный час.

– Я дам вам честный ответ, Александр Дмитриевич. Ваша жена сделала очень хорошее дело – она очистила мне путь в большую политику. Осенью выборы грядут, главный соперник по дикой случайности погиб от рук бандитов, и место пока пустое. А для предвыборной кампании очень нужны деньги. Так что, мы с вами можем заключить сделку. Вы оплачиваете всю мою предвыборную кампанию, ваши чеченские друзья тоже идут мне навстречу, а я за это дарю вам нож и результаты экспертизы. Дело остается нераскрытым, и очень скоро про него забудут. Вы со своей женой живете спокойно в Гамбурге, растите сына, продаете сметану и йогурты, а я правлю в своем любимом городе.

– И сколько денег вам нужно? – презрительно усмехнулся Ярцев.

– Десять миллионов рублей. Наличными.

– Предвыборная компания в нашем захолустье стоит так дорого?

– Не забывайте, я еще беру деньги за моральный ущерб.

– Пять, и разойдемся с миром. Моя жена и так сделала вам великое одолжение, убрав с пути соперника.

– Александр Дмитриевич! Как же вам не совестно за свободу жены торговаться? У вас послезавтра срок действия визы заканчивается, так ведь? В Германию свою вернуться хочется, наверное? В цивилизацию, подальше от нашей немытой России—матушки. Вот и возвращайтесь. А торговаться не надо.

– Восемь с половиной, и мы рядом постоим, когда тебя выбирать будут, – подал голос от открытого окна Ринат. – Мешать не станем, но и помогать тоже не будем. Как поплывешь, так и поплывешь.

Веденеев вздрогнул – не ожидал, что их подслушивают. Посмотрел на Рината – содрогнулся.

– Хорошо, по рукам. Восемь с половиной, так восемь с половиной.

– Деньги я сразу со счета снять не смогу, слишком большая сумма. Я со сбербанком не работаю, – сказал Ярцев.

– Деньги будут сегодня вечером. В пять часов на этом же месте. Мы деньги, ты товар. Только без глупостей, – снова подал голос Ринат. – Это дело личное, нам проблемы не нужны.

– В пять, так в пять, – кивнул Веденеев. – Буду ждать.

Ярцев выбрался из машины. Переглянулись с Ринатом – вроде чисто все.

– Деньги наличные есть, – уже в джипе сказал Ринат. – Только тебе, Саша, придется потом со своего счета на наш перевести.

– Переведу, куда уж там. Не такие большие это потери.