Вторая галактическая экспедиция, пройдя последний створ пусковой установки, получила нужное ускорение и направилась за пределы Солнечной системы. Еще летели вслед последние корабли с земных колоний, еще неслись в эфире поздравления и последние слова прощаний, еще принималась трансляция земных передач, но флот уже не принадлежал Солнцу, став новым межзвездным скитальцем. Снова включились маршевые двигатели, и начался второй этап разгона…

Тридцать километров в секунду, триста, три тысячи, тридцать тысяч… Многие десятилетия продолжался разгон флота. В настоящее время скорость Базы составляет пятьдесят два процента от световой относительно Солнца…»

Игорь оторвался от чтения. В который раз он уже видел и слышал эту историю, и снова она захватила его полностью своей гигантской созидательной мощью.

– К вам посетитель, – произнесла управляющая программа.

– Я вроде никого не жду… – сказал Игорь.

– Это по вопросу связи с вашим коммуникатором.

– А, хорошо, тогда прервемся для встречи.

В комнатке с прозрачным экраном уже сидел молодой суетливый парнишка, на столе стоял распакованный приборный ящик.

– Ой, здрассьте, я по вашему объявлению! Наша группа из второго политехнического выиграла конкурс на курсовую работу по вашему комлинку!

– Что-то я не понял, какое объявление? – удивился Игорь.

– Согласно вашему разрешению, на сайт второго политехнического университета было выложено объявление об изучении и модернизации новой модели коммуникатора с целью его адаптации к местным системам связи, – вмешалась управляющая программа.

– А, тогда понятно, – кивнул головой Игорь.

– Меня Рик зовут, – представился студент. – Мы ваше объявление первыми перехватили. За интересные проекты всегда битва идет, но тут мы всех опередили. Какой у вас линк необычный…

– Ага, мне тоже нравится. Что мне делать?

– Ничего. Я сейчас вам передам сканер, – парнишка вытащил из ящика и положил в нишу в соседней стене какой-то предмет.

Через несколько секунд рядом с Игорем раскрылся небольшой лючок, и он достал оттуда длинную плоскую линейку с круглой проволочной рамкой.

– А обратно как? – спросил планетолог.

– Обратно никак, вы же в карантине. Оставьте себе. Планку положите, да, так. Рамку кверху отогните. Ну и все, руку положите на планку, я все сделаю.

– Снимать не надо?

– Если в руке нет имплантатов или инородных предметов, то не надо.

Рамка засветилась и проехала пару раз взад-вперед над рукой.

– Вот и все, схему мы восстановим, прогоним через расчеты и сделаем вам связь. Интересный у вас комлинк…

– Это старая модель, но когда в космосе работаешь – удобно, – сообщил Игорь. – Можно поверх скафандра надевать.

– А он модульный у вас? – заинтересовался Рик.

– Да, – подтвердил Игорь и поднял руку, поставив ее на локоть. – Основной блок – этот длинный, вдоль всей руки, это выдвижной экран. Рядом такой же – это интерфейс, кнопки, клавиатура, джойстик и тачпад. Остальное – квадратные наборные модули, стыкуется все обычной зацепкой, потом само стягивается. Легко отсоединяется, легко монтируется, гибкий легкий надежный наруч. Модули – это процессоры, батарейки, связь, память дополнительная… Можно в любом порядке стыковать, но для лучшей работоспособности желательно в один ряд одинаковые блоки ставить. У меня запасные модули всегда с собой, на всякий случай. А ты можешь мой сигнал принять?

– Могу, – поковырявшись в своих приборах, сообщил Рик.

– Так я тебе схему скину, потенциальную и помодульную, и раскладки по чипам, вот, лови, – Игорь вывел в доступ нужные файлы.

– А, я вижу, сейчас заберу, – обрадовался студент. – Кучу времени сбережем. А может даже, запустим в производство вашу модель. Хотите процент от дохода?

– А давай, – согласился Игорь. – Лишним не будет.

Студент закончил скачивать данные и, попрощавшись, убежал, а планетолог вернулся в комнату с окном.

– Как лучше обращаться к искусственному интеллекту? – спросил он.

– Большинство, находясь в жилых помещениях, предпочитает обращение «Дом».

– Хорошо… Дом. Не пора ли пообедать?

Из стены выехала невысокая тележка с установленными сверху кастрюльками. Игорь присел в кресло и взял в руки ложку.

– О, супчик. Что это?

– Мясо, синтетика, – ответил Дом.

– Понятно, – пережевывая волокнистый кусок, пробурчал Игорь. – А ничего, вкусно.

Быстро расправившись с первым и вторым блюдом, он взял в руки высокий кувшин с приятной на вкус, бодрящей жидкостью.

– Я пока кувшинчик оставлю, мало ли пить захочу.

– Да, конечно, – отозвалась управляющая программа.

– А это что на блюдечке за кубик?

– Чистящая жевательная паста, для профилактики зубов и полости рта.

– Как интересно, – Игорь засунул кубик в рот. – И долго ее надо, мм… зевадь…

Паста разбухла и заполнила весь рот.

– Уже можно выплюнуть, зубы очищены.

– Ховосо… Тьфу! – Игорь вздохнул и ощупал зубы языком. – Действительно, как новенькие. Ой, а у меня зуб лезет новый!

– Вы лежали в гибернаторе в последние годы?

– Да, и достаточно долго.

– Это последствия омолаживающего эффекта. Вместо отсутствующих зубов вырастают молодые новые.

– А почему у меня такое чувство, что я разговариваю не с программой, а с живым человеком? – поинтересовался Игорь.

– Это просто, – ответил Дом. – Все управляющие программы этого кластера объединяются в едином серверном центре, все серверные центры объединены общим узлом связи, который находится под контролем Большого ИИ. Поскольку связь всеобщая, то все необходимое записывается и передается в общую память Базы. Это относится, в том числе и к обучающим курсам, от детсадовского возраста до студентов. Лучшие ответы на вопросы живых преподавателей записываются с момента существования системы и воспроизводятся в нужный момент. Многие ученики из года в год задают одни и те же вопросы.

– Очень интересно. То есть мне сейчас ответила не программа, а преподаватель, живший много лет назад?

– Да, это так. Хотите узнать его имя и услышать его голос?

– Нет, спасибо, суть я понял. Я хотел бы еще узнать про доход от продаж, что, студентам можно заниматься торговлей?

– Если группа в рамках обучения или исследования темы создает что-то уникальное, то она получает право на размещение изделия на производство. Готовое оборудование вносится в каталог и, если его кто-нибудь приобретает, часть дохода идет авторам. То же самое относится к произведениям искусства, ремесленным услугам и прочему. Произведения искусства бесплатны в пользовании, но автору из бюджета Базы выплачивается гонорар, зависящий от числа пользователей. Если вы напишете книгу или снимете видеолекцию и выложите ее в общую сеть, то за ее просмотры вы будете получать пополнения своего кошелька.