На компьютерной модели шел показ развития событий при запуске изделий проекта. При штатной работе ядро раскручивалось, и возникало мощное магнитное поле. В одном из нештатных вариантов планета взорвалась.

– Выходит, это все-таки сделали люди, – убедился Игорь. – Мэри, передай все данные Семен Семенычу, а мне надо немного развеяться.

– Джо просит подняться на верхнюю палубу во второй трюм, – сообщила Мэри.

– Во, пожалуй, пройдусь, отдохну немного.

Верхнюю палубу от борта до борта занимал большой, разделяемый переборками на три отсека трюм. Первый отсек использовался как ангар для техники и для загрузки габаритных грузов. Второй и третий в настоящее время пустовали. Через широкие открытые ворота в переборках выкатывались в носовой ангар роботы-погрузчики, перемещая какую-то мелочь, завалявшуюся в трюмах. Тут Игорь и нашел Джо.

– Что случилось?

– Получен приказ на вывоз эвакуируемых, сейчас привезут гору матрасов и кресел, – сообщил Джо. – И двести человек, в основном дети и сопровождающие их воспитатели.

– А в каюты их нельзя разместить? – спросил Игорь.

– Чтобы они разбрелись по всему кораблю, потом кому-нибудь захочется что-то открутить на память… Я тебя умоляю, ты не знаешь, на что способно стадо малоуправляемых детей. Пусть сидят в трюме, полет будет недолгий.

– А куда летим-то?

– На «Дельту», корабль-спутник.

– «Дельта»? – переспросил Игорь. – Их строили по проекту звездной серии?

– Точно, – подтвердил Джо. – Их использовали в качестве ускорителей при разгоне флота. Вся зеленая зона была заполнена топливом. Представляешь себе бак десять километров длиной и километр в поперечнике? Все выжгли, теперь там люди живут, так же как внутри Базы.

– Интересно. Я хотел бы посмотреть на эти легендарные корабли…

– Посмотришь, – пообещал Джо. – Сразу обратно не погонят, База выгоняет всех, кто может летать, облегчает нагрузку на инфраструктуру. И вывозит всех, кто не пригодится в восстановлении после аварии.

– Вот как. Двести человек капля в море, – заметил Игорь.

– Двести детей это вдвое больше родителей, которые смогут работать, не беспокоясь об их безопасности… Ладно, принимай матрасы, а я дальше пошел.

Джо убежал, а Игорь начал руководить погрузчиками, распределяя по трюму паллеты со спальными принадлежностями и расставляя в центре ряды кресел и небольших столиков. Начали прибывать группы эвакуируемых, и в трюме сразу стало шумно. Детей было много, не обращая внимания на снующих вокруг роботов, они стали устраиваться кто где, складывая себе «гнезда» из матрасов, или беззаботно бегая вокруг. Маленькая девочка подошла к Игорю.

– Дядя космонавт, а тут есть окна? Я хотела бы посмотреть на космос…

– Обязательно будут, – пообещал Игорь. – Мэри, мы можем организовать пару больших панорамных экранов? Можно будет включить детям какие-нибудь фильмы, чтобы чем-то занять, или показывать трансляцию с внешних камер.

– Высылаю необходимое оборудование, – подтвердила Мэри.

Наконец все были размещены. Вдоль стен поставили несколько больших экранов, около одного из них сразу устроили импровизированный кинозал. Игорь переговорил с сопровождающими, убедился, что списки детей сверены и никто не потерялся, загрузил в трюм несколько контейнеров с сухим пайком и водой, после чего с облегчением покинул это шумное, кричащее и бегающее под ногами место. Последней он заметил, уже выходя из трюма, старательно пытающуюся не попасть под его взгляд группу подростков.

– Джо, когда мы стартуем? – вызвал он капитана, направляясь в рубку.

– Уже задраиваемся. Нам дали зеленый свет, вылетаем по готовности.

В ходовой рубке было удивительно тихо.

– Чай, кофе, потанцуем? – спросил Джо.

– Пиво, водка, полежим… – отозвался Игорь на старую шутку. – Если не против, я присяду, что-то забегался с этими детишками. Да, и от кофе не откажусь.

Джо поставил перед чифом большой кофейник и кружку.

– Там твои вещи привезли из общаги, я распорядился отправить в твою каюту.

– Да? Спасибо. А меня что, выселили?

– Чиф еще не знает последних новостей, – сообщила Мэри.

– Точно, я ж тебе не сказал. Там выступала такая симпатичная журналистка, как же ее…

– Милена? – подсказал Игорь.

– А, во-во, она, – кивнул Джо. – Передавала новости, зачитывала списки погибших. Ты пропал без вести в пожаре.

– Аккаунт Игоря закрыт, – подтвердила Мэри.

Землянин вытащил экран на своем комлинке.

– Действительно, меня перерегистрировали, перевели все эрги на новый счет.

– Тебя от кого-то прячут, – решил Джо. – Так что на Базу в ближайшее время мы не вернемся. После доставки пассажиров нас грузят и отправляют в патруль на три месяца. А дальше, может, и экспедиция подвернется…

– Надо будет переговорить с куратором, что у них за игры, – произнес Игорь. – Мне надо вернуться и найти тот горнопроходческий комбайн. Подумаю об этом позже.

– Так он сгорел скорее всего, – сказал Джо.

– Нет, у меня есть подозрения, что он уцелел. Займемся этим, когда вернемся на Базу, – Игорь сменил тему. – Мэри, у нас есть видеонаблюдение за трюмом?

– Конечно, несколько камер с разных сторон, и наблюдение с обслуживающих роботов.

– Покажи.

На экране появилось несколько разнокалиберных картинок, показывающих толпу пассажиров с разных точек.

– Вот эту увеличь! – ткнул в экран Игорь.

– А что там? – заинтересовался Джо. – А, это же те недоросли, что у магазина были…

– Один из них достаточно умный технарь, – сообщил Игорь. – Давай их с собой в патруль возьмем, заодно и перевоспитанием займемся.

– Ты серьезно? Да я не против, отправлю запрос на них. Мэри, мы готовы? Стартуем…

* * *

В большом полутемном зале погасло голубое свечение. Одинокий человек в скафандре недоуменно оглядывался по сторонам.

– Добрый день, – раздался в воздухе мужской голос. – Я назначен вашим куратором, меня зовут Семен Семенович…

– Горбунков? – переспросил человек в скафандре.

– У землян странное чувство юмора, – отозвался куратор.

– Прошу меня извинить. Полковник Ковальски, – представился прибывший.

– Вы задержались на станции Зимник. Сейчас подойдет транспорт и доставит вас в карантин. К сожалению, эта необходимая мера предосторожности.

– Я понимаю, – ответил Ковальски. – Но мне надо…

– О делах мы поговорим с вами позже, когда вы разместитесь в медблоке…