— А у нее сегодня свадьба.

С лица Норы слетает маска высокомерной, чуть скучающей лени.

— Свадьба? У Приближенной? Конец света...

— И кстати, она тоже из неполных. Сейчас таких, правда, называют истинными.

— Хм... — Феникс Нора с какой-то неуверенной улыбкой качает головой. — Пожалуй, на это стоит посмотреть, а?

В доме пахнет печеньем. Настоящим домашним печеньем, и от этого непривычного запаха кружится голова... и хочется уйти незамеченной. Не вторгаться сюда.

— Стефания? — слышится изумленный вскрик.

Да уж, Вита всегда умела появляться неожиданно. И быстро приходить в себя, и ставить новую цель. И добиваться ее. Дом. Печенье...

— Что ты здесь делаешь?

— Мама, кто пришел? Мам?

Светловолосая женщина невольно смотрит вверх, туда, где к перилам на втором этаже прижимаются две одинаковые мордочки. Да-а, а вот это уже похуже печенья.

— Я повторяю вопрос. — Тон хозяйки похолодел. — Что ты делаешь в моем доме?

Оказывается, пещера Пламени может стать еще красивее. Может. Восхитительная женщина в зеленом платье, отделившись от стены, мягко касается гранита, и по стенам разбегаются прихотливые извивы кварца, смягчая линии потолка, перестраивая освещение.

А потом, взглядом попросив разрешения у монсеньора, вперед шагает юноша-демон. Он что-то раскатывает у стен, создавая нечто вроде полукруга с дорожкой посредине, сыплет что-то мелкое, сосредоточенно выдыхает, и... ох, высшие силы! Это первый раз на памяти Анны — зелень в пещере. Гирлянды. Цветы...

И... музыка. Незнакомая девушка, смуглая, белозубая, изумительно «верхняя», не подземная, делает шаг из свиты сюзерена и сверкает улыбкой:

— Клан Василиск приветствует клан Феникс. Я Беатриса. Позвольте и нам украсить ваш праздник?

И в смуглых руках, не дожидаясь ответа, возникает скрипка. А следом мягко вступает гитара Бэзила.

Это нарушение всех традиций — пускать в пещеру чужаков. Но Пламя согласно, и, если верить записям, фениксы уже не знают, насколько на самом деле важны обычаи. Так пусть она звучит, музыка…

Гости все прибывали. Не одно и не два племени решили воспользоваться случаем и засветиться перед новым Владыкой. Гаданье не лжет, Уровни придут под его руку, и лучше быть в числе первых...

И фениксы сбились с ног, пытаясь разместить каждого достойно и по рангу. Это было непросто, учитывая, насколько разные люди и нелюди здесь собрались. Семьи жениха такие расстановки-перестановки не касались, так что Александр получил редкую для него возможность посидеть спокойно и просто понаблюдать. И за юным поколением в том числе.

Неугомонную мелкоту в лице близняшек Марго и любопытного Игорька явно тянет на приключения. Но сдерживающий фактор в лице Вадима пока работает. Да и Ян шепотом просит не искать приключений на свои задницы (научился ругаться, цветок Уровней, прогресс!), напирая на прославленную вспыльчивость фениксов и полное их нежелание допускать чужаков. Второй демон, Март, с самым непроницаемым видом слушающий музыку, чуть придвинулся и что-то шепнул близнецам. Что — неизвестно, но мальчишки мгновенно стали серьезными и благопристойными до невозможности. Март кивнул и вновь прикинулся фанатичным меломаном. Интересно... Надо будет спросить, что он им такое сказал. Пригодится. Рядом тихо шелестит кристалл — Маринка все-таки сдержала слово и готовится записать на видео уникальную свадьбу. Для рыбок. Те были просто вне себя оттого, что вынуждены пропустить такое зрелище... Игорь тихо хихикает и советует Марине записать сразу три кристалла, потому что чешуйчатые сплетницы передерутся, присваивая один-единственный.

Да-а, семья сплотилась единым фронтом!

Сложные традиции клана ничего не говорили о свадьбе глав — просто не предусматривая такого события. Так что к Пламени невеста вышла в длинном платье алого бархата, словно обливающем гибкую фигуру, — дар от Анны.

И замерла.

Она словно напоролась на этот взгляд. Будто раненый. Будто Лёш в этот момент ножом в спину получил — такой болью от него хлестнуло, таким мучительным всплеском горя. Незабытого, незалеченного.

Лина!

И точно выдох зимнего ветра: «Не моя....»

Он быстро справился с собой, и чужая память ушла из зеленых глаз... но она была. Была. И феникс вдруг подумала о том Алексее, Алексе, запертом в самодельной тюрьме барьера. Алекс, который теперь, спустя шестнадцать лет, все еще любит мертвую девушку.

Мне так жаль... И жаль, что ничего не исправить.

— Лина? — Марианна тронула ее плечо.

Ах да. Выход. Соберись, Лина. Никто не начнет свадьбу, если невеста застряла в коридоре. Она глубоко вздохнула... и шагнула вперед.

Под нежную мелодию, негромкую, мечтательно-задумчивую, жених и невеста встречаются на середине пещеры как нарочно, сделав одинаковое количество шагов (будто подгадав под старинную примету, кому в семье быть главным: никому, выходит). А потом рука об руку становятся у Пламени.

Замирает пещера, затихают все разговоры.

Ими нельзя не любоваться — молодые, словно светящиеся изнутри, они смотрят друг на друга так...

Нежность. Любовь. Сила. Доверие. Счастье...

Сплетаются пальцы, и ненадолго — на миг — соприкасаются лица. Лоб ко лбу, несказанно доверчивый жест на двоих, и жених на секунду закрывает глаза, запоминая этот миг, сдерживая ураган эмоций.

И дрожит улыбка на лице Людмилы. Господи, Лёша... Лёша. Счастья тебе, счастья вам. И к дьяволу все предсказания. Я не верю. Уже не верю. Почти...

Со смешанными чувствами смотрят Координатор Александр и артист Даниил Орешников. Дети выросли...

— Как красиво-о... — слышится шепот со стороны.

— Очень, очень! — отзывается второй, не менее энергичный. — Я тоже хочу такую свадьбу.

— После меня!

— А я старше.

— Спорим?..

Александр поневоле сбивается с торжественного настроя. Это Маринка и та девочка из фениксов, которая избрана в приемные дочери невесты. И когда они познакомиться успели?

А Дим, что интересно, не возражает... Дим!

Что ты?..

Старший сын не двигался. И похоже, шепота не слышал. Кажется, он вообще ничего не слышал и не видел — широко раскрытые, немигающие глаза смотрели только вперед — на брата и его невесту.

На их беззвучный разговор — движеньем губ, касанием, взглядами. На блики пламени, пляшущие на их лицах...

Он смотрел и молчал.

А что он при этом видел — кто знает. Есть такие глубины в человеке, есть такие чувства, куда лучше не заглядывать, о чем не стоит просить рассказать. Потому что они только его.