– Смотря где, – осторожно произнесла Алана. – В нашей Зоне единственное, чего мы боялись, – Сборы. Это когда Боги спускаются и забирают к себе тех, у кого выпьют души. Здесь такого нет?

– Нет, – пожала плечами Шален. – У нас есть культы, которые приносят жертвы Богам. Обычно предназначенного в жертву оставляют на ночь, а утром находят лишь тела. Есть те, кто верит, что если добровольно отдать душу, то его заберут на небо.

– А ты во что веришь?

– А я верю в то, что мы там, на хрен, Богам не сдались. Не люблю фанатизм, это все обертка. Я верю в себя. И в своих девчонок. Они тоже скорее подохнут, чем сдадутся в плен.

– Как так можно жить? – вырвалось невольно у Аланы. В голове и правда не укладывалось. Она сидела и во все глаза смотрела на Шален, пытаясь понять. И не понимала.

– Так? – Женщина усмехнулась. – Так вот как раз жить можно. Если быть осторожной и не наглеть. Невозможно жить, когда тебя в пятнадцать лет похищают во время побега и отправляют в гарем к одному козлу – Главарю одной из самых крупных банд. Хреново жить, когда тебя имеют день за днем, чтобы ты забеременела, а потом, поняв, что ты бесплодна, отдают первому попавшемуся. Еще отвратнее, когда тебя приковывают к капоту машины, во время очередного рейда, в качестве талисмана. И просто поржать. А потом на этом же капоте и трахают.

Шален покосилась на окаменевшую Алану и вдруг подмигнула:

– Чего смотришь? У нас почти у каждой подобное прошлое. Мне вот еще повезло: я понравилась одному… Он был почти нормальный. И я его почти полюбила. Палач. Ему дали такое прозвище, потому что любил лично убивать провинившихся или пленников. Он меня многому научил, приблизил к себе. Мы почти три года были вместе, пока его не убили. А мне пришлось бежать. Но его убийцу я хорошо запомнила.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Алану трясло от переполнявшей жалости и злости. Боги! Это все они! Они прекрасно знают, что тут происходит, и ничего не делают! Какими надо быть отморозками, чтобы день за днем наблюдать такое вот? Да еще спускаться сюда и проводить время среди подобных нелюдей?

– Да просто поболтать захотелось. Не жизни же тебя учить. – Шален зевнула и встала. От души потянувшись, вдруг неожиданно спросила: – Норд сказал мне, что ты сказительница?

– Интересно, что Норд еще успел растрепать обо мне? – прошипела Алана. – Я только пробую рассказывать.

– Тогда идем. – Предводительница схватила ее за запястье и потащила к костру, вокруг которого сидела большая часть банды. – Дамы, среди нас есть сказительница.

Алана едва не втянула голову в плечи, когда на нее уставились несколько десятков глаз.

– Расскажи! – первой подала голос Крис. – Ой, как я давно историй не слушала!

– О чем? – Странно, но смущение Аланы быстро сходило на нет. Слишком ждущими оказались взгляды вокруг. И внимательными. – О чем рассказать?

– Про то, как раньше было, – послышался один голос, его перебил другой:

– Давай про равенство мужиков и женщин.

– Про любовь, – произнесла тихо Крис, но ее услышали. И воцарилась тишина, в которой голос Шален прозвучал особенно сурово:

– Про жизнь.

Алане показалось, что стоявший поодаль Норд едва слышно хмыкнул. И разозлилась едва ли не сотый раз за день. Ему-то смешно, а всем этим женщинам каково? Да они небось про настоящую любовь только в таких вот историях и слышали.

– Когда-то в одном светлом городе на берегу моря жили две семьи. У них было все: дома, слуги, много машин и всего, чего только можно пожелать. Не было только взаимной дружбы. – Алана тряхнула волосами, чувствуя накативший азарт рассказчика. – И еще у семей были дети. Девушка по имени Джульетта и парень по имени Ромео.

Краем взгляда она заметила чуть вытянувшееся лицо Норда, но не стала обращать на такие мелочи внимание. Тем более ее внимательно слушали.

– Случилось так, что Ромео и Джульетта встретились на космическом корабле, который возил экскурсии на Луну. Люди бродили по ее поверхности, покупали интересные вещи, а затем возвращались на Землю.

Рассказ потек ровным потоком. Алана рассказывала всемирно известную трагедию, безбожно перевирая, хотя и сохраняя основную идею. Амазонки превратились в соляные столбы, жадно ловя каждое слово. То тут, то там вдруг слышались странные звуки, словно кто-то старался подавить непрошеные всхлипывания. На глазах у Крис блестели слезы, да и у многих женщин взгляд сделался какой-то покрасневший и тоскующий. Норд стоял, приложив ладонь ко лбу и покачивая головой, словно пребывал в глубоком шоке.

А после истории повисла тишина. Страшная. Тоскливая. Алана переступила, теперь мечтая удрать подальше. Но вместо этого продолжала стоять.

– Да-а-а, – протянула Шален непонятным тоном, – вот это… финал.

И тут словно прорвало плотину. Все заговорили одновременно, захлебываясь словами и эмоциями, споря, доказывая, обмениваясь впечатлениями. Алана же под шумок удрала в палатку. После временной эйфории накатила усталость.

Еще и завтрашний перегон. Сидя на коленях, в тусклом свете фонарика, Алана задумчиво перебирала расплетенные волнистые волосы и пыталась понять, отчего так неспокойно внутри. Норд же явно продумал все мелочи и постарался до минимума снизить риск.

«А потому тебе неспокойно, – сообщил внутренний голос, – что ты сомневаешься в его предложении переправить всех женщин за периметр».

Алана прикусила губу и кивнула сама себе. Может, она и самка с примитивным умом, но все равно догадывается, что не зря эта Зона абсолютно закрыта. Да и сам Норд отзывался о ней весьма нелицеприятно. Отсюда вывод: зачем ему выпускать местных обитательниц, да еще в таком количестве?

Легкий шорох позади заставил скосить взгляд и тут же выпрямить спину. Взгляд Норда она почувствовала едва ли не лопатками, которые тут же зачесались. Замерев на одном месте, Алана от души надеялась, что Бог сейчас мирно ляжет на свое место и вырубится. А может, сделает ей одолжение и потеряет сознание.

Вместо этого Норд вдруг запустил руки в ее волосы и принялся медленно пропускать пряди между пальцами. Алана окончательно перестала что-либо понимать и просто сидела, изображая статую.

– Завтра постарайся быть собранной и внимательной, – вдруг проговорил Бог. – Вероятность драки велика, в ее разгар я могу банально не заметить, как на тебя нападут. Но постараюсь быть рядом. Не смей изображать героиню и пытаться прикрыть кого-то грудью. В крайнем случае – визжи, ори, я сразу услышу.

– Шален мне тоже говорила не бояться.

– Интересная женщина. – Норд чуть приподнял несколько прядей, наблюдая, как они скользят по рукам. – Думаю, скорее всего в ближайшее время за ней придут. Такие души здесь редкость. Особенно женские.

И Алана не выдержала. Развернувшись, она ткнула пальцем в обнаженную грудь Норда и прошипела: