- Есть семь или восемь катеров для работ в условиях метеоритных поясов, - ответил кто-то из космомонтажников. - На них установлены плазмоизлучатели, но это несерьезно, мало мощности.

- Тогда надо отправить ремонтно-строительных роботов! - предложил Мийлл. - У них резаки!

- Бесполезно, - с досадой поморщился один из собравшихся, - их отключит РЭБ-атакой даже истребитель! Надо отстыковать Комплекс и выдвинуться туда! У нас мощные щиты и противометеоритная защита! Против боевых кораблей надолго не хватит, но «Титаны» смогут укрываться за нами для регенерации энергощитов! Мы сможем осуществлять мелкий и средний ремонт! Надо продержаться лишь немного, через одиннадцать минут развернется ретранслятор, и мы сможем послать сигнал о помощи! Дэльфийская эскадра в четырехстах миллионах километров от нас, в секторе учебных стрельб, они ближе всех! Сигнал своего ретранслятора на таком расстоянии они получат даже через помехи!

- Имперцы совершили прыжок сегодня утром! - в ангар вбежал Координатор Работ и остановился, оглядывая собравшихся. - Раненых нет? На Сириусе колоссальные возмущения, сигнал не доходит до Сил Прикрытия, я активировал аварийный маяк! Ближе нас к «Титанам» никого нет! Если мы им не поможем, Инсы сожгут их и уйдут восвояси! Или прорвутся в астероидный пояс к шахтерским станциям! Предлагаю произвести расстыковку и вступить в бой!

- Так чего же мы ждем? - воскликнул кто-то. - Дорога каждая секунда, там Патруль гибнет, а нам еще предстоит дойти туда!

- Всем занять места согласно аварийному расписанию! - торопливо подытожил Координатор Работ, и люди бросились к транспортным платформам. - Через тридцать секунд начинаем процедуру расстыковки! Аварийным командам подготовить медицинский отсек к приему пострадавших!

К месту боя неуклюжая махина Строительно-Монтажного Комплекса прибыла спустя две минуты. Всё вокруг кишело рыжими пятнами паучьих истребителей и изогнутыми лентами фрегатов Т'Хассмоа. Чужих оказалось почти вдвое больше ожидаемого количества, и «Титаны» несли потери. Из четырех сотен экзоскелетов треть получила серьезные повреждения, остальные изо всех сил пытались сдерживать противника. Враги начали обстрел Комплекса еще на подходе, и вскоре его щиты начали проседать под кинжальным огнем. В составе диверсионной эскадры Чужих не было крупнотоннажных кораблей, но суммарная мощь выбрасываемой энергии многократно превосходила возможности защиты гражданского корабля. Выживать удавалось благодаря тому, что получившие поддержку «Титаны» перегруппировывались под прикрытием Комплекса и бросались в короткие отчаянные контратаки.

- Пять секунд, - вёл отсчет Мийлл, лихорадочно манипулируя элементами управления, - четыре секунды! Три! Две! Готово, выпускаю! - Он сидел в одном из операторских постов ремонтного ангара, и десяток модулей-ремонтников под его руководством залатывали поврежденный «Титан». - Следующий! - Отремонтированный экзоскелет выскочил с ремонтной площадки, уступая место другому. - Провожу диагностику! - Взгляд Инженера метался по информационным экранам. - Двадцать секунд! - выдал он прогноз на ремонт. - Левый излучатель полностью починить не смогу, мощность упадет на двадцать три процента! Начинаю! Девятнадцать секунд!

«Строительно-Монтажный Комплекс - это, конечно, не Спасательный, - Инженер-Руководитель четкими движениями направлял ремонтную автоматику на устранение наиболее тяжелых повреждений. - Но кое-что мы можем! Так просто вы от нас не отделаетесь!» - Он бросил короткий взгляд на мониторы, демонстрирующие сводку по борьбе за живучесть. Щиты на пятидесяти процентах. Значит, время еще есть. Красную пиктограмму отсутствия связи он предпочитал игнорировать.

Очередной «Титан» выпрыгнул из деловито копошащейся массы ремонтных модулей и скрылся в выходном доке. Внезапно на обзорных экранах совсем близко замелькали рыжие пятна истребителей Инсектората, и внутренняя связь затрещала помехами.

- Всем инженерным постам понизить энергопотребление на пятнадцать процентов! - голос Координатора Работ звучал рвано из-за сбоящей связи. - Враги перенесли атаку на нас! Щиты не справ… - Комплекс несильно вздрогнул, и экран мониторинга борьбы за живучесть полыхнул красным. - Пробоина! Разгерметизация в отсеке 6-1! Аварийный пост, загерметизировать прилегающие отсеки! Не производить ремонт! Энергии не хвата… - На этот раз тряхнуло сильно, и на экране мониторинга вспыхнули сразу три отметки.

Аварийные посты срочно локализовывали поврежденные отсеки, индикаторы щитов пылали красным, основное освещение сменилось на аварийное. Система связи выхватила из общего потока голосов канал командира спасателей:

- Комплекс! Комплекс! Немедленно отступайте! Вы под сосредоточенным огнем! - на обзорных экранах среди вспышек выстрелов и взрывов, расцвечивающих кружащую вокруг метель из сражающихся кораблей, не было видно космоса. - Прекратите ремонт! Всю энергию на щиты! Начинайте ускорение! Отступайте, комплекс! Как принимаете меня?!

- Принял… - шипение эфира заглушило ответ Координатора Работ, и Строительно-Монтажный Комплекс вновь вздрогнул. Сразу два отсека перестали существовать, превратившись в рваную дыру, и аварийные посты наперебой сообщали о нехватке энергии. Тусклое резервное освещение заморгало, и экран управления ремонтным постом вывел уведомление об обесточивании оборудования. Ремонтные модули замерли, мониторинг-системы отключились, и обзорные экраны погасли. Комплекс тряхнуло еще сильнее, и Мийлл услышал громкий скрежет рвущихся переборок, донесшийся из соседнего ангара. Спустя пару секунд его входной люк вспыхнул индикацией ручного открытия, и одна из дверных створ неуклюже отошла внутрь стены на половину своей площади. В образовавшийся проход с громким свистом рванулся воздух, швыряя на пол и волоча за собой незакрепленные предметы. Сопротивляясь встречному потоку, в люк протискивались космомонтажники из разбитого ангара. Их скафандры находились в режиме сцепления с поверхностью и без труда удерживали носителей на полу, но летящие навстречу обломки снятых с поврежденных «Титанов» деталей били в забирающихся в полураскрытый люк людей. Личная защита выдерживала, но было видно, что столкновение с мчащимися под воздействием декомпрессии обломками причиняет монтажникам ощутимую боль. Наконец несколько человек смогли прорваться в ангар и тут же принялись герметизировать входной люк. Едва они закончили, комплекс вновь вздрогнул и аварийное освещение погасло. Спасшиеся люди активировали личное освещение, и Мийлл открыл прозрачную дверь своего операторского поста.

- Сюда! - он подсветил встроенным в скафандр фонарем вход. - Осторожнее, тут повсюду обломки и отключившаяся техника! Что с соседним отсеком? Большая пробоина?

- Разворотило напрочь! - первый из спасшихся ввалился в операторский пост и принялся колдовать над аварийным пультом управления. - Чудом ноги унесли! Надо запустить автономный энергоконтур, иначе в случае чего отсюда уже не выберемся! Нужен свет, ручное управление аварийными капсулами находится в другой части ангара!

Он чем-то пощелкал, и спустя десяток секунд внутри их помещения тускло вспыхнули красные лампы аварийного освещения. Эфир зашипел громким треском и хрипами, в которых разобрать наперебой говорящие голоса было невозможно, и Инженер-Руководитель бросил взгляд на экраны. Заработал только мониторинг борьбы за живучесть. Щитов не было, половина внешних отсеков либо пробита, либо уничтожена, силовая установка перегружена… Ещё несколько сосредоточенных залпов, и Комплекс разорвет на части. Всё вокруг вновь подпрыгнуло, отчаянно сотрясаясь, и он машинально ухватился за ближайшие страховочные поручни. В следующий миг индикация щитов мгновенно показала полный заряд, аварийное освещение сменилось на постоянное, и шипение помех в эфире пропало.