- Я бы хотел попросить у вас помощи в охране дополнительно образованных складских пунктов, - произнес Тихонов. - Сращение имперских биологических ракетных установок и нового бронепокрытия Содружества дало сбой. Придется отложить его до тех пор, пока Рос не найдет способы решения. Но имеющиеся в моем распоряжении силы Патруля не в состоянии эффективно выполнить эту задачу, пилотов не хватает. Обращаться к Боевому Флоту или летным школам с такой просьбой…

- Я выделю вам четыре эскадры! - немедленно отреагировал Дэльфийский адмирал. - Вы правы, генерал, отвлекать Боевой Флот Древних ради охраны складов было бы крайне нежелательно. Два эскадрона истребителей будут у Строительно-Монтажного Комплекса Ведущего Специалиста Эооиуу через пять минут. Остальные подразделения прибудут к местам складирования, как только я получу от ваших коллег их координаты.

Тихонов поблагодарил адмирала за помощь, и оба руководителя несколько минут общались, обсуждая текущие дела. Вчерашнее нападение Чужих на Сириус с утра было главной темой разговоров в пространстве Союза. Дэльфи считали эту атаку разведывательной акцией и прогнозировали повторение подобного в своих мирах, Боевой Флот не дал никаких комментариев, и потому основным источником информации были скупые рассказы космомонтажников и спасателей из Патруля, принявших на себя первый удар врага. Командующий еще утром объявил благодарность сотрудникам Строительно-Монтажного Комплекса, благодаря мужеству которых удалось избежать потерь среди патрульных. Биологически погибло сорок три человека, но, к счастью, удалось подобрать все ЭСС-модули. Слухи о том, что уничтожение ворвавшегося в систему Сириуса противника было сделано экзаменом для окончивших первый курс слушателей Учебного Центра на Рилле и были ли среди них потери, так и остались неподтвержденными. Загадочности придавало и то, что родственники курсантов, обучающихся в системе Сириуса, не сообщали о гибели своих близких.

- Идет война, а на войне потери неизбежны, - печально склонил голову адмирал. - Но позволю высказать свое мнение: вполне вероятно, что потерь удалось избежать! Новички не были предоставлены сами себе, за ними наблюдали прославленные боевые асы. Я видел запись, сделанную кем-то из сотрудников СМК, на ней хорошо просматривается перехватчик пилота с позывным «Сокол-2». На его борту более девяти тысяч пиктограмм. Вдумайтесь, генерал, более девяти тысяч сбитых врагов! Подавляющее большинство из них - корабли Инсектората времен Последней Войны, а это были самые опасные противники того времени, не считая Людей, союзом с которыми Дэльфийская Империя гордится по праву. Пилотское кресло этого перехватчика принадлежит капитану Вячеславу Динно. Упоминания об этом пилоте встречаются в Имперских боевых хрониках последних лет Войны Пришедших После более двух десятков раз, наряду с описанием боевого мастерства знаменитого на всё пространство Союза старшего лейтенанта Рилла Волса, радиопозывной тех лет «Вектор-1». Я бы пошел в бой с таким напарником не задумываясь.

- Возможно, вы правы, - согласился Тихонов. - Если Боевой Флот не сообщил о потерях, это не обязательно должно означать, что их скрывают. Погибших действительно может и не быть… несмотря на то, что силы противника были серьезными.

Осознавать, что другая раса, пусть даже и многовековой союзник, хранит информацию о подвигах твоих предков в далекие века и помнит их поименно, в то время как твои соплеменники забыли о них давным-давно и лишь изредка отмечают давнишние праздники победы, давно ставшие формальностью, было довольно неловко. Еще пару лет назад подобную ситуацию он охарактеризовал бы коротко: стыд и позор. Сейчас, конечно, всё поменялось и давно забытые герои, с течением лет ставшие безымянными в родном Отечестве, вернулись и вновь спасают Родину и своих бестолковых потомков от смертельной опасности… Мы изменимся, подумал Тихонов, мы обязательно изменимся. Не может же вечно в большинстве человечества превалировать грязь. Теперь всё будет иначе. Тридцать семь миллиардов человек уверены в этом, а это что-то значит!

Он бросил веселый взгляд на Лемов, продолжающих деловито гонять на медузе вокруг Дэльфийского адмирала, и попрощался. Спустя двадцать минут небольшая эскадра комиссии Центроспаса совершила прыжок в систему Альфы Центавра. Через два часа на орбитальном Кольце Радуги состоится организационное совещание Руководителей Вспомогательных Сил, завтра в этой системе начинается строительство шестнадцатой внешней сети космических крепостей, предстоит выполнить огромный фронт работ, требующих скрупулезного согласования всех служб. Поэтому перед началом космомонтажных операций всегда проводились уточняющие совещания. Это позволяло исключить нестыковки в деятельности различных подразделений и оперативно менять выбившихся из сил сотрудников на тех, кто недавно вернулся со скудных выходных. Скоро год, как люди работают практически без отдыха, но если Альянс даст нам еще месяц передышки, первая линия нашей обороны будет пролегать уже на дальних окраинах солнечных систем.

ЭКСПЕРИМЕНТ

Гредринианский штурмовик сошел с низкой орбиты и начал снижение к поверхности планеты, придерживаясь пологой траектории. Рафтулах щелкнул тумблером, активируя внешние антенны наземного поиска, и вышел в эфир:

- «Напалм-1», я - «Тоблерон», как видите меня? - Что означает «Тоблерон», Рафтулах не знал, и отыскать ответ на этот вопрос в базах данных Роса ему так и не удалось, но звучало это слово очень круто, не говоря уже о том, что позывной ему выдал лично Командующий Людей. Надо будет после войны обязательно запатентовать в Демократии Гредрини свое единоличное право на это слово, или как там это делается в таких случаях, чтобы никто не воспользовался его личной супер-пуперфишкой! Желающих-то будет пруд пруди, еще бы, он же первый в мире ученый, проходивший обучение у Людей! Да еще и у самых главных их научных деятелей, его обучает сам Великий Серебряков! Это вам не в какой-то там примитивный гиперпеленгатор, сопряженный с мегаусилителем наносигнала, чип вставлять! Это вообще очень, очень круто! Специально для него Люди даже переделали по своим технологиям штурмовик, захваченный в одном из сражений! У Рафтулаха теперь есть собственный боевой корабль!!! Неслыханное богатство для паренька с захолустной улиточной фермы, которая вся, вместе со всеми своими угодьями и их хозяевами, едва ли дотягивала по цене до стоимости одного сегмента крыла этой высокотехнологичной машины! И хотя для управления штурмовиком нужен экипаж из пяти Гредринианцев, он, Рафтулах, запросто управляется с кораблем самостоятельно! Потому что Люди модернизировали машину и научили его летать! Правда, с пилотажем у него не так здорово, как у Человеческих пилотов, но он регулярно упражняется, когда на то дает разрешение Великий Наставник! Вот сейчас штурмовик лежит на курсе очень даже ровно, не рыскает и равномерно меняет высотные эшелоны.

- Видим вас хорошо, «Тоблерон», - отозвался командир маневренной группы Человеческих крейсеров, прикрывающих Рафтулаха с орбиты. - Продолжайте снижение и не покидайте эфир.

Еще бы он его покидал! Лететь в лапы Незримого Врага было жуть как страшно, но Рафтулах, как настоящий ученый, сам вызвался на этот эксперимент. В школе учитель как-то раз рассказывал, что многие великие ученые ставили свои эксперименты на себе, так как не были уверены в последствиях и потому не желали рисковать жизнями добровольцев. Это, конечно, вопрос спорный, на любой Гредринианской ферме живет столько народу, что девать некуда. За пару монет можно найти сразу несколько добровольцев, и если сразу не заявлять им, что эксперимент неизбежно закончится смертельным исходом, то можно вообще никогда не переживать о нехватке подопытных.