Война, в результате которой Англия потеряла колонии в Северной Америке, является самым болезненным историческим событием для англичан. Со стороны британских властей развязывание и ведение этой войны было актом несправедливости и беззакония. И результаты той войны были для Англии катастрофическими и позорными. Но честный исследователь не может игнорировать этот исторический факт, какие бы неприятные чувства он ни вызывал у него. И никакое другое событие из области военной истории не оказало такого важного влияния на будущие судьбы человечества, как полный разгром экспедиции Бургойна в 1777 г. В результате восставшие колонисты были спасены от неминуемого порабощения. Кроме того, те события побудили французский и испанский дворы под предлогом защиты независимости населения Америки объявить войну Англии. И наконец, как итог той войны была образована новая держава по ту сторону Атлантического океана, мощь и влияние которой в наше время ощущаются не только в Америке, но и в Европе и Азии.

Перед тем как приступить к изложению очередного «сражения, изменившего мир», следует, не вдаваясь чересчур подробно в эту болезненную тему, кратко коснуться событий, которые предшествовали той войне.

Пять колоний на севере Америки, а именно Массачусетс, Коннектикут, Род-Айленд, Нью-Хэмпшир и Вермонт, составляют то, что принято называть Новой Англией. Они и стали ядром восстания колонистов против метрополии. В центральной колонии Нью-Йорк стремление к сопротивлению было выражено менее очевидно. Еще менее явным было стремление вести борьбу за самоопределение в Пенсильвании, Мэриленде и южных колониях, хотя и там находились сторонники активного сопротивления. Пожалуй, следует отдельно отметить Виргинию, поскольку именно один из лидеров этой колонии стал самым ревностным сторонником борьбы за независимость Америки. Истоки того накала и ревностного пыла борьбы, пожалуй, следует искать у суровых пуритан, в самом духе, унаследованном потомками Кромвеля и Вейна (Чарлз Вейн – английский пират, промышлявший у побережья Северной Америки, повешен в 1720 г. И Вейн и Кромвель отличались звериной жестокостью. – Ред.). Первое вооруженное сопротивление британской короне оказали жители Новой Англии. Они же вдохнули в других непоколебимую решимость бороться до конца и не останавливаться на подтверждении за собой отдельных прав и привилегий. В 1775 г. они вынудили британские войска эвакуироваться из Бостона. А события 1776 г. сделали Нью-Йорк, город, который в тот год захватили роялисты, главной базой операций армии метрополии.

Взглянув на карту, можно увидеть, что река Гудзон, которая впадает в Атлантический океан в районе Нью-Йорка, протекает с севера, огибая провинции Новой Англии, под углом 45 градусов к линии побережья Атлантического океана, вдоль которого протянулись штаты Новой Англии. Севернее Гудзона расположена небольшая цепь озер, которая тянется до границы с Канадой. Необходимо внимательно изучить расположение всех этих географических пунктов, чтобы понять план боевых действий, который Англия попыталась воплотить в 1777 г. и который потерпел полное фиаско после сражения при Саратоге.

Англичане имели в Канаде значительные силы. В 1776 г. они полностью отбили нападения американцев на эту провинцию. На будущий год британское правительство приняло решение воспользоваться тем преимуществом, которое давало наличие в Канаде английских войск. При этом планировалось не ограничиться обороной, а нанести решительный сокрушительный удар по восставшим американским колониям. С этой целью армия в Канаде была значительно усилена. Из Англии туда прибыло 7 тыс. отборных солдат и корпус артиллерии с большим запасом боеприпасов и под командованием опытных офицеров. Кроме того, были созданы крупные склады для снабжения канадских добровольцев, которые, как предполагалось, пожелают присоединиться к экспедиции. Согласно плану, собранные таким образом войска должны были совершить марш в южном направлении, до линии озер, и далее следовать по реке Гудзон. Британская армия в Нью-Йорке (точнее, крупный отряд английской армии) должна была выдвинуться по Гудзону на север, навстречу войскам, наступавшим с территории Канады. В результате этой операции оказались бы перерезанными все коммуникации между северными, центральными и южными колониями. Далее планировалось сконцентрировать сильную группировку, войска которой покончат с сопротивлением в Новой Англии, после чего остальные колонии сразу же сдадутся. У американцев, казалось, не было достаточных войск, чтобы воспрепятствовать этим маневрам. Главные силы колонистов под командованием Вашингтона находились в Пенсильвании, где осуществляли контроль над южными штатами. В любом случае предполагалось, что, желая расстроить план англичан, колонисты позволят втянуть себя в открытое сражение, в котором превосходство роялистов в количестве войск, их выучке и оснащении обеспечит им решительную победу. Несомненно, план был составлен очень грамотно. И если бы он был выполнен так же блестяще, как спланирован, он, скорее всего, обеспечил бы новое завоевание и возвращение Англии тринадцати восставших штатов. Таким образом, провозглашенная в 1776 г. независимость не просуществовала бы и двух лет. В то время еще ни одна европейская страна не выступила на защиту Америки. Конечно, на Англию все смотрели с подозрением и враждебностью, так как приобретенные ею по Парижскому мирному договору обширные территории угрожали установившемуся балансу сил. Но хотя многие желали ослабления Англии, никто не осмеливался первым нанести ей удар. И если бы Америка потерпела поражение в 1777 г., ей предстояло бы пасть в одиночестве.[48]