Началось дезертирство среди индейцев и канадских добровольцев. В то же время армия Гейтса постоянно пополнялась за счет прибытия новых отрядов милиции. Американцы создали экспедиционный корпус, силами которого попытались, правда безуспешно, отбить форт Тайкондерога. Понимая, что силы противника растут и его моральный дух крепнет, в то время как его собственная армия тает, как и запасы продовольствия, Бургойн принял решение атаковать противостоящую ему американскую армию. Он рассчитывал опрокинуть ее и открыть себе дорогу на Олбани или, по крайней мере, вырваться из мышеловки, в которой оказались англичане.

К тому моменту силы Бургойна сократились до менее чем 6 тыс. солдат. Правый край его лагеря стоял на возвышенности, недалеко от реки и несколько западнее ее. Оттуда укрепления англичан тянулись вдоль низины к самому берегу Гудзона. Таким образом, линия фронта пролегала почти под прямым углом к реке. Лагерь был укреплен редутами (самый мощный из которых находился на краю правого фланга) и линией траншей в форме подковы. Правый фланг армии Бургойна обороняли гессенцы под командованием полковника Бреймана. К тому времени даже регулярные американские войска теперь численно превосходили англичан. Количество отрядов милиции и волонтеров, присоединившихся к Гейтсу и Арнольду, было еще больше (американцы превосходили англичан здесь более чем в три раза. – Ред.).

29 сентября в американский лагерь прибыл двухтысячный отряд солдат из Новой Англии под командованием генерала Линкольна. Гейтс поручил ему командование правым флангом своей армии. На себя он взял командование левым флангом, где стояли две бригады под командованием генералов Пура и Леонарда, а также пехотный отряд полковника Моргана и часть сил милиции из Новой Англии. Все американские позиции были хорошо оборудованы в инженерном отношении. Инженерными работами руководил знаменитый польский генерал Т. Костюшко служивший в армии Гейтса добровольцем (Тадеуш Костюшко (1746—1817) – позже руководитель Польского восстания 1794 г., разбит русскими войсками, раненым был взят в плен, в 1796 г. освобожден, умер в Швейцарии, прах перевезен в Краков. – Ред.). Правый фланг американского лагеря, тот, что находился ближе к реке, был слишком хорошо укреплен, чтобы можно было рассчитывать на удачный штурм на этом участке. Поэтому Бургойн решил сосредоточить усилия на левом фланге. Он сформировал колонну из 1,5 тыс. солдат регулярной армии при поддержке двух 12-фунтовых орудий, двух гаубиц и шести 6-фунтовых легких полевых орудий. Бургойн решил лично, вместе с генералами Филипсом, Рейдезелем и Фрейзером, возглавить атаку. Силы противостоящих его армии американцев были так велики, что он не рискнул создать более мощную наступающую колонну, оголяя другие участки на своих позициях.

7 октября генерал Бургойн повел колонну вперед. За день до этого, 6-го числа, Клинтон провел блистательную операцию по овладению двумя занятыми американцами фортами, препятствовавшими его продвижению вверх по реке Гудзон. Англичане захватили оба форта, нанеся противнику тяжелые потери. Кроме того, они разгромили американскую флотилию, действовавшую против них под защитой фортов. Путь вверх по реке для его судов был открыт. Кроме того, он проявил достойные восхищения способности организатора, собрав в окрестностях Олбани все способные держаться на воде небольшие суда, на которые были погружены запасы продовольствия для армии Бургойна на шесть месяцев. Теперь его отделяло от армии Бургойна всего примерно 240 км, а передовой отряд англичан численностью 1700 человек находился примерно в 70 км от Олбани. К сожалению, Бургойн и Клинтон ничего не знали о действиях друг друга. Но если бы 7 октября Бургойну удалось выиграть сражение, он продолжил бы движение вперед и вскоре узнал бы об успехах своего коллеги, так же как и Клинтон узнал бы о победе Бургойна. Две победоносные армии соединились бы, и цель той большой кампании была бы достигнута. Все зависело от успешных действий колонны, с которой Бургойн в памятный день 7 октября 1777 г. начал наступление на позиции американцев.

В колонну были собраны самые храбрые английские и немецкие солдаты. Здесь же находилась и одна из лучших гренадерских частей в британской армии.

План сражения при Саратоге.

Для того чтобы отвлечь внимание противника, Бургойн сначала выдвинул вперед несколько отрядов добровольцев. Он подвел наступающую колонну на расстояние примерно 1 км до левого фланга армии Гейтса, а затем развернул ее в линию. Гренадеры под командованием майора Окленда и артиллерия под командованием майора Уильямса находились на левом фланге наступающих. В центре двигался немецкий корпус генерала Рейдезеля и сводный отряд англичан генерала Филипса. На правом фланге наступали английская легкая пехота и 24-й полк под командованием лорда Балкарреса и генерала Фрейзера. Но Гейтс не сидел в пассивном ожидании атаки неприятеля. Как только англичане развернулись для атаки, американский генерал, проявив завидное хладнокровие и мастерство полководца, приказал бригаде ньюйоркцев и ньюхэмпширцев генерала Пура, а также части сил бригады генерала Леонарда нанести неожиданный мощный удар по левому флангу англичан. Одновременно пехота полковника Моргана с приданными силами общей численностью 1500 человек были брошены в контратаку на правом фланге англичан. Гренадеры Окленда стойко отразили атаку превосходящих сил противника. Но Гейтс направил на этот участок свежие силы, и сразу же акцент сражения сместился в центр. Задачей американцев было не позволить немецким солдатам прийти на помощь гренадерам Окленда. Пехота Моргана усиливала нажим на Балкарреса и Фрейзера. Одновременно на крайнем левом фланге было заметно выдвижение свежих сил американцев, которые явно намеревались усилить нажим на правом фланге англичан и отрезать им путь к отступлению. Английская легкая пехота и 24-й полк несколько отошли назад и сформировали под углом к передовой линии английских войск еще одну линию, что позволило им расстроить планы противника и спасти своих товарищей на левом фланге, храбрых гренадеров, которые были опрокинуты превосходящими силами противника и без этой помощи были бы просто растерзаны наступающими американцами.

Теперь сражение одинаково активно велось с обеих сторон. Англичане то теряли, то снова отбивали свои орудия. Но когда гренадеры были оттеснены более многочисленным противником, одна из пушек была окончательно захвачена американцами и открыла огонь по позициям англичан. Майоры Уильямс и Окленд оба попали в плен, и на этом участке преимущество американцев стало подавляющим. Британские войска в центре пока еще продолжали удерживать позиции. Но тут настала очередь появиться на поле битвы американскому генералу Арнольду, который сделал для своей страны то, чего прежде не сумели совершить американские батальоны. 7 октября, когда началось сражение, Арнольд был отстранен от командования генералом Гейтсом после возникшей между ними ссоры, разгоревшейся по поводу событий 19 сентября. Какое-то время он находился в американском лагере, прислушиваясь к шуму битвы, в которой он не мог участвовать ни как командир, ни как простой солдат. Но его деятельный дух не мог долго переносить это пассивное созерцание. Он приказал подать своего коня и, вскочив в седло, на всей скорости поскакал на тот участок, который, с его точки зрения, был самым важным. Гейтс увидел его и послал к нему своего адъютанта, чтобы тот вернул Арнольда в лагерь. Но Арнольд уже вырвался далеко вперед и примчался в расположение тех трех полков, которыми прежде командовал. Солдаты приветствовали генерала радостными криками. Он повел их прямо против центрального участка обороны англичан. Затем, перемещаясь верхом вдоль строя атакующих, Арнольд отдал приказ о новой атаке, который был воспринят его подчиненными с восторгом. Сам генерал проявлял на поле боя чудеса храбрости и не единожды с саблей в руке принимал участие в бою. Английские офицеры, со своей стороны, так же достойно выполняли свой долг. Но самым отличившимся из них был генерал Фрейзер. Он восстанавливал поредевший строй англичан и своим личным примером воодушевлял солдат. Верхом на сером коне, в полном обмундировании генерала, он был хорошо различим и неприятелем, и своими солдатами. Американский полковник Морган считал, что судьба сражения решается на его участке. Собрав вокруг себя нескольких лучших стрелков, он указал на Фрейзера и сказал: «Этот офицер – генерал Фрейзер. Лично я восхищаюсь им, но он должен умереть. От этого зависит наша победа. Займите позиции в этих зарослях кустов и делайте свое дело». Через пять минут генерал Фрейзер получил смертельное ранение. Два гренадера отнесли его в лагерь англичан. Незадолго до того, как он был сражен роковым выстрелом, одна из пуль попала в его седло у крупа лошади, и еще одна прошла сквозь гриву коня прямо за ушами. Адъютант генерала заметил это и обратился к своему командиру: «Очевидно, что вас выбрали в качестве особой цели. Не будет ли вам угодно оставить этот участок?» Но Фрейзер ответил: «Долг не позволяет мне бежать от опасности». В следующее мгновение он упал.