Развязанный дикарями террор возбуждал любые чувства, но только не желание покориться королевской армии. Жители колоний убедились, что даже немногочисленные сторонники британской короны так же легко могут стать жертвами не делающей различий для своих и чужих ярости дикарей.[50]

Поэтому у жителей отдаленных и приграничных районов не оставалось другого выбора, кроме как, лишившись всякой защиты, бросать свои жилища и брать в руки оружие. Каждый мужчина сознавал необходимость на время стать солдатом, так как ему приходилось бороться не только за собственную безопасность, но и защищать жизнь самых дорогих ему людей. Таким образом, армия получала пополнения в каждом лесистом, гористом и заболоченном участке, где находились многочисленные плантации и поселки. Американцы воспрянули духом. И если регулярная армия, казалось, была полностью сломлена, ополчение становилось все более грозной силой.

Под знамена Гейтса и Арнольда под Саратогой стекались решительные молодые мужчины, привыкшие к оружию и прошедшие азы военной подготовки за время службы в отрядах милиции. В то же время Бургойн со своей армией находился в Форт-Эдуарде и пытался обеспечить себе средства для дальнейшего продвижения в глубь вражеской территории. В тот момент случились два события, в которых англичанам пришлось потерпеть поражение, а американцы сумели одержать победу, что было так важно для поднятия морального духа восставших войск. Когда армия Бургойна покидала Канаду, генерал Сент-Лежер во главе отряда численностью 1 тыс. человек с легкими полевыми орудиями отправился вокруг озера Онтарио с целью отбить у американцев Форт-Стенвикс. Выполнив поставленную задачу, отряд Сент-Лежера должен был совершить марш вдоль реки Мохок до ее слияния с Гудзоном в районе Саратоги и Олбани на соединение с армией Бургойна. Но, одержав ряд побед, Сент-Лежер был вынужден отступить, потеряв большую часть своего обоза. К тому времени, когда до генерала Бургойна дошла эта печальная весть, ему пришлось услышать и об еще одном, даже более значительном поражении своих войск. Дело в том, что он лично отправил сильный отряд немецких солдат под командованием полковника Баума на поиски провизии, в которой британские войска очень нуждались. Отряд был атакован превосходящими силами колонистов, которые после нескольких атак разгромили немцев. Королевские войска бежали в лес, бросив на поле боя смертельно раненного командира. После этого американцы атаковали еще один отряд в составе пятисот человек гренадер и легкой пехоты, который под командованием подполковника Бреймана шел на помощь отряду полковника Баума. Англичане храбро оборонялись, но в конце концов были вынуждены отойти под защиту главных сил. Потери англичан в двух последних боях составили более шестисот человек. Кроме того, вместе с корпусом полковника Баума был разгромлен отряд ополченцев – сторонников королевской власти, которые шли на соединение с армией Бургойна.

Несмотря на эти неудачи, которые в значительной степени укрепили дух повстанцев и привели к увеличению их рядов, Бургойн принял решение продолжить наступление. По мере того как его армия все дальше продвигалась по болотистой местности на юг, задача организации снабжения войск из Канады водным путем по озерам становилась все сложнее. Но ценой нечеловеческого напряжения ему удалось создать в армии запасы продовольствия на 30 дней. По наплавному мосту армия Бургойна переправилась через Гудзон и, проделав недолгий путь по западному берегу реки, 14 сентября остановилась лагерем на высотах в окрестностях Саратоги, примерно в 30 км от Олбани. Американцы оставили Саратогу и закрепились у Стиллуотера, примерно на полпути между Саратогой и Олбани, демонстрируя решимость не уступать больше противнику ни пяди земли.

В это время генерал Хоу с основными силами британской армии, базировавшейся в Нью-Йорке, отправился морем в Делавэр, где начал боевые действия против армии Вашингтона. Англичане заняли Филадельфию и добились ряда впечатляющих успехов, которые, впрочем, не давали им никаких стратегических преимуществ. Но в Нью-Йорке со значительными силами оставался опытный и храбрый офицер Генри Клинтон, перед которым была поставлена задача выступить навстречу армии Бургойна по реке Гудзон. Для ее выполнения Клинтону пришлось дожидаться обещанных подкреплений из Англии, которые прибыли только в сентябре. Получив свежие войска, Клинтон погрузил на суда примерно 3 тыс. солдат и под охраной нескольких военных кораблей, которыми командовал капитан Готем, отправился вверх по реке. Но ему было необходимо преодолеть значительное расстояние, прежде чем он смог бы соединиться с войсками Бургойна.

Местность между лагерем Бургойна у Саратоги и американскими позициями у Стиллуотера была сильно пересеченной, она изобиловала небольшими реками и заболоченными участками. Но, построив несколько мостов и насыпных дорог, британские войска выступили вперед. Во второй половине дня 19 сентября примерно в 7 км от Саратоги произошел упорный бой правого фланга англичан, которым командовал сам Бургойн, с сильным неприятельским отрядом под командованием Гейтса и Арнольда. Столкновение продолжалось до наступления темноты. Поле боя осталось за англичанами, но обе стороны понесли примерно равные потери (от 500 до 600 человек). Американские войска были воодушевлены тем, что им удалось выстоять в бою с лучшими регулярными войсками английской армии. Бургойн снова остановил продвижение своих войск. Он оборудовал новый лагерь, усилив его редутами и другими полевыми укреплениями. Американцы также усилили свои оборонительные позиции. Долгое время армии стояли друг против друга почти на расстоянии пушечного выстрела. Бургойн постоянно вел разведку, ожидая долгожданного появления английских войск, которые, согласно первоначальному плану, должны были уже выступить из Нью-Йорка и подходить к Олбани с юга. Наконец в лагерь Бургойна с большим трудом пробился посыльный от Клинтона. Он доложил, что Клинтон движется вверх по реке Гудзон и сейчас его войска атакуют американские укрепления, преградившие ему путь по реке в Олбани. В ответном послании 30 сентября Бургойн просил Клинтона как можно скорее овладеть этими укреплениями. Он полагал, что один только демонстративный штурм этих укреплений заставит американцев отвести свою армию, стоящую перед фронтом его войск. В следующем письме, которое Клинтон получил 5 октября, Бургойн информировал коллегу, что больше не имеет возможности снабжать свою армию из Канады и что запасов продовольствия в его армии хватит только до 20 октября. Далее генерал писал, что его позиции хорошо укреплены, как, впрочем, и позиции американцев, но он не сомневается в том, что сможет атаковать их и открыть себе путь в Олбани. Однако он не уверен, что сможет продержаться там, из-за нехватки продовольствия. Он хотел бы, чтобы Клинтон ожидал его в Олбани, имея налаженное снабжение из Нью-Йорка.[51]

Бургойн переоценил свои силы. Уже в самом начале октября его армия оказалась в чрезвычайно затруднительном положении.