Жак Луи Давид. Император Наполеон в своем кабинете. 1812 г. Национальная галерея искусства, Вашингтон

Роман Волков. Портрет князя М.И. Кутузова-Смоленского. Между 1812–1830 гг. Государственный историко-художественный дворцово-парковый музей-заповедник «Гатчина»

Уже под его командованием до сентября-месяца русская армия с боями отступала от границ России до Москвы, дав под Можайском генеральное Бородинское сражение, как того требовала военная тактика того времени.

Князь Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов (1745–1813) – прославленный русский полководец, генерал-фельдмаршал, первый полный кавалер ордена Святого Георгия. К началу войны он, по понятиям начала XIX века, был уже стариком, к тому же был тяжело болен. Но это не помешало ему взять на себя руководство армией.

По одному из свидетельств он так выразился о методах, которыми будет действовать против французов: «Мы Наполеона не победим. Мы его обманем».

Это крупнейшее сражение Отечественной войны 1812 года состоялось 26 августа (7 сентября) 1812 года близ деревни Бородино под Можайском. Продолжалось оно 12 часов и считается самым кровопролитным в истории среди однодневных сражений.

Поле между рекой Москвой и Утицким лесом было выбрано так, чтобы блокировать две дороги на Москву: Новую и Старую Смоленскую. Линия по фронту была укреплена несколькими оборонительными сооружениями: Масловские флеши; батарея Раевского на Красном холме; Шевардинский редут и другие. Ныне большая часть укреплений восстановлена и на месте кровопролитной битвы действует музей под открытым небом.

Шевардинский редут, который оборонял генерал-лейтенант Горчакова, первым, еще до начала основного сражения, принял на себя удар. Горчаков к концу дня сумел сохранить позиции за собой, но по приказу Кутузова ночью отступил. Однако за это время были закончены другие укрепления, позиции русских войск приняли форму тупого угла.

Бородинское сражение. 1914 г. Иллюстрация к книге Льва Толстого «Война и мир»

Правый фланг и центр обороняла армия Барклая-де-Толли; левый фланг – 2-я армия под началом Багратиона. Барклай-де-Толли проявил большое мужество и искусство в управлении войсками. Очевидцы утверждали, что он намеренно подставлялся под огонь врага, не в силах выносить молчаливое осуждение армии и общества, но пуля его миновала. В день битвы под ним убито и ранено пять лошадей.

Левым флангом командовал генерал от инфантерии князь Багратион Петр Иванович, потомок грузинских царей. Он героически оборонял Семеновские флеши и был смертельно ранен.

Вечером, так и не добившись решающего успеха, французская армия отошла на исходные позиции. Ночью главнокомандующий русской армией Кутузов дал приказ отступать в связи с большими потерями и из-за наличия у императора Наполеона больших резервов, которые спешили на помощь французской армии.

Кутузов вынужден был сдать Москву Наполеону. Это решение был принято на совете в Филях – в те годы подмосковном селе.

Когда французский император вступил в оставленную большинством жителей Москву, город запылал. Существует много версий и легенд, кто именно приказал поджечь город или же это произошло случайно, но точной причины никто не знает.

Оставаться в разоренном, сожженном городе войску Наполеона было невозможно, и французы вынуждены были отступить по уже разоренным войной местностям – по Старой Смоленской дороге (современное Можайское шоссе). Положение французской армии усугубили морозы. К тому же их нещадно атаковали партизанские отряды.

Адам Альбрехт. Наполеон смотрит на пожар в Москве. 1841 г.

Это были как летучие отряды, сформированные из армейской кавалерии и казаков, под командованием офицеров регулярной армии, так и отряды самообороны, состоявшие из местных жителей, крестьян. К тому же крестьяне отказывались поставлять французам продовольствие и фураж, даже порой сжигали свои запасы и сами дома, лишь бы все это не досталось неприятелю, и уходили в леса.

Самым известным партизанским командиром был Денис Давыдов, прекрасный поэт и автор «Военных записок». По приказу Кутузова под начало Давыдова было поставлено 50 гусар и 80 казаков. С этими силами Давыдов отправился в тыл наполеоновской армии. Он нападал на французские обозы, затрудняя снабжение вражеской армии. Постепенно к отряду гусар и казаков присоединились новые силы, в том числе – крестьяне, и Давыдов стал вести очень успешные боевые действия.

Карл Гампельн. Портрет Дениса Давыдова Гравюра. XIX в.

Сохранились имена предводителей крестьянских партизанских отрядов: Герасим Курин, Ермолай Васильев, Василиса Кожина, Егор Стулов… На портрете, написанном в 1813 году, Василиса Кожина представлена красивой, благообразной женщиной, однако известно, что во время войны она, вооруженная косой, брала французов в плен, а если кто отказывался подчиняться, этой же косой сносила им головы.

Крестьянка деревни Соколово Смоленской губернии Прасковья, обороняясь одна от шести французов, убила вилами трёх из них (в том числе полковника), а остальных обратила в бегство.

К сожалению, очень многие крестьяне-партизаны остались безымянными. Лишь некоторые из них получили награды за свою доблесть, а в целом крестьянство осталось невознаграждённым. Хотя, несомненно, достойной наградой за их самопожертвование было бы освобождение от крепостной зависимости. Но вместо этого последовало разоружение народа: когда война кончилась, крестьянам немедленно предложили добровольно сдать трофейное оружие.

Таким образом огромное, считавшееся непобедимым войско Наполеона было изнурено голодом, холодом и этими мелкими стычками. Многие погибали прямо на дороге, некоторые сдавались в плен.

Печальным финалом некогда великой армии стала переправа через реку Березину в конце ноября 1812 года. Наполеон переправился первым, затем он приказал пропускать только здоровых, способных к бою солдат, а раненых – бросать. Но и эта жестокая мера не помогла: русские наступали, и император вынужден был бежать, оставив свое гибнущее войско на произвол судьбы.