прекращения кровной вражды и для пользы Рода — возможно. Судя по тому, как вы настойчиво демонстрируете мне свое тело, вам хочется секса со мной больше, чем мне с вами.

Белинда снова рассмеялась хрипло и села, платье ее вернулось к прежним размерам, с лица исчезло блудливое выражение.

— Неплохо, — сказала она. — Выдержка, рассудительность, осторожность, отсутствие желание грести и подминать под себя всех встречных самок. Не идеально, конечно, но для вашего возраста, Гарольд, прямо-таки изумительно. Если жизнь среди простаков дает такие результаты, надо посылать туда в обязательном порядке.

— Посылайте, — кивнул Сергей.

Авось да испортится парочка Лагранжей, все легче будет.

— То есть это была просто проверка? — уточнил он немного запоздало.

— Нет смысла договариваться с тем, кто не в состоянии себя сдерживать. В истории есть примеры тех, кто становился главами родов в юном возрасте и, как правило, ничего хорошего из этого не выходило.

Белинда вздохнула и выдержала паузу. Сергей тоже ждал, старательно уговаривая себя не поддаваться на лесть. Но все равно, было приятно, и Белинда сразу перестала казаться таким уж чудовищем.

— Я не просто так заговорила о неспокойных временах, Гарольд. Надвигаются еще более неспокойные времена и активная вражда сейчас невыгодна нашим Родам.

Она замолчала, словно предлагая Гарольду заполнить паузу. На языке у Сергея вертелись острые подколки, в голове бродили мысли, что Лагранжи испугались его в противниках и надо давить, пока есть возможность. Потом он вспомнил, что став императором, перестанет быть Чоппером, стало быть, фактор мести за род отпадет. Да и какой прок лично ему в этой вражде? Гамильтон! Вот что важно!

— Согласен, — ответил Сергей.

На лице Белинды все же промелькнуло удивление. Сергей не стал заострять на том внимание и жевать мысленную жвачку про отличия от местных и причину отправки его Матерью-Магией.

Снова напоминать про убийство Колина Лагранжа он тоже не стал.

— Взаимная клятва, — предложила Белинда и Сергей не стал отказываться.

Их окутало багровое сияние, свидетельствующее, что Мать-Магия услышала их клятву и зафиксировала ее.

— Ух, — нервно сказала Белинда. — Опасно вести дела с любимцами Матери.

И рассмеялась, немного принужденно.

— Разумеется, это еще не все, — сказала она, откидываясь на спинку диванчика. — Нужно будет провести переговоры, верхушка вашего Рода, Гарольд, и моего, чтобы все знали — активная вражда прекращена, чтобы никто не делал ненужных движений и не задавал идиотских вопросов. Потом, когда волна из-за Лонгхэдов схлынет, мы возобновим вражду. Или прекратим ее.

А будет это уже после войны, усмехнулся мысленно Сергей, и я выпаду из раскладов, так как пойду на повышение. Ловко, изящно, хитро. Но так как это отвечало и его планам, он кивнул и сказал:

— Договорились.

Глава 23

Белинда удалилась, одарив его напоследок многообещающим взглядом. Было бы смешно, подумал Сергей, прикладывая руку к шторе и проделывая в ней дырочку, поглотить пару Священных Родов, Лонгхэдов и Лагранжей, через женитьбу.

Но нет, не дадут, равновесие сил, сохранение Родов. Вон Майкл Дайсон, все такой же одутловатый, того и гляди удар хватит. Род Дайсонов просел, но существует, как раз потому что запрещено их уничтожать. Такой скандал из-за Лонгхэдов, страшно представить, что начнется, если Гарольд Чоппер явит свои претензии на поглощение двух Священных Родов.

Вот взять третью жену из Дайсонов было бы вполне уместно, мелькнула мысль.

Танцы продолжались и Саманта пользовалась огромным успехом, так же, как и Барри. Сейчас он танцевал с какой-то дамой, судя по цветам и знакам, из свиты одной из императриц. Все, как и говорила Саманта, главы Родов — уже в возрасте, с собой брали таких же советников, и это, по сути, был блистательный прием старикашек и пожилых людей.

— Неплохо, — одобрил Сергей.

Кто хотел — еще танцевал, благо юных фрейлин и всяких там «молоденьких мальчиков» — гвардейцев вокруг хватало. Наверняка уже несколько удалились в подобные же альковы, дабы там насладиться друг другом. Кто же рассказывал Гарольду о клубе любителей секса, старающихся переспать в каждом из родовых мэноров? Интересно, Академия и дворец Императора считались?

Остальные разбились на кучки, что-то обсуждали друг с другом, наверняка заключали союзы и замышляли интриги, а может, и скармливали ложную информацию императорской службе контроля. Карты и шахматы, еще какие-то настольные и трехмерные игры, с примесью магии, и Сергей чуть устало вздохнул. Он знал в общих чертах о них, но еще там в Академии решил не тратить время на изучение, отложил на потом.

Присоединиться к одной из болтающих групп?

— Хм-м, — промычал он под нос.

Привычка бормотать могла дорого ему стоить. Основной разговор их может и не подслушали, благодаря браслету Белинды, но сейчас? Его вполне могли слушать и записывать, просто на всякий случай. Сергей нашел взглядом Белинду, опять отметил, что она напоминает ему тугое, налитое соком яблоко, и понял, что сдавать назад бесполезно.

Во-первых, они обменялись клятвами и Мать-Магия подтвердила их, во-вторых, прекращение активной вражды и правда выгодно обеим Родам, по крайней мере, в преддверии Третьей Мировой. Стало быть, надо все это выбросить из головы и не пережевывать до бесконечности, а потом поставить дядю Альфарда перед фактом.

С этой мыслью он накинул на себя заклинание увода внимания и выскользнул из алькова. Если кто и заметил его, то не обратил внимания, и Сергей отдалился от общей толпы. Глупо, конечно, ведь именно к приему и социальной его части он столько готовился, собирался демонстрировать себя и завязывать связи, искать союзников против Гамильтона.

Но Белинда сбила с верного пути.

Решив, что глупо было бы метаться, Сергей неспешно пошел по коридорам дворца, делая вид, что прогуливается и смотрит достопримечательности. Наверняка, кто другой пришел бы в восторг от всех этих ковров, картин на стенах, росписи стен и прочего, но Сергей слабо разбирался в подобном и взирал без особого интереса. Взломать местную службу контроля и получить возможность видеть всех, а самому оставаться невидимым, вот это было бы интересно.

Чужое внимание он ощущал, но как то отдаленно, словно кто-то крался за спиной и следил за ним в подзорную трубу. Вертеть головой и оглядываться было бы глупо, поэтому Сергей поступил чуть иначе, свернул в ближайший зал, затем еще один и еще, и еще, и, в конце концов, ощущение внимания пропало. Но и сам он безнадежно заблудился, очутившись… где-то.

— Я заблудился, — сообщил он вслух.

Но никто из воздуха вываливаться не стал, возможно, служба контроля тут не так уж и следила? Своим чувством энергии Сергей ощущал системы дворца, но касаться и подчинять их не спешил. Почти наверняка сразу припишут государственную измену и три дня расстрела. Вот если