Наконец точка на скэне вспыхнула и погасла. Спаскапсула сгорела в бушующем пламени звезды.

— Прощай брат, ты вернулся к своему богу, — произнесла Корелия и еле сдержала рыдания.

Тат почмокал губами, кидая взгляды то на Роха, то на Корелию и неуверенно произнес.

— Я понимаю, что я не вовремя. Совсем не вовремя. Но поглядите на скэн. Возле точки перехода в Вегу началась какая-то возня.

Рох глянул на мониторы.

— Да там бой! Не полноценное сражение конечно, но разведка идет точно. Скорее всего Сфера проверяет минные поля!

— Значит, война началась, — сокрушенно выдохнул Тат, — погодите, а мы-то на чьей стороне будем?

— Ни на чьей. Вернее, на своей, — прохрипела Корелия, — я знаю, кто убил Пола. Это не Делия, не Сфера и не Изгои. У них неизвестная броня и оружие. Если кто-то вооружен как серые и охотится за тем, что нужно серым, значит он сам из серых. Я хочу их отыскать и передушить одного за другим.

Корелия с вызовом посмотрела на остальных.

— Сержант перед смертью сказал, что один корабль это одна семья. И он погиб за эту идею. Причем он погиб не за «Колоссус», а за нас с вами, — глубоко выдохнув, произнес Рох, — значит мы с вами вроде как семья. Причем очень злая семья, у которой убили близких!

— Порвем этих серых сволочей на части! — выпалил Питер.

Решение о дальнейших действиях было принято. Единогласно. Почти.

— Я тут глянул, — неуверенно произнес Тат, — я почти весь боезапас расстрелял. И из десяти топливных ячеек у нас заправлено две. А самое, главное денег у нас почти не осталось.

Рох выжидающе поднял бровь. Корелия вперилась в Тата полуобморочным взглядом. Питер смешно и немного по-детски нахмурился.

— А к звездам все! Я с вами! Мне так понравилось этих ублюдков мочить, я там на поле троих порвал! На части! Прям, как салат нарезал!

Рох еще раз убедился, в Тате начало просыпаться что-то маниакальное. Или что-то очень доблестное.

Звездная система Вега

Адмирал Линейного Флота Александер Рейстор думал, что его голова, несмотря на все достижения медицины, сейчас взорвется и забрызгает своими далеко нечистыми мыслями всю каюту сверху донизу. Виной тому был полнейший бардак и хаос в объединенных эскадрах корпоратов, Стражи и Линейного Флота.

До открытых перестрелок дело еще не дошло, но адмирал был вынужден развести уродливые крейсера «Дженерал пропульшэн» и стройные космоносцы «Мусато» по разным сторонам построения, так как их экипажи уже начали выяснять, чья военная концепция имеет превосходство. Наемники ДжиПи считали, что их мощные артиллерийские корабли за счет ужасающей плотности огня разнесут космоносцы «Мусато» в пыль за несколько минут. С космоносцев приходил ответ, что рой истребителей и штурмовиков даже не подпустит крейсера на дистанцию залпа и что москитный флот «Мусато» закусает и загрызет неповоротливых гигантов насмерть при совсем смешных собственных потерях. Рейстор понимал, что эти перепалки вызваны не только петушиным характером наемников корпоратов. Они бряцали оружием не просто так — у себя в мыслях «Мусато» и «ДжиПи», две корпорации, имевшие серьезные военные корабли и заводы для их производства, уже делили систему Гемма между собой.

Рейстору было совершенно плевать на дележку шкуры еще живого делийского медведя, он был не против, чтобы корпораты поубивали друг друга, но только после захвата системы Тау Кита. А вот с этим как раз начинались нерешаемые проблемы. Слаженности в действиях объединенного флота не было никакой. Единственной реальной «слетанной» силой был Линейный флот, командиры корпоратов думали лишь о грядущей прибыли, а Стражи вообще воевать отказывались. Навести порядок в захваченной системе — это да, это наша функция. А лезть штурмовать укрепленную точку перехода — увольте, этому мы не обучались, да и наши корабли для этого не предназначены.

Поэтому даже простейшая операция по проведению разведки боем превратилась в неразрешимую проблему. Объединенный штаб группировки Земной Сферы отлично понимал, что за прошедшие тридцать лет Делия значительно усилила защиту точки Махаве. И что соваться туда всем скопом без разведки смерти подобно. Но вот проводить ту самую разведку все отказывались наотрез. В случае, если оборона делийцев оказалась бы на высоте, а скорее всего так оно и было, потери во время операции ожидались немалые. Причем эти потери не сулили ни прибыли, ни почестей. Адмирал сам не хотел посылать в Делию части Линейного флота, чтобы сохранить свою единственную боеспособную часть для серьезных боев. А Стражи с корпоратами находили миллион причин, чтобы не проводить разведочный бой: то ссылались на ожидание транспортов с боеприпасами, то на программы подготовки экипажей, которые необходимо было закончить до вторжения в Делию.

Рейстора распирало бешенство при мысли о том, что он только номинальный командующий флотом, и он не мог приказать пилотам «Мусато» перестать крутить фигуры высшего пилотажа и проводить тренировочные бои возле флагмана адмирала. В итоге флот не был собранным воедино мощным кулаком, способным крушить челюсти даже таким упрямцам, как делийцы. Он болтался безвольной ладошкой, которая могла только раздавать слабые пощечины.

Как ни странно, спасение пришло от того самого конвоя транспортов, прибытие которого ожидала эскадра ДжиПи. Мало того, что они, наконец, доставили дополнительный боезапас для крейсеров, транспорты были вооружены и что самое главное не могли роптать или оспорить приказ. Ведь это была новая пробная серия, вместо пилотов оснащенная Вечными Спящими, преступниками, прошедшими процедуру «пожизненного исправления». Их мозг был изъят из тела и подключен напрямую к управлению кораблем. Вечные Спящие использовались для управления несложными устройствами типа уборщиков или транспортеров, но корпорация «Новатерра», используя инновационные методы, смогла решить проблему подключения человеческого мозга к более сложным устройствам. Понимая, что Спящие являются бывшими преступниками и нуждаются в дополнительном контроле, «Новатерра» подключила к их мозгам дополнительные командные блоки, ограничившие их волю.

Адмирал смог договориться с «Новатеррой» о получении этих идеальных камикадзе под свое командование в обмен на дополнительную долю этой корпорации при разработке богатств системы Гемма. Бонусом «Новатерра» попросила запись всей операции, чтобы оценить эффективность своего нового изобретения в условиях боя. Корпорация даже прислала своего ведущего ученого наблюдать за экспериментом. Эта вредная костлявая баба отчасти и была одной из причин головной боли адмирала.

— Адмирал, вы уверены, что мы сможем получить точную картину боя через Почту Махаве? — скрипел ее противный голос над ухом, — А если грузовики уничтожат до того, как они начнут передачу на нашу сторону?

— Если делийцы смогут так быстро уничтожить десяток неплохо защищенных и вооруженных транспортов, то под угрозой не только получение вами столь ценных данных, но и вся кампания по захвату Делии, — раздражено парировал адмирал.