— Я помогу! Я могу стрелять! — предложил свою помощь Маркус.

Его голос пропал в шуме помех, незнакомые корабли начали глушить связь.

— Корабли противника определены, — начала рапорт Корелия. — Мы влипли по самые уши. Это Изгои!

В рубке «Лучезарного пастыря» воцарилась тишина. Они и так имели врагов практически во всех системах, так их еще угораздило столкнуться с самой дерзкой и бесшабашной пиратской шайкой. Представитель которой не преминул выйти на связь.

— Привет конкурентам! — сказал появившийся в виде голограммы русоволосый парень, одетый в допотопную летную куртку из светлой замши. — Давно за вами гоняемся. С того самого момента, как вы делийского торговца выпотрошили. А мы за тем транспортником около месяца охотились. Получается что?

— Что? — спросил Тат.

— А то, что вы взяли наше. А теперь мы заберем ваше. Советую не дергаться, очень не хотелось бы стрелять в такой замечательный кораблик. Тем более, что он скоро будет принадлежать нам!

Рох беспомощно переводил взгляд с одного монитора на другой и не находил выхода. Черные как смоль тримараны пиратов взяли «Пастыря» в идеальную ловушку, которая продолжала захлопываться. Пиратские «Жнецы» не уступали «Пастырю» ни в скорости, ни в маневренности и без стрельбы не существовало возможности от них отбиться. Рох понял, что надо внять совету пирата и «не дергаться». И тогда у экипажа «Пастыря» существовал шанс выжить. «Пастыря» у них отнимут, но можно договориться и высадиться на «Марк 1573».

— Надо сдаваться, — подытожил свои невеселые мысли Рох.

— Внимание возникла угроза захвата корабля, — прозвучал мелодичный женский голос в рубке.

— Это еще кто? — спросила Корелия Тата, — ты же говорил, что у тебя на корабле нет Искина!

— А это не мой, — ответил ничего непонимающий Тат.

— Запущен отсчет. Если угроза захвата не будет устранена в течение тридцати секунд, активизируется программа самоуничтожения, — продолжил сообщать приятные новости тот же голос.

— Ааа, — Тат хлопнул себя по лбу, — это та дрянь, которую установили нам делийцы. Система самоликвидации. Питер, пошли вырежем эту железку и выбросим в космос.

— Не смейте ее трогать! — закричала Корелия. — Иначе она взорвется немедленно, а так у нас есть еще тридцать секунд!

— И на что ты их потратишь? — с кислым видом спросил Тат.

— На переговоры! — Корелия подключилась к системе связи. — Изгои, здесь «Лучезарный пастырь». У нас для вас есть важная информация! Остановите захват и отведите корабли!

— И что же это за информация? Погоди, лапочка, дай подумаю. А, вы хотите рассказать нам о кладе, зарытом на одном из астероидов? Или что на самом деле вы спецагенты Сферы и вас ни в коем случае нельзя трогать? Лапуля, ты бы знала, каких мы только баек не наслушались, — пират широко улыбнулся.

— У нас нет для вас баек, у нас для вас привет от О’Коллина!

Лицо пирата слегка дернулось и Корелия поняла, что фамилия сержанта ему знакома.

— Лапуля, а О’Коллин это кто? Мне это имечко ничего не говорит.

— Ты врешь, — в голове у Корелии тикали часики их погибели, и она начинала нервничать, — ты отлично знаешь сержанта! Рох, передай Изгоям координаты, которые он нам дал.

Рох замельтешил, пытаясь найти и отправить пиратам файл с координатами базы Изгоев отправленный сержантом перед своей гибелью.

— Ну что, получил? — Корелия торопилась все сильнее и сильнее, — по твоей роже вижу, что получил. У нас дело к вашему главарю. Отведи корабли, лапуля.

— У вас не может быть этих координат, откуда вы…

— Отводи корабли немедленно! — у Корелии окончательно сдали нервы.

— Хорошо, — голос пирата моментально стал серьезным, — но, если это все-таки байка, ты пожалеешь, что ее рассказала.

— Угроза захвата устранена. Программа самоуничтожения остановлена. Приятного вам полета! — выдал Искин самоликвидатора.

Тат утер с лысины пот, Рох с удовлетворением наблюдал, как пираты отводят свои «Жнецы» от «Пастыря».

— Новые друзья, я вижу, вы куда-то собрались лететь, можно мне с вами? — раздался безмятежный голос Маркуса.

Экипаж «Лучезарного пастыря» зашелся в истерическом хохоте.

Звездная система Гемма, борт «Лучезарного пастыря»

Точку Махаве ведущую из системы Тау Кита в Гемму «Лучезарный пастырь» в сопровождении пиратов и Маркуса прошел без каких-либо осложнений. Оказалось, что Изгои используют такую же технологию «слепых» прыжков, что и «Пастырь». Они из окраины системы прицеливались в точку Махаве, разгонялись, отключали двигатели и дальше летели по инерции. Но в отличие от «Пастыря» корабли пиратов не обладали продвинутой маскировочной системой, поэтому им для снижения заметности приходилось вырубать абсолютно все бортовые системы, в то числе и жизнеобеспечение. Что делало «слепой» полет во сто крат опаснее.

Как только лидер Изгоев оказался в Гемме, он тут же вышел на связь.

— Пастырь, держитесь рядом с нами и не отлетайте больше, чем на полклика.

— Принято. Но не переживайте, мы не потеряемся, у нас же есть координаты вашей базы, — ответил на вызов Рох.

— Первый раз в Гемме? Поверь, координаты здесь ничего не значат. Если бы дело было в координатах, нас бы уже сто раз нашли. Идите строго за нами, если потеряетесь, то погибните.

Гемма была молодой системой с еще несформировавшимися планетами, вместо них вокруг звезды вращалась туманность из вещества, в которой только-только начали формироваться сгустки будущих планет. Наличие гигантского газопылевого облака делало Гемму раем для добытчиков ресурсов и адом для навигаторов. Как только «Пастырь» вышел из точки перехода и уклоняясь от встречи с делийскими патрулями нырнул в пылевое облако, эффективность его скэнов упала втрое. Рох еле различал идущего впереди пирата и время от времени терял идущего следом Маркуса. Он понял, почему Изгои выбрали для своей базы именно Гемму, в этом супе можно было спрятать не одну базу, а целую тысячу.

— Внимание, Пастырь! Впереди идет харвестер. Заглуши двигатели и включи свою маскировку.

— Где? Я ничего не вижу, — ответил Рох.

— И не увидишь, у меня скэны на порядок мощнее твоих. Держи картинку. Кстати очень внушительное зрелище, советую глянуть.

Рох передал информацию на корабль Маркуса и начал рассматривать картинку на мониторе. Зрелище и правда было более чем внушительное. В длину делийский харвестер «Левиафан» был чуть больше «Колоссуса», но в ширину он был в два раза шире линкора. На носу корабля находился гигантский раструб, который как пасть заглатывал тонны пыли и обломки астероидов. Внутри харвестера обломки дробились и расфасовывались по типу материалов. Все ненужное выбрасывалось из сопел позади корабля, создавая фантасмагорические пылевые завихрения. Весь корпус «Левиафана» был усеян нестройными рядами самоходных контейнеров, которые после заполнения автоматически стартовали и направлялись к перерабатывающим заводам, находившимся на окраине пылевого облака. «Левиафан» сопровождал делийский крейсер, который на фоне гиганта выглядел незначительной букашкой.