– Елена Владленовна, – заметила я. – Она в курсе, что это такое.

– Откуда ты знаешь? – оживились парни, и я пересказала нашу встречу, заметив, что это лишь мои подозрения и догадки, не подкрепленные фактами.

– А ты… – Ян замялся, подбирая слова. – Чувствуешь изменения?

– Не спрашивай! – махнула я рукой и отвернулась, чтобы парни не заметили, как вспыхнули щеки.

– Тогда, быть может, лучше тебя домой отвезу я? – уточнил Ян. – Вы с Владом и без гун страсти образуете слишком взрывоопасное сочетание.

– Ну уж нет, я отвезу ее сам, – отрезал Влад.

– А ты уверен, что на тебе нет таких же пут? – хмыкнул Ян, хитро поглядывая на нас с дивана. – Алина, ты помнишь, как увидела гуны? Можешь ли их разглядеть, если захочешь?

Я задумалась и пожала плечами, понимая, что не могу сейчас сосредоточиться ни на чем.

– Впрочем, – Ян на секунду закрыл руками лицо, – мы сейчас слишком устали. Ведите себя по дороге хорошо. Влад, не подпускай к себе Шешу и делай вид, что ни о чем не подозреваешь. Завтра с утра попробуем со всем разобраться. Алина, я буду в библиотеке, найдешь меня. – Я устало кивнула.

– Как скажешь, папочка, – отозвался Влад и с улыбкой протянул мне руку. – Пойдем. Если хочешь, я могу донести тебя до машины. Ты едва держишься на ногах.

– Как-нибудь сама, – покачала я головой и оперлась на руку парня.

Мы молча выбрались на поверхность. Улица встретила ветром, морозом и начавшимся мелким колючим снегом, который тут же впился в щеки, запутался в волосах и осел на ресницах. Влад поддерживал меня под локоть всю дорогу до машины, словно боялся, что я растворюсь в снежном мареве или упаду, едва он меня отпустит.

Темно-синяя спортивная «Ауди» была припаркована сразу за внедорожником Яна. Меня удивило, что и Влад предпочел добраться до кладбища на машине, а не через катакомбы. По мне, низом было бы удобнее, там по крайней мере нет необходимости выходить на улицу и мерзнуть. Я не очень любила зиму. Санки, снежки, катание с горок, коньки – все это замечательно, но выбраться на зимние развлечения получается хорошо если два-три раза за сезон, а холод и снег не прекращаются минимум три долгих месяца, а как правило, и того дольше.

Едва я уселась на пассажирское сиденье, усталость навалилась на плечи, не осталось даже сил задать Владу самый главный, интересующий меня вопрос: зачем он навещает Веронику? Впрочем, парень сам решил поднять щекотливую тему.

– Это не то, о чем ты думаешь, – заметил он, выворачивая от кладбища к главной дороге.

– Влад, поверь, сейчас я не думаю вообще ни о чем, – устало отозвалась я и снова уставилась в окно машины. Хотелось спать и домой к маме, прочь ото всех проблем и этого проклятого места. И почему я не послушалась бабушку? Сейчас бы доучивалась спокойно в одиннадцатом классе и самой большой моей проблемой были бы предстоящие ЕГЭ.

– Хорошо, – не стал спорить парень. – Не то, о чем ты подумаешь, как только сможешь связно мыслить.

– А что именно? Поясни, так, на всякий случай.

– Я чувствую себя виноватым. Очень виноватым. Вероника меня действительно любила… Более того, кажется, она любит меня до сих пор. Все, что с ней произошло, моя вина.

– Все, что с ней произошло, моя вина, а не твоя, – горько отозвалась я, чувствуя, как по щекам стекают слезы.

– Вовсе нет, ты была просто оружием, Ян – рукой. Причиной, из-за которой с ней произошло несчастье, являюсь я. Понимаешь, без моей защиты ее убьют, а этого я себе не прощу. Не могу быть виновным еще и в ее смерти. Достаточно того, что я сломал ее жизнь.

– Говоришь, убьют? Так, как убивают любого неудавшегося нага? Раньше тебя это не беспокоило, а ведь те, остальные, они тоже были кому-то дороги. – Я в очередной раз поразилась своему хладнокровию и змеиному желанию ужалить побольнее. С этим было сложно бороться.

– Да, – невозмутимо ответил Влад, проигнорировав мой сарказм. – Только вот она не такая, как все. Все остальные уже мертвы, а она – нет. Вероника слишком сильная, чтобы сдаться без боя…

– Королевой должна была бы стать она…

– Да. – Влад сказал это с горечью в голосе, и мне стало неприятно. Словно он жалеет о том, что проиграла не я. – Не потому, что ты хуже или не заслужила, – добавил он. – Просто… это было ее призвание.

– Которое я отняла?

– Нет, которое тебе вручили насильно лишь затем, чтобы сбылось древнее, сомнительное пророчество. Все пошло неправильно… словно кто-то смешал карты и Шеше, и мне, и тебе… Знаешь, я верю и в пророчества, и в проклятия. Так вот они реализуются благодаря стечению обстоятельств, потому что так предречено, здесь же… словно кто-то дергает за ниточки непонятно зачем.

– У тебя тоже есть ощущение, будто ты марионетка?

– Иногда появляется. Так ты понимаешь, почему я ездил к Веронике? Мне это действительно важно знать.

– Не понимаю, почему ты не сказал об этом мне. Но давай отложим разговор на другой раз. Я настолько опустошена, что просто не в состоянии спорить и выяснять отношения.

– Я был не прав. – Влад на секунду сжал мои пальцы в своей руке. А потом вновь вернул ее на руль.

Разговор прекратился сам собой, и я закрыла глаза, кутаясь в теплый клетчатый плед. Я его забрала из склепа вместо пришедшей в негодность розовой шубки. Влад пожертвовал Яну свою олимпийку, которая смотрелась мешковатой и слишком большой.

Машина шла медленно и ровно. С Владом за рулем было спокойно, не то что с сумасшедшим и лихим Яном, и я задремала. А когда открыла глаза, то поняла, что мы едем довольно давно, и наша цель точно не лицей.

– Куда ты меня везешь?! – взвизгнула я, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватиться за руль. Влад вздрогнул от неожиданности и с удивлением посмотрел на меня.

– Алин, ты что?

– Куда. Ты. Меня. Везешь, – дрожащим голосом отчетливо произнесла я, хватаясь за ручку двери и готовясь выпрыгнуть в любую минуту. Напряжение достигло вышей точки, меня трясло, а Влад смотрел непонимающе.

– Успокойся, ты боишься, что ли? – В его голосе было такое искреннее удивление, что меня немного отпустило. – Ты устала, измотана. Вот я и решил устроить что-то вроде романтической прогулки. Я дурак, да? Сейчас не время?

– Нет. Конечно, нет, – покачала головой я, пытаясь привести дыхание в порядок. – Просто… я даже не знаю. Столько всего произошло, я везде ищу подвох. Хочу верить и не могу. Никому.

Машина затормозила у обочины, и Влад нежно привлек меня к себе, запутавшись пальцами в волосах.

– Я тебя очень хорошо понимаю. – Он осторожно коснулся губами моего виска. – Но не бойся, я никогда тебя не предам и не обижу. Можешь на меня положиться. Просто доверься.