– Алиночка, а ты случайно не видела Влада? – защебетала помощница директора и легко удержала меня за запястье холеной ручкой с алыми, острыми коготками. Приторно-сладкий запах ее дорогих духов обволакивал, и я немного отстранилась, пытаясь выбраться из удушающего плена.

– Нет, – нахмурившись, ответила я. – Вашими стараниями мы в последнее время практически не общаемся. И я не слежу за его передвижениями.

– Не злись, – отмахнулась помощница директора, тряхнув ярко-рыжими кудрями. – Давай оставим на какое-то время разногласия. Через месяц нас ожидает масштабный новогодний бал-карнавал, и к нему нужно подготовиться.

– При чем здесь я и Влад?

– Алина, хочешь ты или нет, для нас всех именно ты символ лицея. Ты королева, а Влад… Влад, скажем так, принц. Открывать мероприятие и блистать на нем вам. Будут гости из других учебных заведений, из министерства, и нам нельзя упасть в грязь лицом. Именно поэтому мы с Анатолием Григорьевичем ждем вас вечером на третьем этаже. Влад объяснит тебе, куда идти, нужно обговорить детали.

– Я не приду.

– Придешь, моя сладкая, – хищно улыбнулась женщина. – Куда же ты денешься? Не нужно упрямиться, мне бы не хотелось снова переходить к угрозам. Это не касается твоего предназначения. Поверь.

– Я не могу вам верить.

– Придется. У тебя же нет другого выхода.

– Я в любом случае не знаю, где Влад. – Я упрямилась исключительно из принципа, не желая сдаваться без боя.

– Ну, в течение дня, думаю, он объявится. Так что в восемь мы вас ждем.

Разговор с Еленой Владленовной напугал, подумалось, что помощница директора больше похожа на огромного жирного паука, который плетет липкую сеть и заманивает в нее мух. Мы с Владом, похоже, увязли всеми лапками. Остается только ждать и смотреть, как нас сожрут. Его телефон не отвечал, я не понимала, почему он отключает его, когда уезжает к Веронике. Неприятное чувство, словно он пытается отгородиться от внешнего мира и от меня.

С одной стороны, я верила Яну и понимала, что нас не заставят силой выполнить предназначение. Я и сама понимала, что само действо должно быть добровольным, а не под «дулом пистолета», иначе о какой страсти, способной спалить весь мир, идет речь? С другой – я не верила ни одному слову рыжеволосой нагайны. Любое ее действие, даже самое безобидное на первый взгляд, имело тайные причины и было направлено на то, чтобы ускорить тот миг, когда пророчество сбудется.

Помощница директора, махнув мне рукой на прощание, словно подружке, удалилась, оставив в коридоре лишь шлейф приторно-сладких, удушливых духов, наверняка купленных за баснословную сумму. А я осталась стоять на месте совершенно опустошенная, не в состоянии понять, что же мне делать дальше.

Самым правильным было бы игнорировать приглашение, но в голосе Елены Владленовны проскользнула угроза, которую я не могла не замечать. Мои родные не принадлежали к этому миру и были слишком беззащитны перед нагами. Я бы не хотела, чтобы им угрожала опасность.

Так как Влад все равно еще не приехал, то я решила на время забыть об испытании, которое предстоит вечером, и найти в библиотеке Яна, заодно и поинтересоваться, что он думает по поводу приглашения от Шеши и Елены Владленовны.

Библиотека встретила тишиной, прохладой и подзабытым запахом старых книг. Я не появлялась тут с того момента, как перестала быть человеком и превратилась в нага – всего несколько недель, а кажется, будто прошла вечность. Только сейчас я поняла, что скучаю по вечной прохладе и спокойной, уютной обстановке.

Длинные дубовые столы и узкие лавки делали помещение похожим на католическую церковь. Сходство усиливали высокие сводчатые потолки, узкие окна с витражами и старинные фрески в простенках.

Видеть Яна сосредоточенно листающим книгу, с задумчивым выражением на смуглом красивом лице странно. На парне была темно-серая водолазка с высоким закрытым воротом и очки в тонкой оправе – совершенно непривычный образ. Я еще не видела его таким. Интересно, зачем ему очки?

– Привет! Думал, ты не придешь, – отозвался Ян, не поднимая глаз от книги.

– Проспала почти до обеда, – отмахнулась я и присела напротив на деревянную лавочку, пытаясь разобрать названия книг, грудой сваленных на темной матовой столешнице. – Нашел что-нибудь интересное?

– Не так чтобы очень, – пробормотал парень и перелистнул страницу, – но могу посмотреть на твои гуны, точнее, попытаться их увидеть. Оказывается, это не очень сложно, главное, знать, куда именно смотреть. Но не уверен, что сейчас в этом есть необходимость. Мантра простая, но отнимает много сил и времени.

– А есть способ вернуть мое состояние в норму? – оживилась я.

– Один, который приходит мне на ум, но тебе он не понравится.

– Почему? – удивилась я.

– Потому, – отрезал Ян. – Для работы с каждым видом гун нужна особая энергия. Во всех трактатах чаще всего встречается воздействие на гуну раджас. Ею управлять проще всего, как и человеком, которым повелевает страсть. Я понял, что именно сделала с тобой Елена Владленовна, – это достаточно опасно, но легко обратимо.

– В чем опасность?

– Твоя страсть ищет выход наружу и… – Ян замолчал, внимательно посмотрев мне в глаза. – Либо рано или поздно найдет, либо желание сведет тебя с ума, а может быть, убьет.

– То есть рано или поздно я сдамся и выполню то, что от меня ждут Елена Владленовна и Шеша? – Мои щеки горели, разговор был неловким и меня до крайности смущал. К счастью, Ян не отпускал никаких шуточек по поводу моего состояния.

– Теоретически – да. Любовь к Владу усиливает твое желание…

– А практически?

– Практически страсть не равна любви, желание может найти выход необязательно с Владом.

– Ой, – еще больше смутилась я и отвернулась. – Это и есть тот способ, о котором ты говорил?

– Вроде того…

– Ты прав, мне он не нравится.

– Ситуация не критичная, возможно, мы придумаем что-то другое, – кивнул Ян. – Сейчас в первую очередь нужно снять с Вероники гуну безумия, тогда можно будет вернуть ей остальную энергию. Вполне возможно, что в процессе этого ритуала твои собственные гуны восстановят необходимый баланс и проблема снимется сама собой.

– А если нет? – испуганно уточнила я.

– Вот тогда и будем думать. Не забивай себе голову еще не возникшими проблемами. Ни к чему хорошему это не приведет.

– Хорошо, – устало выдохнула я и приложила холодные ладони к пылающим щекам. Так получилось, что я постоянно попадала в неловкие ситуации вместе с Яном. Два раза целовала, хотя он мне даже не нравился, спала в одной постели, разговаривала на слишком личные темы. По сути, у нас с ним было больше общих моментов, чем с Владом, и это настораживало.

– Что нужно сделать, чтобы все вернуть на свои места? – Я решила перейти к деловым вопросам, чтобы отойти от той неловкости, которую я испытывала последние полчаса в процессе разговора.