и простую установку — даже если видишь, что командир ведёт себя якобы неадекватно, сначала выполни команду. И только потом уточняй — что за херня тут происходит?

Когда тело более или менее приходит в норму, поднимаем носилки и отправляемся дальше. Больше всего опасаюсь, что на горизонте появится очередная группа охотников за головой Дианы и нам придётся принимать бой. По той простой причине, что убежать мы сейчас точно не сможем.

Впрочем, чем больше проходит времени, тем меньше об этом думаю. Всё внимание сосредоточено на том, чтобы шагать вперёд и тащить носилки. Порой кажется, что весь смысл моей жизни — идти с грузом по травяному полю.

Когда вижу скалящегося карлика, который подпрыгивает в нескольких метрах от меня, сначала даже не понимаю, чему именно он радуется. Приходится напрячься, чтобы заставить мозг воспринимать звуки извне.

— Дошли! Толб ведь говорил, что мы близко! Только половина дня уже прошла, а уже на месте!

Половина? То есть мы тащим носилки около шести часов? Или сколько здесь длится обычный световой день?

Глянув вперёд, вижу растущие там сосны. Точно так же, как и в Тёмном лесу. Тогда как в Степи есть только лиственные деревья.

Карлик кричит что-то ещё, но на него рыкает идущий позади Георг и пленный затыкается. Я же упорно бреду вперёд, стараясь не смотреть в сторону приближающегося хвойного леса. Чем реже на него глядишь, тем психологически проще идти.

В итоге, пропускаю момент, когда мы наконец добираемся до цели. Осознание приходит только после того, как фактически врезаюсь в ветви, утыканные иголками.

Тогда, наконец, притормаживаю и, оглянувшись на Аннет, даю команду опустить носилки.

Какое-то время лежу под сосной, бездумно пялясь в небо. Когда мозг снова начинает воспринимать реальность, оглядываюсь, находя карлика.

— Куда дальше? Где тут приёмник?

Тот растерянно озирается и понурившись, признаётся.

— Толб не уверен. Он был тут один раз с Бретом, и его почти всю дорогу несли в заплечном мешке. Толб думает, надо идти прямо. Так выйдем к берегу. Приёмник где-то около него.

Отличный ориентир. До упора, пока не выйдем к воде, а потом или влево, или вправо — в зависимости от настроения.

Говорить что-то вслух нет сил. Да и особого смысла это не имеет. Гоблин уже выложил всё, что знает. Чего-то большего всё равно не скажет.

Снова встаём и тащим носилки вперёд. Двигаться с таким грузом по сосновому лесу куда тяжелее, но, к счастью, идти на самом деле недалеко. Несколько сотен метров и нос чувствует запах воды, а потом открывается и вид на неё.

Поставив носилки, озираюсь по сторонам. Не заметив приёмника, упираю вопросительный взгляд в Толба и карлик тоже крутит головой. Потом разводит руками. Мол, он сам не в курсе, куда сейчас нужно свернуть.

Чуть подумав, оставляю Георга и пленного около носилок, тогда как мы с Аннет шагаем вдоль берега, изучая окрестности. Рискованно, да. Но лучше так, чем таскаться из стороны в сторону с носилками, окончательно изматывая организм.

Конструкцию обнаруживает Аннет — она всего лишь метрах в ста дальше по берегу. Как раз в той стороне, где, по словам Толба, находится деревня. Докладывает о находке, как только мы оба возвращаемся из разведки. И уже через несколько секунд руки привычно чувствуют тяжесть.

Когда, наконец дотаскиваем носилки до приёмника, понимаю, что буквально обливаюсь потом. Комбинезон пропитан насквозь, волосы на голове мокрые, а ткань липнет к телу. Взгляд невольно падает на спокойную озёрную гладь и я поворачиваю голову к карлику.

— Почему озеро называют мёртвым?

Тот оглядывается на воду и кривит лицо в непонятной гримасе.

— Потому что оно мёртвое. Брет говорил, нельзя туда заходить. Попадёт хотя бы капля на кожу и ты труп. Ещё Брет говорил, что озеро иногда пытаются переплыть на плотах, но живыми возвращаются единицы.

Одна капля и ты труп? Какой-то яд в воде? Или ещё одна необъяснимая штука, как с тем ночным драконом?

Забрав у берсерка седельную сумку, в которую мы запихнули вырезанные сердца, подхожу к приёмнику и дёргаю за рычаг. Вываливаю доставленный груз внутрь и закрываю люк. Жду.

Пара секунд и перед глазами полыхает уведомление.

Количество объектов: 3 штуки

Статус объектов: стёртые

Единиц взаиморасчёта, начислено: 25

Единиц взаиморасчёта, доступно: 25

Количество объектов: 3 штуки

Статус объектов: не определён

Единиц взаиморасчёта, начислено: 0

Единиц взаиморасчёта, доступно: 25

Пожалуйста, выберите желаемый продукт из категорий ниже.

Продовольствие

Одежда

Оружие

Быт

Медикаменты

С первыми тремя всё понятно. Мне засчитали сердца, вырезанные у гоблинов. Судя по всему, выдав за них разное количество единиц. Но вот за сердца их волков ничего не начислили. При этом, зачем-то продемонстрировав их во втором уведомлении.

Как бы там ни было, теперь у нас имеется двадцать пять единиц местной валюты — сразу же перехожу в раздел с медициной. И задумчиво смотрю на описание категорий регенерационных пакетов. По идее, Диане подойдёт вторая. Рана не выглядит настолько тяжелой, чтобы тратиться на максимальный уровень.

С другой стороны, девушка так и не пришла в себя, что несколько напрягает. Но и выкладывать все деньги на одну инъекцию не хочется. Воды у нас осталось немного, а желудки сводит от голода. К тому же, ещё имеется Георг, который тоже ранен.

Какое-то время размышляю. Сложно. По-хорошему, мне нужны оба бойца. Но и оставаться совсем без еды не улыбается.

В конце концов определяюсь — беру два регенерационных пакета, второй и первой категории. Благополучно потратив все полученные единицы взаимозачёта.

Одну инъекцию вручаю британцу, а сам опускаюсь на колено около носилок с Дианой и вкалываю содержимое регенерационной ампулы. Засунув пустую трубку в карман, выпрямляюсь. Беру в руки копьё, до этого прислонённое к соседней сосне. Оглядываюсь. Ждать прямо около приёмника не слишком комфортно — хорошо помню, как мы наткнулись на Старших, выйдя к такой же конструкции.

Глянув на Георга, который уже сделал укол, озвучиваю команду.

— Берём носилки и отходим на полсотни метров вглубь леса.

Аннет болезненно морщится, но всё же шагает к раненой. Сам я направляюсь к берсерку, чтобы вручить ему копьё — во время нашего похода через Степь, англичанин успел закрепить за собой должность ходячего арсенала —