—Ничего страшного не случилось же,— ответил здоровяку Эльдар.— Зато, думаю, мы сможем неплохо навариться на этом камешке.

—Кстати, а вам не кажется, что углубление в алтаре идеально подходит под эту штуку?— предложил Рост очень здравую идею.

Доставать камень и проверять ее я не стал, однако будто безолис действительно идеально подходил по размерам к углублению. Неожиданно меня осенило.

—Кажется, я понял разгадку это странного места.

—Да?— остальные с подозрением взглянули на меня.— Ну давай, колись.

—Скорее всего, какие-то аборигены попали под воздействие камня. Если они были слабыми одаренными, то есть вероятность, что они смогли снизить воздействие, но полностью устранить эффект не получилось. Вот и сделали камень чем-то вроде божества. А если при этом и мозг был развит на уровне каких-нибудь неандертальцев, то вообще всё идеально складывается. Отсюда и все эти непонятные жертвы.

—Звучит складно. Возможно, так всё и было,— поддержал меня Эльдар.

—Радует, что эти маньяки не попали в пробой. А то, вполне вероятно, сейчас бы мы бегали от них.

—Ты прав. Ну что, теперь можем возвращаться?— предложил Рост.

—Секунду,— прервал его я.— Хочу освободить тех бедняжек в клетках, чего им зазря пропадать.

Эльдар согласно кивнул, и я наконец добрался до заключенных. Клеток было две, в каждой из них находилось по одной птице. Та пернатая, что была ближе, довольно неплохо себя чувствовала и металась из стороны в сторону, а вот вторая лежала без движения. Если бы не магическое зрение, то я бы и не заметил, что внутри есть живое существо.

Распахнул первую клетку, и оттуда сразу выпорхнула какая-то помесь вороны и попугая. Бодро маша крыльями, птица быстро взлетела вверх, напоследок попытавшись на меня насрать. Я беззлобно выругался и отскочил от белой жидкости в сторону. Вот она, карма, во всей своей красе.

Ладно, надеюсь от другой пленницы такой подарок я не получу. Подошел ко второй клетке и открыл импровизированную дверцу. Никакой реакции на это действие не последовало, так что решил заглянуть внутрь. Да ладно?

На полу лежал совсем маленький птенец лиссы. Юркие и умные птички. Когда-то было модно заводить себе в качестве питомца лиссу, поэтому я сразу же узнал породу. Успела примелькаться в далеком прошлом.

Малышу было очень нехорошо. Одно из его крыльев было перебито, а под ним растеклась небольшая лужица крови. Но при этом маленький лисс был в сознании и грустно смотрел своими черными глазами прямо на меня.

—Эх, и что же мне с тобой делать?— протянул я, осторожно поднимая птенчика на руки.

Лисс даже не дернулся, и только продолжал внимательно смотреть на меня.

—Конечно, это тебе не очень подходит, но больше у меня ничего нет,— я капнул несколько капель лечебной эссенции на перебитое крыло. Какой-никакой эффект будет, но в несколько раз слабее, чем сработал бы на людях.

—Ладно, надо только добраться до дома. Там тебя уже нормально выходим.

Птенчик никак не отреагировал на мою фразу и просто закрыл глаза.

—Всё, парни, можем возвращаться,— крикнул я ждущим меня рейдерам.— Смотрите, кого нашел.

—Добил бы уж, чего с ним мучаться,— взглянув на окровавленного птенца сказал Сэм.

—Я тебе добью! Вот выхожу его, и будет воровать для меня мороженое у детей.

—Ага, или просто улетит,— недовольно пробурчал здоровяк.

—Ладно тебе, Сэм, чего ты взъелся?— Эльдар неодобрительно покачал головой.— Уходим. Так же по парам.

Уже по отработанной процедуре мы закинули все вещи в мое кольцо и переплыли на другую сторону озера. Пока Эльдар с Ростом переодевались, мы с Сэмом продолжали смотреть по сторонам. Птенчика я аккуратно держал в руках.

—Смотрите,— раздался голос здоровяка.— Мартышки тоже решили заглянуть на остров.

Я развернулся к воде и увидел, что макаки всей стаей забрались на полу-упавшее дерево, которое почти на всю свою длину нависло над водой. Одним невероятно длинным прыжком они почти допрыгивали до острова и в несколько гребков преодолевали расстояние до суши.

Неприятный холодок прошел по моей спине. Ну не может же всё так хорошо складываться. Все мартышки с ядром, слабые, но одаренные, может быть даже есть зачатки разума. Такое довольно часто встречается среди магических зверей. А вдруг жертвоприношения приносили вовсе не аборигены?

—Валим отсюда!!!— мой голос потонул в какофонии громогласных криков мартышек, раздавшихся из самого центра острова. А ведь всё так хорошо начиналось…

—Что вообще происходит?— спросил Сэм, бегущий прямо за моей спиной.— Куда мы так драпанули?

—А ты не понял?— вместо меня ответил ему Эльдар.— Никакие не аборигены приносили эти жертвы, а твои ближайшие родственнички.

—Кто?— до Сэма очень туго доходило.

—Те гигантские гориллы! Если ты уже успел забыть, то мы только что сперли предмет их обожания. Не успеем свалить отсюда — сам будешь объяснять, что этот непонятный камень мы скоммуниздили, руководствуясь только благими намерениями.

—Да успеем. Тут до границы буквально пару шагов, пробой то совсем маленький.

Несмотря на близость туманной стены, радужных прогнозов Сэма я не разделял. Да, у нас была небольшая фора — макакам надо было преодолеть озеро. Однако мы прорубались через густые джунгли, тратя на каждый метр уйму сил и времени.

Через десяток секунд это поняли и другие рейдеры, так что Эльдар скомандовал останавливаться.

—Сэм, ты же хотел озолотиться? Готовься уговаривать мартышек добровольно отдать тебе свои ядра. Арт, вырубай поляну, будем принимать гостей здесь.

Я скинул рюкзак и аккуратно положил сверху раненого лисса, после чего приступил к расчистке местности. Крики макак начали очень быстро приближаться, видимо, они уже перебрались через озеро и мчались по лесу.

—Эльдар, смотри только не сожги нас! А то ты со своей игрушкой можешь в одиночку уничтожить весь этот пробой.

—Постараюсь, Сэм, но ничего не обещаю,— ответил ему наш командир.

Действительно. В джунглях было довольно сухо, так что своим навороченным огнеметом Эльдар запросто может спалить весь лес.

—Мартышки близко! Будут секунд через тридцать!— сказал Рост, мониторивший округу.— Идут одной большой кучей, не разделяются.

Я перестал вырубать растительность и вернулся к отряду. Встал чуть впереди, чтобы принять первый удар на себя. Рост, наоборот, скрылся где-то в кустах позади поляны.

Наконец, в листве замелькали темные силуэты. Есть контакт.

Лишние эмоции сразу же исчезли из головы, мысли стали кристально ясные, а зрение сузилось до небольшого конуса, фиксируя лишь передвижения противников.