Что до условий плавания, то тут оказалось все не очень ладно. С попутными ветрами как-то не задалось. Зимой дуло с северо-запада, запада и юго-запада, так что использовать не то, что «воздушный змей» но даже «крылья» получалось нечасто. Одно хорошо, хоть вдоль берега имелось попутное течение до самой Флориды.

Далее течение стало встречным, но на короткое время подул попутный ветер до карибского моря и то это скорее было связано с проходящим циклоном.

Далее ветра задули с северо-востока. Именно за их счет из Европы быстро добираются в Америку корабли. Течения продолжали оставаться встречными и общая скорость оставляла желать лучшего.

То, что течения все время были встречными Алексея не то что не огорчало, но даже радовало. Это ведь отличное подспорье при возвращении назад, а назад они пойдут не пустыми, а под полной загрузкой. По крайней мере он на это надеялся. Зря что ли везет все изготовленные за это время винтовочные и ружейные стволы? А также десяток пушек с запасом чугунных ядер и картечи.

А вот стоило только пересечь экватор, течение стало попутным и в дополнение к этому задул попутный же ветер и наконец удалось расправить «крылья» и поставить парафойл, так что скорость значительно возросла до тридцати километров в час.

В районе Буэнос-Айреса течение вновь стало встречным при относительно попутном ветре, шли так тысячу километров, потом снова попутным до самого Магелланова пролива. И вот тут пришлось помучиться, ходя галсами, тут и водный поток встречный и ветер в лицо.

Перебравшись в Тихий океан корабли снова подхватило попутное течение, что понесло их на север, а потом и ветер подключился. В нужный район флотилия Алексея вышла пусть не за два месяца, а лишь в последних числах марта, но все равно это можно было считать удачей.

Дальнейшее в общем-то было делом техники. Высадились, привлекли внимание аборигенов и показав образец чистой селитры, просили натаскать такой же соли в обмен на ружья и порох с пулями.

Как оказалось, местные индейцы кои именовали себя мапуче вели с испанцами вялотекущую войну, что в прочем неудивительно, с испанцами при их отношении к аборигенам как к рабам все вели войну. Так что оружие им требовалось как воздух.

Договориться тоже удалось без проблем. Долгие десятилетия войны с испанцами не могло не привести к тому, что часть индейцев знало язык врага, и его знал Алексей, хорошо подтянув его к современному звучанию. Чем собственно и занимался в этом плавании.

Селитры натаскали много, так что забили все трюмы кораблей.

Алексей даже раскрыл им секрет пороха на глазах у вождей изготовив его из принесенных материалов, ибо серы у местных тоже просто завались. А то сидят на ингредиентах, коих хоть жопой ешь, и знать не знают из чего порох делают.

«Ну что же, испанцам свинью подложил, причем целое стадо если судить по тому как блестели глаза индейцев, то можно и в обратный путь отправляться», — со вздохом подумал Алексей.

Глава 15

36

Груженые корабли не обладали легкостью хода порожних, но на первом этапе плавания к Магелланову проливу помог переменившийся ветер, что вновь стал попутным, так что встречное Перуанское течение удалось достаточно уверенно перебороть. Против так же прошли легко, там еще и течение помогло, а вот дальше на восточном побережье Южной Америки начались проблемы. Тут ветер не поменялся и как дул с севера, так и продолжил дуть. Ну и Бразильское течение понятное дело осталось прежним, то есть тоже встречным. Корабли делали в сутки не больше полусотни километров по прямой, скорее даже меньше и это никуда не годилось, плыть с такой скоростью крутыми галсами шесть тысяч километров… это же повеситься можно. Алексей подсчитал и у него выходило, что он такими зигзагами намотает минимум в три раза больше.

Посмотрев еще раз записи Френсиса Дрейка и промерив карты приложив к ним свои знания, Алексей, после тяжелого раздумья, отдал даже ему самому показавшийся авантюрным приказ:

— Поворот на правый борт.

— Пресветлый… — удивился штурман.

— Вот наш маршрут, — показал Алексей карту.

— Пресветлый! — совсем ошалел штурман.

— Да, мы пойдем к Африке оседлав как попутное течение, так и попутный ветер. В итоге мы всего лишь удвоим дистанцию с шести до двенадцати тысяч километров, но преодолеем его в два раза быстрее чем если будем идти прежним курсом.

«По крайней мере я на это надеюсь», — мысленно добавил он.

Спорить с Великим Кормчим понятное дело не стали, на то он и Кормчий, даже если и посчитали его решение, мягко говоря, неоднозначным.

Сам Алексей больше волновался по поводу воды, ведь идя вдоль берега всегда можно пристать к нему и пополнить запасы, а в океане можно рассчитывать лишь на осадки. К счастью, где-то на полпути к Африке им попались острова (Тристан-да-Кунья). На картах их не было, ну так и времена географических открытий в самом разгаре, еще ту же Австралию не нашли, что уж говорить о каких-то крохотных островках посреди южной Атлантики.

Эти острова стали настоящим спасением в том плане, что не требовалось тащиться до самой Африки, чтобы пополнить запасы воды, более того, в этом районе воздушные потки заворачивались и начинали дуть на север, и что дополняло радость, течения так же делали попутный поворот. Все эти обстоятельства экономило порядка шести тысяч километров.

Дальше мчали на всех парусах на север отдавшись воле течения и ветра. И надо же такому случиться, что их вынесло к еще одному затерянному посреди океана острову (остров Святой Елены), на котором так же удалось набрать воды! И от него уже повернули на запад к Бразилии, собственно, их продолжало нести туда течением и ветром.

«Вот уж правда, словно сами высшие силы ведут меня, — иногда думалось Алексею. — Главное не зазнаваться и не уверовать в свою избранность…»

Ну а дальше уже были, можно сказать, хорошо знакомые места. Из Южно-пассатного течения плавно перешли в Гвианское, из него — в северное пассатное течение, а из него в свою очередь в Гольфстрим. И все это под крепкий попутный ветер, что несли корабли с бешеной по этим временам скоростью в четыреста километров в сутки и это при полной загрузке. Так что эта дуга по южной Атлантике обошлась ему в тридцать дней пути, это вместо расчетных трех месяцев, что они должны были потратить если плелись бы вдоль берега Южной Америки.

Когда плыли в районе экватора видели несколько кораблей шедших в Новый Свет, явно испанкой принадлежности, но связываться с ними Алексей не стал. Он торопился домой.

Если южная Атлантика оказалась довольно спокойным местом пусть и с