потрепал шторм, а то, что осталось на плаву потом еще англичане хорошо потрепали. В общем испанцам все силы требовались в Старом Свете и властям в метрополии сейчас не до проблем в заморских владениях. Так что испанцам в Новой Испании сейчас точно не до повторной попытки уничтожения демонопоклонников и они после налета казаков с лишением всех поселений во Флориде, наверняка перешли в оборону ожидая повторных нападений уже на острова в Карибском море и на побережье Мексиканского залива.

Но ни Алексею, ни казакам пока было не до испанцев. Казаки сильно подзадержались и вернулись в Новый Свет лишь в начале ноября. Попали в шторм и тоже потеряли в пучине корабль. Но остальные девять кораблей уцелели, довезя около тысячи человек пассажиров.

Всю зиму 1577−78 года Алексей усиленно готовил преподавательский состав для школы из дюжины человек набранных из охочих, любознательных и способных парней и девиц. Именно они должны были стать первыми учителями в школе, для чего он посвятил их в жреческий сан, придав жреческому сословию новую функцию и стимул.

Старые жрецы делились своими знаниями неохотно и как выяснил Алексей, по большому счету ничего кроме ритуалов и дат в какиие дни их нужно проводить они не знали, да и ритуалы те проводили каждый на свое усмотрение, то есть пороли явную отсебятину. Теперь становилось понятно их нежелание выходить из чащоб в коих их редко кто беспокоил, так как сразу становилось ясным, что они никто и звать их никак и могут только внушительным видом творить загадочные пассы руками да читать молитвы. В общем обычные паразиты от религии нашедшие в этом отличный способ ничего не делая вкусно пить и жрать за счет богатых подношений. Пожалуй, единственное в чем они неплохо разбирались, так это в травах, какие из них обладают лечебными свойствами, а какие — ядовитые. Ну и гипнозом неплохо владели на фоне грибо- и фитотерапии — делая людей более внушаемыми, могли «заговаривать», то есть во всю пользовались эффектом плацебо.

«Надо их зачистить, после того как выжму из них всю инфу», — подумалось Алексею.

Жестко, но ему казалось, что жрецы, осознав, что их роль резко упала, и чтобы снова вернуть все взад, могли чего-нибудь учудить, особенно в его отсутствие. Или заговор составить. Так что бить надо на опережение. Но нельзя так просто взять и порешить, нужна весомая причина, желательно, чтобы они сами как-то подставились…

Весной снова отправился в путь. О новых бледнолицых чужаках информация среди племен уже должна распространиться весьма широко. Так что даже искать не придется, достаточно просто будет спросить первых попавшихся индейцев, и они укажут путь.

— Я ненадолго. Всего лишь смотаюсь вдоль побережья, поищу этих непонятных гостей и снова назад, соскучиться не успеешь, — сказал он Феодоре.

Пошел на трех кораблях прихватив товара для обмена с местными индейцами.

38

Отошли недалеко от Беловодья, всего на пять сотен километров и чуть южнее территории ленни-ленапи в Чесапикский залив. В него, как уже было хорошо известно впадало несколько крупных рек и на берегах любой из них, где-нибудь в глубине могли обосноваться нежелательные гости из Европы.

Увы, но с получением информации оказалось не все так просто, как предполагалось. Да, сами чесапики обитавшие на входе в залив, подтвердили, что в эти воды то и дело входят корабли бледнолицых, но куда именно они дальше плывут не знали. Информация здесь распространялась не слишком хорошо, так как в этом районе проживало больше трех десятков мелких племен, а сообщения между ними не слишком развито так как нет большой необходимости, ну и территориальные споры никто не отменял, так что зачастую «общение» происходило вооруженным методом. Пришлось проверять все дельты рек самостоятельно. Для быстроты в каждую речную акваторию отправилось по одному кораблю и на тримаранах и то не хватало транспорта, чтобы заглянуть во все закоулки залива.

«Надо было больше кораблей с собой брать, хотя бы пять вымпелов», — с досадой подумал Алексей осознав, что времени на проверку всех рек и заливов в заливе уйдет слишком много.

Но на самом деле больше просто брать не стоило из-за того, что шесть кораблей снова отправились в Чили, а прежняя экспедиция еще не вернулась, хотя ожидали ее с недели на неделю. Остальные корабли, как только прибудет груз с селитрой тут же отправятся на Русь за следующей партией переселенцев.

Пристав в очередной раз к берегу моряки были встречены крайне неприветливо, даже враждебно. Из кустов полетели стрелы.

— Не отвечать! — приказал Алексей, морская пехота навербованная из ирокезов уже готова была пальнуть в кусты без команды (с дисциплиной у ни все еще плохо), а потом самовольно же рвануть в атаку. — Продолжайте вызывать на переговоры! Не стрелять!

Это сработало, и агрессия прекратилась. Вышел какой-то старик, ему и пояснили, дескать ищем мы своих врагов, что плавают тут на таких же больших лодках. От него и узнали, что да, есть тут такие бледнолицые. Поселились они не так далеко выше по течению на стыке сразу трех племен: вайанок, чикахомини и паспахегов, а если учитывать территорию на другом берегу, где жили гойогхоннаноки, то и четырех.

«Эк они удачно обосновались, — подумалось Алексею. — Или же специально выбирали такое место, этакую точку напряжения? Заняв которую можно небольшими усилиями значительно влиять на окружающих соседей помогая то одному, то другому, через что постепенно превращаясь в этакую нейтральную силу — третейского судью…»

Агрессия же этих кейскаков объяснялась тем, что их начали давить западные соседи паспахеги, кои продались бледнолицым получив от них железное оружие и даже несколько громовых железных палок.

Одаривать их оружием против соседей Алексей все-таки не стал. Слишком мелкое племя, ничего оно за оружие дать не могло, как впрочем не имело перспектив развития, а благотворительностью он заниматься все же не собирался.

Если кому и давать оружие за просто так, то достаточно крупному племени, что сможет стать точкой кристаллизации и в перспективе объединив окружающие племена, пусть и силой, образовать более-менее нормальное государство, что сможет самостоятельно отбиваться от европейцев.

Вызнав, где находится европейское поселение Алексей приказал плыть туда. Найти его удалось без особых хлопот, сразу увидели довольно внушительный форт на возвышении в окружении высокого частокола при четырех башнях, а в них легкие пушечки, скорее даже фальконеты, но по местным меркам большего и не требуется.

Вызвали на переговоры местное руководство. Залп из десятка орудия очень способствует тому, чтобы тебя выслушали. Вышел неопределенного возраста бородатый мужик в довольно простой одежде и довольно молодой священник.

— Кто вы такие и что тут делаете? — не представившись, спросил Алексей.

Выяснилось,