Не то чтобы меня это не устраивало… Просто я знала, что нелегко будет провести несколько дней бок о бок с мужчиной, при виде которого сердце у меня начинало колотиться как сумасшедшее. Впрочем, я профессионал и могу совладать с собой.

Выпрямившись, я взглянула ему в глаза.

— Нет-нет, все в порядке.

В ответ Хадсон подхватил мою сумку на колесиках и кивнул в сторону лифта:

— После вас.

Я послушно шагнула внутрь. В голове у меня роилась куча мыслей, но один вопрос занимал меня больше всего. В нашем доме не было консьержа, и, чтобы попасть внутрь, надо было позвонить в домофон.

— Как ты попал в подъезд?

— Фишер. Он как раз отправлялся на пробежку.

Надо будет поблагодарить потом моего друга, что так быстро сориентировался в ситуации. Он знал, что я жду Оливию. Еще накануне, когда он привычно обшаривал мой холодильник, я рассказала ему о предстоящей поездке. Но это потом, а сейчас у меня была задача поважнее. Требовалось понять, как мне удержаться на безопасном расстоянии от Хадсона, который выглядел чертовски привлекательно. Сегодня на нем были простые синие слаксы и белая рубашка. Я стояла чуть сзади, и от меня не ускользнуло, до чего изящно обтягивали брюки его крепкую задницу. Наверняка этот парень не жалеет времени на спортзал.

Хадсон обернулся, и я быстро перевела взгляд на его лицо. Возможно, впрочем, недостаточно быстро… а иначе к чему бы эта его усмешка уголком рта?

Чудесно, Стелла. Просто замечательно. Чувствую, что путешествие это запомнится тебе надолго.

В аэропорту у нас не было времени на разговоры, и, лишь поднявшись на борт самолета, мы смогли немного расслабиться. Сидели мы рядом, в третьем ряду первого класса.

— Как же здесь удобно. — Я пристегнула ремень безопасности. — Никогда еще не летала первым классом.

— Мне случалось летать экономклассом в те годы, когда расстояние между сиденьями было побольше. Теперь же там просто невозможно усесться с удобством, если судьба наградила тебя высоким ростом.

К нам подошла стюардесса, держа поднос с напитками.

— Не желаете «Мимозу»?

— Пожалуй, — сказала я.

Она вручила мне коктейль, разлитый в бокалы из-под шампанского, после чего взглянула на Хадсона.

Тот покачал головой:

— Нет, спасибо. Вот от кофе не откажусь.

— Конечно. Подождите немножко.

Она ушла, и я повернулась к Хадсону:

— Не любишь выпивать по утрам?

— Как правило, нет, — улыбнулся он.

— Мне бы тоже стоило отказаться, но я вся на нервах.

— Боишься летать?

— Да нет… Правда, меня иногда тошнит при турбулентности.

— Вот оно что, — хмыкнул Хадсон. — Что ж, проход рядом.

— Ну а ты наверняка из тех, кто даже не замечает, что он в самолете. Половину времени ты работаешь, а потом закрываешь глаза и спишь себе до конца полета.

— Угадала. Обычно я работаю почти все время.

К нам снова подошла стюардесса с чашечкой кофе для Хадсона. Определенно сервис здесь лучше, чем в экономклассе.

— Так из-за чего же ты нервничаешь? — спросил Хадсон.

— Ну не знаю… может, из-за того, что мне придется участвовать в фотосессии, а затем еще любоваться своими снимками в рекламных буклетах «Персонального аромата»?

— Хочешь, открою тебе секрет? — пристально взглянул на меня Хадсон.

— Само собой.

Наклонившись, он шепнул мне на ухо:

— Ты можешь сделать все, что захочешь.

— Это и есть твой секрет? — рассмеялась я.

— Формально это никакой не секрет, потому что ты, похоже, единственная, кому он неизвестен.

— Это очень мило с твоей стороны, — вздохнула я, — вот только далеко от правды.

Казалось, Хадсон решает, стоит ли ему продолжать разговор на эту тему.

— Помнишь свой первый рабочий день в нашем офисе? — спросил он наконец.

— Конечно. А в чем дело?

— Ты спросила тогда, почему я все-таки решился вложить деньги в твою компанию.

— Ну да. Ты еще ответил, что сестра на тебя надавила или что-то в этом роде.

Хадсон кивнул.

— Это только часть правды.

— В смысле?

— Мне хотелось узнать тебя получше. Всю неделю после свадьбы я не мог выкинуть тебя из головы. И дело было не в твоей красоте… не пойми меня неправильно — ты очень красивая. Но меня привлекла твоя сила. Ты — женщина, которой не нужен мужчина. Ты — женщина, которая нужна мужчине. Не думаю, что раньше я улавливал эту разницу, но теперь точно знаю, что она существует.

— Ух ты, — моргнула я, — пожалуй, это самый лестный комплимент, который я когда-либо получала.

— Я сразу подумал, что твой бывший здорово сглупил, втянув тебя в неприятности, — нахмурился Хадсон. — Но теперь я точно знаю, что он полный идиот.

Нашу беседу прервал приход стюардессы: та собирала стаканы, потому что самолет готовился выехать на взлетную полосу. Хадсон предложил мне газету, но я предпочла наушники — испытанный способ расслабиться. Впрочем, стоило мне закрыть глаза, как в голову полезли разные мысли. Я думала о том, что сказал мне Хадсон. Оказывается, он считает меня сильной и красивой! И знаете что — а ведь он прав. Во всяком случае в том, что касается моей силы. Не зря же я чувствовала себя в последнее время на подъеме. Я боялась подписывать договор с инвестором, но это оказалось лучшим деловым решением в моей жизни. Меня пугала необходимость засветиться в телешоу, но в итоге все обернулось небывалым успехом. Так с какой же стати мне бояться предстоящей фотосессии?

Я сделала пару глубоких вдохов и почувствовала, как плечи у меня расслабились. Для полноты картины не хватало только Вивальди.

Выбрав музыкальный трек, я бросила взгляд на сидящего рядом мужчину. Тот, заметив это, обернулся со своей привычной полуулыбкой, словно пытаясь понять, о чем я думаю.

— Спасибо, — сказала я, вынимая один наушник.

— За что?

— За твое мнение обо мне. Я ведь знаю, что я не подарок.

— Это так, — подмигнул он, — но можешь не беспокоиться: я в состоянии справиться с твоими причудами.

* * *

— Добро пожаловать в гостиницу «Бель-Эйр». Ваш заезд сегодня?

— Да, мы забронировали номера под фамилией Ротшильд, — сказал Хадсон.

Женщина за регистрационной стойкой защелкала по клавиатуре, а я тем временем с восторгом разглядывала гостиничный вестибюль. Я думала, что мы остановимся в одном из модных отелей Лос-Анджелеса, но эта гостиница больше походила на тайный приют в лесу. По крайней мере, здесь явно чувствовалась атмосфера голливудских фильмов. В гостинице присутствовали все атрибуты привычной роскоши: мраморные стойки и колонны, выложенные плиткой полы, потолки из натурального дерева. В то же время в этом не было ничего кричащего — только стиль и красота.