— Вот что я тебе скажу: заплатишь, когда пригласишь меня на свидание.

— А если этого не случится? Так будет нечестно.

— Что ж, вот тебе еще один повод поторопиться с приглашением… хоть и не главный.

— В смысле?

Официантка принесла карточку и счет на подпись. Хадсон расписался, не забыв про щедрые чаевые.

— Ну что, — бросил он ручку на стол, — ты готова?

— Да, но для начала мне хотелось бы узнать, что это такое, ради чего я должна пригласить тебя на свидание.

Хадсон протянул мне руку, помогая встать, но, когда я поднялась, он не отпустил меня, а рывком притянул к себе.

— А вот это я предпочел бы продемонстрировать… без лишних слов. Не упусти свой шанс, Стелла.

Стелла

Хадсон не появлялся в офисе в течение следующих двух дней.

Оливия сказала, что сестра его бывшей жены после многочасовых родов произвела на свет малыша, и я решила, что отсутствие Хадсона как-то связано с этим событием. Сегодня утром я поинтересовалась у его помощницы, нельзя ли мне будет обговорить с ним условия очередного заказа. Но та сказала, что Хадсон весь день проведет в фирме, в которую они инвестировали.

Пришлось признаться себе, что я очень скучаю. Я с надеждой ждала нашей встречи, и не только потому, что Хадсон — хороший бизнес-партнер и интересный собеседник. Учитывая все это, я пришла к выводу, что небольшая разлука пойдет нам только на пользу, поможет мне взять под контроль мои чувства к этому человеку. Как-никак в наших отношениях ничего не изменилось: мы все так же оставались деловыми партнерами.

— Привет! У меня хорошие новости, — сказала Оливия, заглянув ко мне в офис. — Мне удалось договориться с Фениксом Метсом, чтобы он сделал снимки для нашей маркетинговой компании.

— Замечательно! — воскликнула я, но тут же рассмеялась. — Прости, но я понятия не имею, кто такой Феникс Метс.

— Это фотограф, который снимает знаменитостей, — улыбнулась Оливия. — Помнишь фотографию беременной Анны Миллз на обложке Vogue?

— А-а, да. Замечательный снимок.

— Ты у него получишься еще лучше.

— Я?

— Именно. Когда я увидела, как классно ты выступала в эфире телемагазина, то решила поменять кое-что в нашей рекламе.

Она открыла папку и положила на стол несколько рисунков.

— Я попросила Дарби оформить это. Не думаю, что нам стоит обращаться для съемок к профессиональной модели.

Я взглянула на рисунки. Это были простые наброски, но изображенная на них особа очень сильно напоминала ту, которую я видела сегодня в зеркале.

— Ты хочешь, чтобы я снялась для рекламы?

Оливия кивнула.

— Ты — лицо «Персонального аромата». Именно через тебя люди будут воспринимать твою продукцию.

— Но я же не фотогенична! И никогда не участвовала в профессиональной съемке.

— На телевидение ты тоже попала впервые, — пожала плечами Оливия, — и смотри, как здорово все обернулось.

— Даже не знаю…

— Это компания красоты и науки. Ну и кто же, кроме тебя, покажет товар лицом?

Я снова взглянула на рисунки. У изображенной на них женщины были большие очки, а волосы забраны в большой пучок. Она сидела за столом, на котором виднелись колбы и прочее лабораторное оборудование. А из-за стола выступала только ее ножка, на которой красовалась туфелька с красной подошвой. Сама бы я ни за что не прошла мимо подобной рекламы. Но что взять с ученой зануды?

— Давай так, — сказала Оливия. — Мы снимем то, что собирались с самого начала, а затем еще и это. — Она кивнула на рисунки. — Но я ни капельки не сомневаюсь, что у нас получится просто бомба.

Разумеется, я не могла отказать Оливии, которая столько сделала для успеха «Персонального аромата».

— Ладно, — вздохнула я, — давай попробуем.

— Чудесно! — захлопала она в ладоши. — Съемка состоится послезавтра, в пятницу утром.

— Тогда скажи, что от меня требуется. Мне брать с собой какую-нибудь одежду?

На женщине с рисунка были белая блузка и черная юбка-карандаш.

— Белая блузка у меня точно найдется. Как, впрочем, и темная юбка.

— Ничего не нужно, — покачала головой Оливия. — Я уже все заказала. Одежду для съемки, приборы для создания лабораторной атмосферы, даже обувь. Правда, я не знала точного размера, так что заказала несколько пар.

— Чудесно, — рассмеялась я.

— Все, что от тебя требуется, — это явиться на съемку.

— Ну, с этим я как-нибудь справлюсь.

Оливия встала.

— Пойду распоряжусь, чтобы нам заказали билеты. Если не возражаешь, назад мы полетим в воскресенье — на случай, если съемка растянется еще и на субботу.

— Полетим? — нахмурилась я. — А где это все намечается?

— Разве я упомянула? Наш фотограф живет в Лос-Анджелесе.

— Что ж, замечательно. Я ни разу не была в Калифорнии.

— Вот увидишь, тебе там понравится! Если останется время, повожу тебя по городу.

— Буду тебе очень признательна.

* * *

На следующее утро я поднялась ни свет ни заря. Накануне я выпила перед сном мелатонин, чтобы как следует отоспаться перед полетом. Не хватало еще заявиться на съемку с мешками под глазами.

Вылет был назначен на 9.30, но в аэропорт нам предстояло отправиться в 6.30. В 6.15, когда я допивала вторую чашку кофе, наблюдая из окна за восходом солнца, напротив моего дома притормозил черный лимузин. Так как с парковочными местами у нас всегда было плохо, я быстренько ополоснула чашку, схватила дорожную сумку и выскочила в коридор. Уже нажав на кнопку лифта, я вспомнила, что оставила в комнате сумку с ноутбуком, и тут же метнулась за ним.

Повторно запирая дверь в квартиру, я услышала, как лифт звоночком оповестил о своем прибытии. Чтобы не опоздать, я опрометью кинулась к открывающимся дверям. Волоча за собой тяжелую сумку, я рванулась внутрь… и с размаху врезалась в кого-то, кто шагнул мне навстречу.

— Черт! — Я выронила сумку, и та рухнула на пол.

— Простите ради бога! Я вас не ушибла… — Я подняла голову. — Хадсон?

— Счастье еще, что обошлось без удара по носу.

— Что ты здесь делаешь?

— Известно что, — пожал он плечами. — Заехал за тобой по пути в аэропорт.

— А где же Оливия? — с недоумением спросила я.

— Ах да, я обещал ей, что позвоню тебе, и забыл. Я лечу вместо нее.

— Почему?

— Потому что у нее изменились планы. Тебя это не устраивает?