И тут возникает проблема – они ведь друзья, и наверняка между ними нет секретов. Рассказал ли он о том, что произошло между нами? Кате – нет, это мне уже известно, а ребятам? Не потому ли Ральф сегодня осмелел и стал столь откровенно проявлять свой интерес? Решил, что я легкодоступна? Вряд ли. Или он ничего не знает, или принял это как данность, но сейчас, такое ощущение будто он утопающий, цепляющийся за соломинку, боящийся, что та ускользнёт. И эта соломинка – я. Почему? Что во мне такого? Но парень больше не скрывает своего отношения, и мне это нравится. Может потому, что прежде у меня не было постоянных отношений? Не было таких вот, ни к чему не обязывающих прогулок в обнимку?

Думы думами, а мы всё идём. Солнце всходит, искрится в капельках росы, заставляя невольно жмуриться. Тело по-прежнему буквально поёт, а надёжное плечо Ральфа рядом, и его рука на талии, придают уверенности в том, что всё будет хорошо. Вот только по мере приближения к зданию столовой спокойствие словно ветром сдуло. Невольно кошусь на Вира, тот идёт как бы сам по себе. Не рядом с Катей как обычно, а будто специально отдаляется от неё. Неужели из чувства вины? Или думает, что я обо всём рассказала подруге и та осуждает его? Наверное, стоит переговорить с ним тет-а-тет. Если именно из-за меня они не сойдутся, никогда себе этого не прощу! Ректор конечно тоже неплохой человек, вот только не вижу я Катиного будущего рядом с ним, в отличии от Вира. Из них вышла бы красивая пара. Хотя… Это всего лишь мои мысли и желания, пусть и созвучные с мыслями потенциального жениха, но не зря же говорят – насильно мил не будешь.

Стоило оказаться в наполненном адептами коридоре столовой и перед глазами замелькали смазанные картинки воспоминаний. Они оказались куда чётче и ярче, нежели утром, при попытке восстановить в памяти произошедшее. И сейчас я пристально всматривалась к предплечью тянущегося к дверной ручке Вира. Надеясь на то, что всё это совпадение, что я каким-то образом находясь в бессознательном состоянии всё же ушла из столовой и была найдена товарищем вне места своего грехопадения! Увы, вот та родинка и этот небольшой, на первый взгляд – неприметный шрам, ближе к запястью, красноречивее всяких слов говорят о том, кто именно был моим вчерашним партнёром по вертикально-горизонтальным единоборствам.

И опять стало как-то не по себе. Надо бы объясниться с ним наедине, но когда, как, да и что сказать?..

Эти мысли проскальзывают в доли секунды, а я всем телом дрожать начинаю видя как Вир приоткрывает дверь в ту самую комнатку, где мы вчера были. Случайно ли он выбрал её, или это совпадение, но кажется вот сейчас загляну внутрь, а там опять вместо стола и кресел окажется окутанная интимным полумраком широкая кровать… Но нет. Пронесло. Обычная комнатушка, какую мы неоднократно посещали с ребятами, вот только посадочных мест на одно больше, ведь теперь в нашей компании ещё и Катя появилась.

Стоило сделать шаг внутрь и ароматы вскружили голову, заставив бедный желудок сделать кульбит. Ну да, немудрено, я же вчера есть хотела, а вместо этого…

Быстро выбрали блюда, и уселись за стол.

– Дейла, – привлёк моё внимание Стэн. – Ты просила позднее рассказать о прохождении уровней. Дальше откладывать уже некуда. Ты прошла всего два. Мы с той поры уже продвинулись ещё на пять…

– Пять? – удивлённо переспрашиваю, памятуя о том, что в прошлый раз речь шла о трёх. Ах да, с той поры минул ещё месяц.

– Да, – отозвался рыжик. – Я помню, ты хотела пройти всё сама, но нам явно не обойтись без твоей помощи. Миор Ранель позволил нашим группам объединиться после того как ты догонишь нас. Катя уже прошла первые уровни, и сегодня присоединится к тебе с Виратье. Вот тут, планы уровней с третьего по седьмой, и то, что мы успели изучить на восьмом. Красным выделены выявленные ловушки, и внизу страниц их описание, – произнёс он, выуживая из сумки довольно объёмистую тетрадь. – Просмотри по возможности занятиях, на обеде поясним, где какие нюансы и тонкости.

– Я уже изучила схемы пройденных ребятами уровней, – подала голос Катя. – Но и тебе их желательно знать. А то, говорят очень уж неприятно там умирать, – передёргивая плечами, добавила подруга.

– Угу, – подтвердил сидящий рядом со мной Ральф. – Наумирались мы там вдоволь. Удовольствие ещё то. Хорошо хоть пока понарошку.

– А Виратье? – спрашиваю, и видя недоумение на лице друзей, поясняю: – Может и ему стоит всё это знать?

– Он проходил их с нами, – отмахнулся Стэн. – Как же нам порой не хватало твоей способности видеть в темноте…

И тут меня осенило! К чёрту тайны. Не все конечно, но… Это наш шанс.

– Ребят, а вы когда-нибудь изучали инфо-кристаллы? – как бы между прочим интересуюсь, и тут же получаю ощутимый тычок по ноге, сопровождающийся более чем красноречивым взглядом подруги. Ну да, её ненаглядный ректор просил не распространяться на эту тему, но если от этого будут зависеть наши жизни, то к чёрту обещания.

– Они слишком дороги даже для нас, – ответил за всех Ральф.

– У меня есть возможность раздобыть их, – игнорируя буравящий взгляд подруги, произношу я. – Подумайте, какие четыре темы каждый из вас хотел бы изучить.

– Четыре? – воззрился на меня Стэн. – Но ведь больше трёх…

– Якобы нельзя? – усмехнулась я. – Можно. Именно после четвёртого откроется какая-нибудь способность.

– Уверена? – с долей скепсиса начал говорить Вир, и я, вопреки охватывающей при взгляде на него стыдливости, кивнула. – Почему же все говорят, что… – но запнулся. – Вот в чём дело… Они очень дороги и мало кто имеет возможность проверить теорию о более чем трёх кристаллах, изученных за месяц. Зато те, кто имеет к ним доступ обретают невероятные способности, и все считают, что они врождённые, а на самом деле, эти люди никакие не уникумы…

– И конечно же, тыне скажешь откуда у тебя, иномирянки, доступ к столь редким и ценным предметам? – как-то невесело усмехнулся Стэн.

– Ты прав. Без обид, но не скажу. По крайней мере – пока. К обеду подготовьте список. С каждого по четыре тематики. Кать… С тобой позднее поговорим. Думаю, вам не надо объяснять, что всё это должно остаться в тайне?

– Почему? – совершенно неожиданно подала голос подруга.

– Что – почему? – не поняла я.

– Почему ты нарушила обещание?

– Ты о требовании оставить в тайне факт существования инфо-кристаллов в стенах академии? – уточняю. – Ответ прост, Кать. Мы будем более подготовленными, плюс дополнительные способности, это…

– Повысит шансы выпутаться из этой истории живыми, – завершил мою речь Стэн. – И я всеми руками и ногами – «за». За новые знания, новые способности и шанс выжить. Кстати, Дейла, я говорил, что люблю тебя? Нет? Ну вот, теперь сказал, – произносит, и я тут же ощущаю, как в помещении накаляется атмосфера: Ральф явно напрягся, и сузившиеся глаза Вира, ничего хорошего рыжику не предвещают.