– Что бы я без тебя делала?! – продолжала эмоционально причитать неугомонная подружка, вновь дорвавшаяся до моих бедных ушей. – Вот вроде столько времени уже прошло, а всё никак не привыкну к тому, что я опять человек! Это… Это так чудесно! Ощущать прикосновения, дуновение ветерка, ласково пригревающие лучики солнца, чувствовать запахи. Не представляешь, как я скучала по всему этому!

Я лишь улыбалась в ответ. Эту шарманку Катя завела с того момента как я пришла в себя, и заканчивать с благодарностями явно не планировала. Понимаю, для неё это действительно величайшее событие жизни, и да, я бесспорно за неё рада, но… Утомляет! Ну не говорить же ей это? Пусть радуется. В конце концов у неё на это есть более чем достойный повод, ну а я… Я потерплю. Пока, потерплю. Вот только её затея отправиться с нами в лабиринт. Даже не её. Жребий, предопределение, якобы вызванное обретением новых способностей. Как сказал бы Станиславский – «Не верю!» Что-то мне подсказывает и тут без деда не обошлось. Но ничего уже не изменить. Здесь все слепо верят в этот идиотский «жребий». Даже тот же ректор, явно по тем или иным причинам воспылавший чувствами к подруге, и тот опечален перспективами, но ничего изменить не в силах. Неписанный, а может и писанный закон академии, будь он сто раз не ладен.

И чтобы там не говорили, о том, что дом становится домом только спустя какое-то время, но стены ставшей для меня «родной» комнаты в прямом смысле этого слова – согрели душу. Здесь я «дома». Не где-то там, в заброшенной квартире на Земле, где всё напоминало об успехах и славе безвозвратно канувшего в Лету прошлого, о крушении былых планов и надежд, а именно тут, в общежитии, где моя жизнь по сути началась заново – с чистого листа. А ещё… Несмотря на бурно развивающиеся события и достижения, мне катастрофически не хватало драйва. Кажется, я стала адреналина-зависимой. Потому что… Меня ужасно тянуло в лабиринт! Глупо, наверное, так рисковать своей жизнь, но как-то так.

Разложив вещи под непрекращающееся щебетание Кати, улыбнулась подруге и произнесла:

– Ка-а-ать, а ты погулять не хочешь?

– Где? С кем? – опешила та, привыкнув в последнее время к тому что я только киваю или угукаю в ответ, причём порой явно невпопад.

– С ребятами… – смущённо произношу. – Понимаешь… Мне в библиотеку надо.

– И в чём проблема? – не поняла подруга, и тут мне припомнилось то, что о своём родстве с ХЗ я ей так и не поведала, и сейчас рассказывать не хотела. Не потому что, что-то желала скрыть. Нет. Просто это займёт немало времени.

– Не обижайся, – потупилась я. – Есть кое-что, но…

– Это не твоя тайна? – сама того не подозревая дала мне подсказку подруга и я охотно закивала.

– Клянусь, как только смогу… Разрешат… Я сразу же тебе расскажу. Но сейчас… Мне надо попасть в библиотеку, и чтобы никто не шёл за мной по пятам, не стоял под её дверями. Я могу застрять там надолго, а лишние расспросы мне не нужны.

– Ну как бы да, даю руку на отсечение, твои дружки караулят где-то неподалёку и стоит тебе показаться на горизонте, как тут же…

– Вот именно. Не могла бы ты их как-то отвлечь? – я с наигранной мольбой смотрела на не подозревающую подвоха девушку.

Понимаю, что это не моё дело, понимаю, что вмешиваться в чужую жизнь не хорошо, но всё же очень хотелось дать шанс Виру. Именно его я видела рядом с Катей в будущем. Не в прямом смысле слова, в переносном конечно, вернее – в мечтах. Почему-то казалось, что с ректором подруга не будет счастлива. А если такое и случится, то продлится недолго. Ну и да, конечно же, я действительно желала избавиться от нежелательного хвоста.

– Ладно, – тем временем отозвалась соседка. – Попрошу их проводить меня к целительскому корпусу, а про тебя скажу, что ты утомилась и легла спать.

Внутри всё аж возликовало от такой новости, в порыве признательности я обняла подругу, тут же услышав:

– Но потом, ты всё мне расскажешь!

– Обещаю! – улыбаясь, отозвалась я и подтолкнула девушку к выходу.

Выскочила из комнаты, почти следом за Катей. Благо окна с лестничных площадки выходили во двор общежития и там, тем временем, разворачивалась немая для меня сцена: сильно хромая из дверей нашего здания выбралась Катя. Спустя буквально полминуты к ней подскочил невесть откуда взявшийся Вир, чем подтвердил наши догадки о том, что ребята притаились где-то поблизости. С одной стороны – приятно, что о тебе так беспокоятся и заботятся, а с другой, как-то уже напрягает это повышенная гипер-опека с их стороны. Парочка перекинулась парой фраз, Вир махнул куда-то в сторону, подхватил под локоток продолжающую прихрамывать Катю и уже в компании подоспевших Стэна и Ральфа, направились в сторону целительского корпуса. Подождав, когда друзья скроются из вида, я стремглав бросилась вниз. Как выскочила из общаги даже и не помню, слишком уж быстро проносились мимо лестничные пролёты, так же шустро я очутилась возле библиотеки.

Заскочила внутрь, с разочарованием отметив огромное скопления народа в читальном зале, и уже спустя миг констатировала факт – все словно замерли: кто-то в процессе переворачивания страницы, кто-то чуть-чуть не донеся писчую ручку до листа бумаги, один парень с самым задумчивым видом погрузил палец в нос. Я невольно усмехнулась. И тут окружающую тишину нарушил скрипучий приказ:

– Быстро наверх, долго тебя ждать?

Кто это я поняла сразу, и куда наверх – тоже, посему припустила к заветной дверце, ведущей на второй этаж, и стоило той самой дверце захлопнуться у меня за спиной, как тут же я оказалась в совершенно не по-призрачному крепких объятиях деда.

– Ну наконец-то, – ворчливо произнёс он. – Думал, уже и не наведаешься к старику.

И вот же! Сколько я хотела высказать, обижалась за то, что меня и моих друзей использовали вслепую, даже злилась, а стоило оказаться в родных объятиях и всё вмиг позабылось, стало неважным. Главное дед рядом, рад моему возвращению и явно скучал. И снова мы сидим в зале с мерцающими сферами инфо-кристаллов, пьём душистый чай, болтаем обо всём и не о чём.

– Только не говори, что ты тут не причём, и Катю реально избрал жребий, – промежду делом произнесла я.

– Не говорю, – совершенно спокойно отозвался дед.

– Зачем? Она и так немало настрадалась за последние годы. А наш поход – это риск.

– Вот потому, – уклончиво буркнул ХЗ.

– Почему – потому?

– Потому что я не хочу рисковать жизнью единственной внучки, а с её способностями у вас повышаются шансы на успех.

– С этим трудно поспорить, но ведь не исключено и то, что она или мы все не вернёмся оттуда.

– Знаю. Но это шанс, – упрямо повторил дед, всем своим видом давая понять, что ничего менять не собирается, даже если это и возможно. – И ничего уже не изменить, – припечатал, после чего с самым невинным видом поинтересовался: – Так о чём ты ещё хотела спросить?