Карим направился к одной из них, так и не отпустив моей руки. За стеклянной створкой оказалась просторная гостиная с большим камином. Друг небрежно кинул небольшой листик бумаги, и в большом каменном углублении весело затрещало пламя, окатывая волнами приятного тепла. Впрочем, я мало обращала на это внимание, сосредоточившись на Кариме. Его состояние мне не нравилось, от слова совсем. За время нашей поездки регенерация уже должна была начаться, но… Что-то шло не так.

Нахмурившись, я остановила дракона прямо посередине гостиной, не позволяя больше сделать и шага, а затем принялась расстёгивать пуговицы на рубашке.

– Аника, ты чего?

– Почему нет регенерации?

– Скоро начнется, не переживай.

– Скоро начнется? Серьезно? Прошло уже двадцать минут! – хмуро произнесла я и продолжила расстегать ряд мелких пуговичек. – Рассказывай, в чем дело.

– Все хорошо, клыкастик. И я все еще не пойму, что ты делаешь?

– Мне нужно увидеть места повреждений.

– Все заживет, не переживай. Тем более что ты ничего не сможешь сделать. У меня магическое истощение и лечение начнется только после того, как я наберусь сил.

– Ты потратился на задании наставника?

– Да, но оно того стоило.

– Очень надеюсь на это.

Закончив с последней пуговицей, я мягко положила холодные ладони парню на бока, из-за чего он вздрогнул, а затем закрыла глаза. Я не была одаренной целительницей в полном смысле этого слова – не могла лечить серьезные ранения, как Маришка. Не видела ауру существ и их болячки… но только без непосредственного контакта. Стоило коснуться и сосредоточиться, как мир наполнялся яркими красками, а создания превращались в открытую книгу, по которой я считывала нужную информацию.

Карим действительно был истощен до той точки, где начинался предел. Видимо, последние силы он отдал на трансформацию из дракона в человека, чтобы добраться до меня. От понимания этого стало очень стыдно. Вздохнув, я открыла глаза и хмуро посмотрела на замершего друга.

– Ты на нуле. Источник совсем пуст и восстановится не скоро. Сейчас мы с тобой отправимся в ближайшую…

– Нет, клыкастик.

– Почему?

– Нельзя, чтобы меня видели в таком состоянии. Лучше вообще никому не знать, что у меня было магическое истощение.

Вопросов задавать не стала. Указала Кариму на диван, намекая, чтобы он лег, а сама отправилась на поиски кухни – нам обоим нужен был сладкий горячий чай.

Пока я возилась, друг успел заснуть. Восковая бледность мне категорически не понравилась. Так же, как и частое дыхание. А еще у него была температура, и даже жар от камина не мог согреть вздрагивающего дракона! Отыскав в этом огромном доме несколько пледов, я укутала парня, а затем села рядом и задумалась. Вариантов было не так много.

Первый – начать рыскать по столице в поисках нужных зелий. Это было бы самым простым и верным решением, но… Карим не хотел, чтобы о его состоянии кто-то узнал, и на это наверняка имелись свои причины.

Второй – оставить друга в таком состоянии и позволить ему самому излечиться. Но этот процесс явно будет долгим и болезненным. А ведь Карим собирался трансформироваться в дракона и отнести меня в Обитель! Страшно подумать, чтобы с ним тогда стало. Надо будет прочитать ему лекцию о вреде геройства и его последствиях.

Третий вариант… Самый простой, быстрый, но очень нежелательный. Я могла поделиться с другом своей силой. Отдать магию, плескавшуюся в источнике и запустить процесс регенерации, но у такого обмена были свои последствия. Весьма неприятные последствия в виде сильного влечения. Не просто симпатии, а желания на грани зависимости. Этот эффект конечно длился всего десять дней, но мне все равно было не по себе.

Но еще страшнее оказалось наблюдать за мучениями дракона и слышать его хриплое дыхание. Вздрогнув от протяжного стона, я заметалась по комнате, стараясь собраться с мыслями, а затем приняла решение.

Склонившись к лицу Карима, заставила его слегка приоткрыть губы, а затем сосредоточилась и буквально вдохнула в него свою магию. Потоки живительной силы с бешеной скоростью заструились по мужскому телу, наполняя силой и раздувая искру его магии в обжигающий пожар. Мой новый выдох, и сила окутала целебным коконом все тело, убирая следы драки и исцеляя. Третий вдох, заключительный, и…

Сильные руки сомкнулись на талии. Я смогла лишь пискнуть, а затем оказалась подмята под горячее тело. Кажется, Карим даже не проснулся, действуя только на инстинктах, но мне и этого хватило. Миллиметры, отделявшие наши лица, были ничтожным расстоянием. А затем и вовсе утратили свою защитную силу, когда мягкие губы накрыли мои. Лишь на мгновение прижались невинным поцелуем, чтобы затем обрушится обжигающей лавиной. Целуя так, что все попытки сопротивления мгновенно сошли на нет. Да и как противостоять такому напору, силе и соблазну, когда за спиной нет абсолютно никакого опыта? Вот и я не смогла, позволив себе лишь мгновение слабости. Понимая, что все эти ощущения – последствия моего вмешательства, но не в силах противостоять им.

Смогла сделать лишь одно… Когда руки Карима пришли в движение, лаская мое податливое тело, я послала в друга сонное заклинание. Убедившись, что регенерация идет полным ходом и ему больше ничего не угрожает, затушила разгулявшееся в камине пламя, плотнее закутала дракона в одеяла и на негнущихся ногах пошла к двери. Прочь из дома и от воспоминаний о моем первом поцелуе.

* * *

– Аника, моделируем ситуацию. Деревня на болотах. Половина жителей страдает влажным кашлем и хрипами. У второй по телу пошли черные пятна. Твоя задача определить, чем больны жители, источник болезни и приготовить нужное зелье. Время!

Вздохнув, я взяла со стола преподавательницы лист с подробным описанием ситуации и села за стол, нерешительно крутя в руках карандаш. Мысли покинули голову еще в тот момент, когда я вошла в аудиторию. Вот такая странная реакция – стоило увидеть преподавателя, и я тут же забывала все, что учила. А ведь я действительно учила и не без помощи друга, который активно таскал учебники. Пару раз он даже порывался поработать учителем и рассказать мне материал, но все это заканчивалось моим тихим посапыванием. Отчего-то голос Карима действовал сильнее любого снотворного, моментально отправляя в страну грез.

Карим… Мы не виделись с ним уже три дня. Три проклятых дня, прошедших для меня, как в тумане. Когда я пришла к Верховной и попросила ограничить посещения Карима, она лишь кивнула. Ни о чем не спрашивала, ничего не советовала. Только погладила по голове, как маленького глупого ребенка, и отпустила. И вот уже три дня он не мог попасть в Обитель, хотя и пытался. Я знала это, чувствовала его и до боли сжимала кулаки, борясь с желанием увидеться. Нельзя, иначе мы оба натворим глупостей, о которых затем будем жалеть. Поцелуй, до сих пор горевший на губах, тому доказательство.

Вздохнув, я снова посмотрела на свой билет и принялась раскладывать полученные данные по полочкам. Кажется, работа наладилась… Час спустя я сумела приготовить два зелья – от черного поветрия, проявлявшегося влажным кашлем и хрипами воспалённых легких, и от гнойных бородавок. Обе болезни приносили с собой крылатые жабы, селящиеся как раз на болотах.