Проверив записи, я подняла руку, уведомляя о готовности, и принялась ждать своей очереди. В это время у доски как раз была Рамина. Держа в руках котелок с отвратительно пахнущей жидкостью, от которой у меня слезились глаза, она быстро отвечала на вопросы преподавательницы, но то и дело поглядывала в мою сторону. И этот взгляд мне совсем не нравился.

Я ожидала мести за сорванное свидание, но из-за собственных волнений врагиня отошла на второй план. А вот сейчас… Она явно что-то задумала, но что именно, я пока не могла понять.

– Рамина, у тебя блестящий ответ, но… что ты приготовила? Это совсем не то зелье. Сверься еще раз с ингредиентами из своего списка и исправь. Даю тебе полчаса.

– Ах, как же это я так! Спасибо большое!

Резко развернувшись, стараясь не расплескать содержимое котелка, целительница направилась к своему месту. Проходя мимо, она неловко покачнулась, теряя равновесие, а затем дернула руками, выливая свое варево на мой стол и руки.

Всего мгновение, и мир буквально взорвался алыми красками боли. Было ощущение, что я засунула руки в Живое Пламя, разъедающее не только кожу и плоть, но даже кости. Кажется, я кричала. До хрипа, до саднящего горла, но не слышала этого, потерявшись в невыносимых ощущениях.

Обморок был бы моим спасением, но увы, он не приходил. Сквозь кровавую пелену я видела, как вокруг бегали преподавательницы. Дарны, прибежавшие на крики, пытались вылечить меня магией, но стало только хуже. Рамине действительно удалось приготовить жидкое Живое Пламя. Отреагировав на магию, оно пробралось еще глубже под кожу и… я, наконец-то, провалилась во тьму.

В себя пришла уже лежа на кровати в своей комнате. Несколько мгновений лежала с закрытыми глазами, стараясь вспомнить, как я здесь оказалась и что произошло. А затем… Резко дернувшись, попыталась вскочить, но мне не дали. Чужие руки зафиксировали нежно, но надежно, не позволяя совершить необдуманных действий.

– Тише, клыкастик, тише. Все хорошо.

– Карим? – сипло спросила я, чувствуя боль в горле.

К моим губам тут же поднесли кружку с тягучим медовым напитком и подержали, пока я пила. После этого друг опустил меня обратно на кровать и убрал с лица волосы.

– Как ты здесь оказался?

– С боем, маленькая, – невесело улыбнулся дракон. – Но об этом мы поговорим позже. Сейчас тебе нужно отдыхать. Дать обезболивающего?

– Нет, пока терпимо.

– Хорошо, тогда попробуй поспать. Я буду рядом.

– Ты знаешь, что со мной случилось?

– По официальной версии твоя однокурсница напутала рецепты и сделала зелье, которое оказалось опасно для сильфов.

– А по неофициальной?

– Поговорим об этом позже, Ани. Отдыхай.

– Нет, я хочу знать. Карим, пожалуйста!

– Она спуталась с Изгнанными. Долгое время сливала им информацию. От них же получила рецепт жидкого Живого Пламени. Должна была убрать Верховную, но решила отомстить тебе.

– Она сама во всем призналась?

– Нет, даже не собиралась. Но когда я узнал, что с тобой случилось – немного вышел из себя. В итоге всплыло много подробностей.

– Что с Раминой теперь будет?

– Ее забрали Великие для допроса. Скорее всего, девушку ожидает смертная казнь.

– Но…

– Клыкастик, она пошла на измену. Такое не прощают, никогда.

Несмотря на предательство и отвратительную выходку, Рамину было жалко до слез.

– Мой маленький нежный клыкастик. Если бы было можно, ты бы обняла и пригрела весь мир. Но мир тебя не достоин.

– Не говори так, пожалуйста. Все достойны прощения и любви.

– Возможно… – тихо произнес Карим и снова скользнул кончиками пальцев по моему лицу. – Отдыхай, я буду рядом и больше никому не позволю причинить тебе вред.

– А ты? Как ты себя чувствуешь? – глядя на темные круги под глазами дракона, спросила я.

– Все хорошо. И что-то мне подсказывает – это благодаря тебе. Все затянулось в ту же ночь. В остальные семь дней восстанавливался источник.

– Я спала четыре дня?

– Проклятых четыре дня мы обрабатывали твои раны. Сейчас все хорошо и ты пошла на поправку.

– И все эти дни ты был здесь? Не спал?

– Не мог.

– Мне уже лучше, Карим, правда. Отправляйся домой, отдохни.

– Нет.

– После такого магического истощения…

– Нет. Я больше тебя не оставлю.

Хотелось напомнить ему, что я в Обители и здесь мужчинам не очень-то рады. Вернее, ученицы рады, а вот наставницы – не очень, но я решила не спорить. Вместо этого отодвинулась к стенке и внимательно посмотрела на дракона.

– Ложись.

– Клыкастик, нет. Я не хочу во сне случайно придавить тебя.

– Ничего не знаю! Или ты ложишься, или я зову Верховную и заставлю ее выпроводить тебя. Одно из двух!

– Маленькая шантажистка, – вздохнул друг и медленно опустился на самый край кровати, вытягиваясь во весь рост.

Так мы и уснули, но мой покой был недолгим. Вначале я почувствовала теплое дыхание на шее – частое, тяжелое. Карим дышал полной грудью, словно впитывал мой запах и никак не мог надышаться. Затем было прикосновение губ – нежное, но от него меня буквально прошило электрическим разрядом, от которого я вздрогнула.

Моя теплая грелка тут же отодвинулась и даже, кажется, встала, оставляя меня в сметенных чувствах на грани сна и яви. Я снова и снова твердила себе, что все это неправильно. Навеяно моей магией, но ничего не могла с собой поделать. Карим нужен был мне, как воздух.

Задрожав, словно от холода, я всхлипнула. Слезы потекли по щекам, пропитывая подушку. Боль, подавляемая зельем, вспыхнула вновь. И все это потому, что его не было рядом…

Матрас прогнулся вновь, а затем я почувствовала нежное прикосновение к затылку. Оставив короткий целомудренный поцелуй, друг снова прижался ко мне, бережно обнимая. Удовлетворенно выдохнув, я уютно устроилась в его руках, краем уплывающего сознания уловив его слова:

– Прости меня, клыкастик. Прости.

* * *

– Карим, это уже не смешно, – хмуро глядя на друга, я из последних сил сдерживала рвущиеся ругательства.

– Согласен, в этом нет ничего смешного.

– Крылатый, не зли меня. Позови кого-нибудь из сестер и иди уже.

– Нет.

– Что значит – нет?

– После случившегося, я им не доверяю.

– И что теперь? Предлагаешь мне просидеть в комнате до скончания времен? Или утащишь в свое логово, как драконы древности?

– А мне нравится эта мысль!