– Ты опять ушла от охраны.

Король сидел за рабочим столом, в маске, и, похоже, что-то писал до моего прихода.

– Прости. Но ты же знаешь, я с мужчинами чувствую себя некомфортно!

– А я чувствую, что ты неоправданно рискуешь, – покачал головой Король и, выйдя из-за стола, приподнял моё лицо за подбородок, заглянул в глаза, а после склонился над рукой с поцелуем. Все посторонние из кабинета незаметно вышли.

– Я могу задать вопрос? – ровно поинтересовалась степнячка.

Король кивнул, подвёл меня к дивану, который украшали вышитые мной подушечки, и присел рядом. Наёмница молчала, ей нужен был ответ не Его Величества, а мой, и я мысленно улыбнулась.

– Да, спрашивай.

– Вы сказали про моих сестёр…

– Потому что слышу мысли. И я знаю, что твоё имя Рошен, или Рошан, а в детстве отец называл тебя не иначе, как малышка Ро-Сун. Знаю, что тебе было всего двенадцать, когда ты вышла на первый настоящий бой. Мне продолжать?

– Нет нужды. И я больше не ношу то имя. Меня зовут…

– Не-Разлей-Вода, так как ты можешь одолеть троих, и при этом не расплескать воду из стакана в руке.

– Я согласна стать вашей тенью, леди, – поклонилась Рошен, и я ахнула. Клятва абсолютной верности! На такое я и не рассчитывала.

– Буду счастлива сделать тебя своим оружием, – ответила на языке степняков ритуальной фразой, подглядев её в мыслях Рошен. Наёмница, нет, моя личная охранница, моя тень, с достоинством кивнула.

Если бы её попросили присмотреть за фавориткой, или капризной принцесской, она бы отказалась. Но я, на её взгляд, была другой.

– Я подтверждаю оплату, оговоренную с моей Истинной Второй Половиной, – произнёс Александр, стоило мне подумать о данных в таверне обещаниях.

У наемницы радостно стукнуло сердце – её родные смогут жить спокойно, она не зря избрала путь Воина. Стать тенью сильного, достойного человека, равно как и принести покой своей семье, именно ради этого стоило пройти весь путь и даже отдать жизнь, если потребуется.

Александр вызвал помощника и распорядился выделить госпоже Не-Разлей-Вода средства на обустройство.

– Не стоит… – начала степнячка, но Король её остановил и жестом отпустил помощника. И только после этого заговорил вновь.

– Не спорь, – ледяным тоном отрезал Александр. – Это не на твои капризы. Но тебе понадобится платье, чтобы ты смогла сопровождать мою невесту на приемах. Форменный костюм, как у моей личной охраны, для выездов в город. Оружие, конь, который будет признавать и слушаться только тебя. Что ещё нужно для качественной охраны моей леди – решишь сама. Если понадобятся ещё деньги, сообщишь.

– Я поняла. Прошу прощения, – склонила голову южанка.

– Учти на будущее, что мои приказы не обсуждаются, – кивнул Король.

Александр потряс колокольчик, и тут же в дверях появился Роман. Профессионально охватив взглядом всё помещение, он заинтересованно скользнул по наемнице, признав в ней коллегу.

– Позови лорда Игоря, – ровно произнес Король, накрывая мою ладонь своей.

Через минуту в комнату вошел страж, который должен был сегодня меня сопровождать. К моему удивлению Рошен шагнула вперед. Бить в спину она не стала.

– Так это ты должен был охранять леди?

Лорд Игорь очень удивился, обнаружив кого-то у себя за спиной. Он обернулся и получил удар в лицо. Потом последовал сложный, но эффективный танец, и вот моя тень уже сидит на спине у охранника, закрутив тому руки его же ремнем. Потрясающе!

Я только ахнула, Король одобрительно кивнул. Что самое поразительное, у наемницы и в мыслях не было красоваться перед нами или что-то доказывать. Её разозлил сам факт того, что человек, посвятивший себя пути Воина, ставший пусть ненадолго и по договору, но чьей-то тенью, тот, кому доверились, мог столь пренебрежительно отнестись к своей работе.

Наемница, кинув взгляд на Романа, ловко ушла в сторону и опять оказалась у двери, словно так и стояла, а начальник личной охраны Александра рывком поднял своего бывшего подчиненного на ноги и выставил за дверь, передав в руки дежуривших за дверью стражей.

– Вы не могли бы преподавать? – поинтересовался Роман у степнячки. Наёмница кинула на меня взгляд и ровно ответила:

– Боюсь, в ближайшее время у меня не будет на это времени.

Король кивнул. Снял маску, устало потер лицо.

– Я могу… Посмотреть ближе? – подала голос моя охранница.

– Смотрите.

Рошен приблизилась и, близко наклонясь, долго рассматривала лицо Короля.

– Где бы и в каком виде я вас не встретила, и кто бы ни пытался выдать себя за вас, я не должна обознаться и спутать. Наденьте, пожалуйста, маску, – попросила южанка.

Король не возражал. Степнячка снова всматривалась, порой чуть не касаясь носом.

– Понятно. Благодарю за доверие, – наконец, она отошла на прежнее место. Король только вопросительно поднял бровь. Даже если он уже всё услышал в мыслях, порой людям нужно высказаться вслух.

– Я всегда была уверена, что под маской скрываются разные люди.

Тут в кабинет, предварительно постучав, вошел Эдвард. Он не обратил внимания на замершую у двери Рошен и что-то тихо прошептал Королю, наклонившись к самому уху. Меня это не касалось, поэтому я не стала подслушивать. Его Величество благодарно сжал мою руку.

– Когда в следующий раз наденете маску, прицепите что-нибудь тяжёлое изнутри к левой щеке. Тогда наклон головы будет точнее, – южанка посчитала, что должна предупредить.

Эд подпрыгнул и уставился на Рошен с недоумением и едва ли не с ужасом.

– Что-нибудь ещё? – с любопытством поинтересовался Король.

– Пока нет, но, если увижу или узнаю, обязательно скажу.

«Я, наверное, пойду к себе, не буду вам мешать», – предложила я. Похоже, у Короля закончилось личное время, дела королевства не могут ждать, несмотря на позднее время. И, признаться, я за день изрядно устала.

«Только представь Эдварда, чтобы его тоже невзначай не скрутили».

Я спохватилась.

– Эдвард, это – моя личная охрана, с этого дня она везде будет со мной. Не-Разлей-Вода, это – помощник и двойник Его Величества, Эдвард.

– Как?! – Эдвард переспросил имя моей тени, совершенно неприлично уставившись на неё.

– Это традиция, идущая корнями к давно забытой религии. Когда человек целиком посвящает себя оружию, он отрекается от прежней жизни и прежнего имени, дабы враги не мстили родным. Моё прозвище и новое имя я получила из-за того, что я могу уложить троих, и при этом не расплескать пиво из стакана в руке, – ровно пояснила Рошен.

Попрощавшись с присутствующими, я отправилась к себе в покои, где представила Рошен, Олю и Мари друг другу. Мари недовольно ворчала на незнакомку, а вот степнячка по достоинству оценила стать добермана и спросила, обучено ли командам животное.